在李大山詳細的描述和指引下，張誌強看到了那叢生長在近乎垂直的岩壁上的杜仲。
他脫下笨重的棉襖，將步槍交給劉誌清，隻穿著單衣，把繩索一端係在腰間，另一端找了個堅固的大樹拴牢。
“我上去，你們在下邊看著點繩子。”
他言簡意賅，然後像一隻經驗豐富的岩羊，利用岩壁上細微的裂縫和凸起，手腳並用，沉穩而敏捷地向上攀爬。
濕滑的岩壁幾次讓他腳下打滑，碎石簌簌落下，引得下麵的李大山和劉誌清心都提到了嗓子眼。
終於，他夠到了那叢杜仲，用柴刀小心地剝下幾大塊灰褐色，帶著絲狀纖維的樹皮，塞進懷裏。
下來時，他的手掌和膝蓋都被粗糙的岩石磨破了皮，滲出血絲。
“拿到了！”張誌強喘著氣，將珍貴的杜仲皮交給李大山。
李大山激動地接過來，連聲道：“太好了！太好了！張隊長，你這……你這真是……”
“別說這些了，趕緊看看黃芩和五味子。”張誌強打斷他，重新穿上棉襖，拿起槍。
或許是之前的運氣用盡，或許是心思被野豬事件分散，李大山在附近仔細搜尋了一圈，隻找到了少量黃芩，並未發現五味子的蹤跡。
眼看日頭愈發西斜，林間光線迅速變暗，溫度也開始明顯下降。
“不能再找了。”張誌強果斷下令，“天快黑了，咱們必須立刻下山！手裏的藥材應該也夠應急了。”
李大山雖然心有不甘，但也知道輕重，點頭同意。
三人不敢再有耽擱，沿著記憶中的路線，互相攙扶著，加快腳步向山下走去。
疲憊，飢餓，後怕，以及山林傍晚迅速積聚的寒意，如同無形的鞭子催促著他們。
來時覺得漫長的山路，歸程在一種緊迫感的驅使下，似乎縮短了不少。
當他們終於能看到西河屯零星燈火時，天色已經完全黑透，冰冷的星子點綴在墨藍色的天幕上。
三人都是滿身泥汙，狼狽不堪，但安全歸來的踏實感，以及背上藥簍裡沉甸甸的收穫，沖淡了一路的艱險。
就在他們剛要踏入屯子那條坑窪不平的主路時。
一個身影提著一盞散發著橘黃色光暈的馬燈，從一旁的陰影裡快步迎了上來。
燈光搖曳，映出來人略顯清瘦但站得筆直的身形，正是胳膊還用布帶吊在胸前的蘇清風。
他的目光銳利，第一時間就落在了三人狼狽不堪的身上。
尤其是在張誌強磨破的手掌，劉誌清臉上結痂的劃痕，以及李大山那幾乎站不穩的疲憊姿態上掃過。
眉頭立刻蹙緊，聲音帶著明顯的關切，搶先開口：
“張叔，李叔，誌清。你們……你們這是咋弄的？沒出啥大事吧？”他邊說邊將馬燈提高，仔細照著三人的臉，生怕漏掉什麼嚴重的傷勢。
張誌強見到蘇清風，心裏也是一鬆，他擺了擺手，想露出個輕鬆的笑容，卻隻牽動了臉上乾涸的泥殼，顯得有點僵硬：
“沒事，清風，都是皮外傷，看著埋汰，不礙事。”
他拍了拍肩上那個依舊沉甸甸的葯簍，語氣帶著完成任務後的釋然。
“藥材採得差不多了，李大夫要的幾樣緊要的，基本都弄到手了。”
他話鋒一轉，帶著更急切的詢問，目光投向屯子裏隱約傳來喧鬧聲的方向：“對了，友剛和永強應該早我們一步回來了吧？那野豬……”
蘇清風見他們確實沒有性命之憂，這才鬆了口氣，臉上露出一絲複雜的神情，接過話頭：“回來了，差不多兩分小時前就拖回來了。好傢夥，屯子裏都炸鍋了，那麼大一頭上年頭的公豬，可真是稀罕物，也虧得是你們仨槍法硬，不然……”
他搖了搖頭，沒再說那個不吉利的假設，繼續道，“林隊長看過了，直說你們立了大功。不過這大傢夥，咱們屯子自己可消化不了。”
他壓低了些聲音，儘管夜色中四下無人：“按老規矩，還是得處理掉。林隊長已經帶著人，套上馬車，連夜往公社那邊去了……還是得走‘那邊’的路子。”
他含糊地用了“那邊”這個詞，但在場的人都心知肚明指的是隱蔽的黑市交易。
他晃了晃自己還吊著的左臂，帶著些許無奈，“我這樣子，也經不起馬車顛簸，就把我知道的那個靠得住的‘接頭’位置和暗號，告訴林隊長了。”
張誌強瞭然地點點頭。
他更關心實際收益，盤算著問：“這大傢夥，去了毛、放了血，剔掉骨頭下水，凈肉咋也得有個小二百斤吧？咱們屯裏，好歹能留下個五十斤，給老少爺們兒分分，打打牙祭，油油肚子？”
蘇清風聞言，卻苦笑了一下，伸出兩根手指比劃了一下，聲音裏帶著現實的沉重：“張叔，你想多了。咱們屯子啥家底你還不清楚？家家戶戶那點錢票，恨不得一個掰成兩半花。最後，也就留下了二十來斤最肥的膘肉和裏脊。好多人家還是捨不得那點錢，寧願守著錢袋子心裏踏實。”
“才二十來斤？”旁邊的劉誌清忍不住失聲叫了出來，臉上滿是難以置信，“我的天爺！那麼大一頭豬，村子裏還是窮啊，過完年，大家都不捨得花錢了。”
張誌強雖然也覺得少了點，但他更能理解屯鄰們的難處，他瞪了劉誌清一眼，示意他別亂說話，然後嘆了口氣，對蘇清風說道：“唉，是啊……這年頭，誰家不難呢。剛開春，青黃不接，錢更是得算計著花。比起過年那陣子，大家現在更是把錢捂得緊緊的，能見點葷腥就不錯了。”
蘇清風看著三人疲憊中帶著失望的神色，特別是李大山那幾乎要站不住的樣子，趕緊岔開話題，語氣變得熱絡了些：“不說這個了。豬雖然賣多少，但也沒全帶走。豬那全套的下水，還有幾根骨頭，林隊長都讓留下了，說是給咱們功臣和傷員熬湯補身子。我讓秀珍嫂子都收拾出來了，大骨頭已經在鍋裡咕嘟著了。你們趕緊的，先回去燒點熱水，好好燙燙腳，洗洗這一身泥血。完事了，都到我嫂子家來！咱們用那豬下水，整點硬菜，也算是給大夥兒壓壓驚，去去晦氣！”
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