蘇清風知道這事拖不得，皮子放久了可能生蟲或者價值降低。
“林叔，地基剛打完，蓋牆起梁還得準備材料，不是一兩天的事。我看……就這兩天吧，我抽空去一趟公社，早點換成錢，大家心裏也踏實，蓋房子用錢的地方也能寬裕點。”
“好！痛快！”林大生一拍大腿，“需要準備啥，需要誰跟你搭個伴，你儘管說！”
“對，清風，有啥需要幫忙的，吱聲！”郭永強等人也紛紛表態。
張誌強放下酒碗，看著蘇清風，沉聲道：“黑市那地方，魚龍混雜，多留個心眼。錢財不露白，見機行事。”
“我曉得，張叔。”蘇清風點頭，“我一個人去就行，人多了反而紮眼。就按照老規矩，通過三爺出貨，應該穩妥些。”
事情就這麼定了下來。
蘇清風一個人去，自然是因為要去見許秋雅。
炕桌上的氣氛因為敲定了皮子買賣的事情，又熱絡了幾分。
林大生帶來的燒酒度數不低，幾碗下肚，除了張誌強還算沉穩，其他幾人臉上都泛起了紅光，話也更多了起來。
張誌強開始講起早年跟人進山淘換皮貨的軼事，王友剛和劉誌清則討論著如果能賣上好價錢，除了蓋房子，是不是該添置點什麼好農具。
林立傑聽著，眼裏滿是憧憬，時不時插嘴問黑市情況。
蘇清風話不多，但酒喝得實在，心裏那根弦因為即將獨自前往公社，見許秋雅而微微繃緊，又因為酒精的作用有些鬆弛。
王秀珍偶爾進來添水，看到蘇清風臉上也帶了酒意，眼底閃過一絲不易察覺的擔憂，但當著眾人麵，隻是溫聲提醒：“清風，少喝點，明天還得早起。”
酒意酣暢，月上中天。
林大生看看時辰不早，便率先起身，腳步略顯蹣跚：“行了，今兒個就到這兒，喝得痛快！清風，去公社的事你上心，定好了日子提前說一聲。都散了吧，回去歇著！”
眾人紛紛下炕，互相攙扶著告辭。
蘇清風將大家送到院門口，夜風一吹，酒意上頭，隻覺得腳下有些發飄。
回到屋裏，王秀珍已經收拾好了碗筷，正擰了熱毛巾遞過來：“擦把臉，早點睡吧，看你喝得不少。”
蘇清風接過毛巾，胡亂擦了擦，隻覺得睏意如潮水般湧來，腦袋昏沉沉的。“嗯，睡了。”
他含糊應了一聲，幾乎是倒頭就栽在了炕上，連衣裳都沒顧上完全脫掉，便沉沉睡了過去，連平日睡前想想事情的功夫都省了。
翌日，蘇清風是被窗外嘹亮的雞鳴和透過窗紙的陽光喚醒的。
宿醉帶來的頭痛隱隱傳來，嗓子也有些發乾。
他坐起身，揉了揉額角，想起今天是開山後第二天，打獵隊暫時沒有集體任務，可以休整。
也可以各自安排進山做些零散的採集或狩獵。
灶房裏傳來熟悉的聲響，是王秀珍在準備早飯。
他穿好衣服走出去，王秀珍見他起來，遞過一碗溫熱的蜂蜜水。
這是用去年秋天存的一點野蜂蜜兌的，最能解酒潤喉。
“頭還疼不？”王秀珍關切地問。
“好多了。”蘇清風喝著甜水，感覺舒服了些，“今天沒啥事，你有啥安排？”
王秀珍一邊攪動著鍋裡的粥，一邊說：“今天想去更裏頭的老林子邊轉轉，那邊背陰，野菜可能長得晚些，但聽說有些好貨。而且……”
她頓了頓，聲音低了些，“我想去個地方看看。”
“啥地方？我陪你去。”蘇清風想也沒想就說。今天他本來也打算去山裏轉轉，看看白團兒的反應，順便探探路。
王秀珍抬眼看了看他，眼裏有光閃爍了一下，點了點頭：“嗯。那你準備一下，咱們早點去，中午可能回不來，帶點乾糧。”
吃過簡單的早飯，王秀珍開始準備進山的裝備。
除了必備的背簍、鐮刀、布袋，她還從櫃子深處拿出一個用舊布仔細包裹的長條物件。
開啟布包，裏麵是一根約莫四尺長，打磨得十分光滑的硬木棍。
一頭削尖，另一頭則鑲嵌著一小塊磨得鋥亮的金屬片，像是某種特製的工具。
蘇清風一眼就認出來了，這是“索撥棍”，也叫“鹿骨釺子”或“快當簽子”，是專門用來採挖野山參的工具！
那金屬片是用來小心地撥開泥土，清理參須周圍的碎石雜草的。
尖頭則可以輔助挖掘，但又比鐵鍬精細得多，能最大限度保護人蔘根須的完整。
“這是……”蘇清風有些驚訝。
王秀珍撫摸著那光滑的棍身，眼神有些悠遠，低聲道：“是你堂哥……以前留下的。他說，早年跟人跑山，在東北邊老鷹嘴下麵那片混交林裡，碰巧見到過一株小參，當時太小，沒動，做了記號，想著等它長長。後來……他就沒再提過，這棍子也一直收著。昨天開山，我就想起了這茬。反正今天要去那邊方向，就想著……順路去看看，萬一還在呢？”
野山參在這年頭，若是能挖到一株像樣的，其價值遠非尋常野菜山貨可比，那真是可遇不可求的“山寶”。
蘇清風心中瞭然。
“行，那咱們就去看看。這事別聲張。”他接過索撥棍，掂了掂，入手沉實，是件好工具。
兩人收拾停當，跟蘇清雪交代了一聲，便揹著背簍，帶著工具和乾糧，牽著似乎比昨天更顯沉穩機警的白團兒，再次踏上了進山的小路。
與昨天打獵隊巡山的路線不同，他們朝著屯子東北方向，往長白山更深的餘脈走去。
越往深處走，林木愈發高大茂密，遮天蔽日，光線變得幽暗。
腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，踩上去軟綿綿的。
鳥鳴聲更加清脆多樣，偶爾能看到鬆鼠在枝頭跳躍。
白團兒進入這種原始森林環境，顯得異常興奮又警惕。
它不再胡亂奔跑，而是像真正的山林獵手一樣。
時而停下腳步，豎起耳朵傾聽，時而用鼻子仔細嗅探地麵和空氣。
偶爾對某些痕跡發出低低的呼嚕聲，似乎在向蘇清風報告。
王秀珍憑著模糊的記憶，一邊走，一邊辨認著丈夫生前可能提到的地標。
比如一塊形似臥牛的大青石，一株被雷劈過卻依然活著的老椴樹，一道常年不涸的細小山溪。
他們走得很慢，既要尋找路徑，也不忘順手採集沿途發現的鮮嫩野菜和蘑菇，背簍漸漸有了分量。
走了約莫兩個多小時，日頭接近中天。
他們來到一片相對平緩的向陽坡地，這裏林木疏朗一些，陽光能透過枝葉灑下斑駁光斑。
坡地上長著低矮的灌木和茂密的雜草，其間點綴著一些正在開花的草本植物。
“應該就是這附近了……”王秀珍停下腳步，四下張望，眉頭微蹙，努力回憶著，“他說是在一片榛柴棵子旁邊，有塊白色的石頭……”
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