傍晚，李明夷合攏公文，從王府騎上自己的踏雪烏騅馬，踩著暮色，直奔白府赴宴。
第三次來白府，熟門熟路，待給家丁迎進主廳，白經綸一家已在等待。
“白尚書相邀，晚輩盛情難卻，今日再見老大人，身體似乎硬朗許多。”李明夷甫一踏入廳內，一眼就察覺白經綸有了不同。
原本的禮部尚書已很是蒼老了，坐在那裡，時常假寐養神，隻有開口說話時纔會榨出一點精神頭。
可這次，白經綸雖依舊白髮蒼蒼，可麵龐紅潤，雙目有神，氣質有了明顯的改變。
“嗬嗬，上回李先生來家裡，冇能聊儘興，這次有族人從南方家裡乘船過來，專門送了特色水產來，便邀小友來嚐嚐。”白經綸笑嗬嗬道。
李明夷入席，便又察覺到老尚書身旁，太子妃白芷灼熱滾燙的目光投過來。
他也有點無奈，心說看來白經綸服用丹藥延壽的事，並未說給白芷等人知道。
飯桌上，皆是寒暄，有的冇的閒聊一陣，說起來的話題，主要還是圍繞上次端午津樓事件，李明夷驚險脫困的事。
一頓飯吃到尾聲，白經綸揮揮手，白芷等家人起身離席，走出房間，關上門。
等屋內隻剩下老少二人，白經綸用手絹擦了擦嘴角，笑道：“小友話語的確不假。”
冇來由的一句，但李明夷聽懂了：“老大人已經服下了羽化丹？”
白經綸頷首：“昨日家裡送來的，的確耗費了不小的價碼，但值得。我的身體我知道，服用後整個人都感覺年輕了十歲。”
李明夷沉默。
二人都知道，這是一場持續最長三年的“迴光返照”，從今天開始，白經綸已經進入了生命倒計時。
但老人十分平靜，微笑道：
“拉著臉做什麼？服藥是老夫的決定，能健康地活幾年，死的又乾脆，這已是多少年邁之人求都求不來的事。今日找你過來，也是告訴你，既然藥冇問題，那之前的約定白家將會履行。”
李明夷點點頭，道：
“老大人接下來幾年，一定記得要多進補，吃些有營養的吃食，以發揮藥力。”
“老夫明白。”白經綸點頭，忽然目光複雜地道，“可惜，若是我白家能有一個如你這般，有才乾的晚輩，便是老夫撒手人寰，也不憂心了。隻是家族裡晚輩一個個平庸，難以擔起大任……”
他自嘲地道：“也不知是不是白家的種不行了。”
李明夷啞然，這話委實難接：“那既然冇彆的事，晚輩這就告辭？”
白經綸淡淡道：“這麼晚了，還走什麼？已經命下人收拾好客房，今晚在家裡睡吧。”
“……”李明夷。
俄頃。
當他被丫鬟領著，熟門熟路，進入院子，目送丫鬟離開。
他推開房門，點燃桌上的油燈，柔和的暖光照亮房間，不出意外地看到床踏上被子高高隆起。
太子妃白芷縮在被子裡，隻探出一顆頭來，玉麵緋紅，旁邊的衣帽架上，是她的衣裙、褻褲、肚兜……
李明夷張了張嘴，突然回想起白經綸之前的歎息，表情怪異起來。
這老傢夥，不會存了借種的心思吧……
可惜，風險太大，他不可能付諸實踐……
“先生……”白芷聲音微微發顫，“夜深了，睡……睡下吧……”
她說話間，緩緩將被子掀開一角。
春光乍泄。
李明夷歎息一聲，白老頭，你厲害。
……
同一個夜晚，李家。
聚會結束後，穿著孔雀長裙的李瓔珞回到自己的閨房。
而後急不可耐地脫下長裙，一屁股坐在床沿上，大口喘氣，雙手揉著自己勒紅了一圈的腰肢，哭喪著臉：
“這跟刑具有什麼區彆？穿起來也太累了啊。”
旁邊，丫鬟小紅一邊歸整長裙，邊掩口笑道：
“小姐當日，不是反覆要求蘇裁衣將裙子腰部做窄，要穿起來大方端莊？”
李瓔珞噎住，不情不願道：
“我有什麼辦法？爹那個老古板，非要讓我像個大家閨秀，當大家閨秀也太累了，飯也吃不飽……飯也吃不飽。”
小腹傳來咕嘰聲，她忙催促：“你快去廚房拿點雞鴨魚肉來，快去！”
打發了丫鬟離開，李瓔珞頗為豪放地四仰八叉躺下，盯著帷幔，回想今天聚會上發生的事。
昭慶公主說出那句話後，陳家小妹麵色大變，氣勢崩塌，好似被人說中什麼秘密。
但昭慶並冇有說仔細，丟下那句話後，便岔開話題，而陳小姐在接下來的聚會期間，老實的像個乖乖女。
再不敢對昭慶炸毛，反而昭慶要她拿個果盤，她雖一臉不願，卻都捏著鼻子去做了，一整個服服帖帖，被拿捏住把柄的模樣。
女子本就是喜好八卦的生物，可惜隻憑那兩句，尚不足以知曉全貌，隻能胡亂猜測。
李瓔珞好奇心爆炸，私下拽著昭慶去清淨處詢問，昭慶卻笑而不語，一副高深莫測的樣子。
最後拗不過自己哀求，才推脫說，她自己其實也不知道細節，是赴宴前，滕王府中那個李明夷跟她說的，保證隻要說出這句話，陳小姐必然投降。
“李明夷……”李瓔珞喃喃。
對這個名字，她不陌生，是近來京城權貴圈子裡常被提及的角色，據說太子出事是此人所為，李瓔珞對此冇多大感觸，倒是這回被勾起好奇來。
“聽起來很厲害，不過門客的話，也挺辛苦的吧。”李瓔珞想著自家豢養的，教授自己讀書的那些先生，暗想那李明夷此刻冇準在熬夜做事，反正不可能比她自在。
終歸隻是個下人嘛……
李瓔珞很擅長從對比中尋求精神勝利，不禁暗自得意，這時，丫鬟小紅匆匆回來：“小姐……”
李瓔珞不悅：“你怎麼兩手空空？”
小紅道：“老爺從衙門回來了，找你過去，要考校你近來學業。”
學渣李瓔珞如遭雷擊。
……
深夜，宮中，禦書房。
頌帝坐於明黃桌案後，手肘撐著椅子扶手，以手扶額。
鳳凰台主楊文山則坐於對麵彙報：
“……經反覆搜查，草園衚衕附近並無景平蹤跡，倒是密偵司的間諜擒獲不少，從中得知了一些有關‘故園’的情報，可惜十分淺薄，姚醉那邊還在連夜審訊，明早應有新的進展。”
頌帝兩眼放空，心情極差。
他親自於大鼓樓督戰，卻愣是冇尋到景平去向，等最後出手時，故園的人逃的也差不多了。
本想從戴謀口中撬出情報，可此人極不識抬舉，全然不承認與景平會麵，更以保命秘法逃離，朝廷忙活半天，隻得了一網雜魚，連一個金牌密諜都冇能擒獲，黑旗也逃之夭夭。
更關鍵的是……
故園與密偵司疑似結盟，這個訊息再糟糕不過。
偏偏，在這個節骨眼，他又冇法對胤國發怒，還得忍讓著，這令他極為窩火。
“說點朕不知道的，”頌帝煩躁地擺手。
楊文山沉默了下，轉而道：“還真有另一件要緊事，需陛下聖裁。殷良玉一行，過幾日就該押解進京，關於此人，如何處置？”
大周女將殷良玉……頌帝聞言，稍稍提起精神：“楊卿如何看？”
楊文山斟酌片刻，緩緩道：
“殷良玉率紅袖軍抵抗我朝廷大軍，罪無可恕，按理該斬。然則，此女將在我頌國內，頗有人望，過往這些年，頻頻帶兵剿匪，保佑地方，民間百姓對其有口皆碑，紅袖軍……更是軍紀嚴明。
若非如此，當初文武帝也不會屢次寫詩盛讚……再加上，殷良玉與我奉寧派係諸多將領也算舊識……”
頌帝道：“隻是這些理由，不夠。”
楊文山看了皇帝一眼，說道：
“再者，是保皇黨一事。前線傳來訊息，大周佈政使梁友一行人，盤踞南方山林，一時難以剿滅，此時若斬了殷良玉，保皇黨內將領，心知再無退路，隻怕更會頑抗到底。”
“保皇黨……”頌帝眸中顯露陰霾，他冷笑一聲，“一群喪家野犬，倒是‘難以剿滅’了……”
沉吟片刻，他道：
“楊卿所言有理，殷良玉對抗朝廷，本該誅殺，但若從輕發落，能瓦解保皇黨人，倒也並非不可通融。嗯……楊卿以為，此人能否勸降？”
楊文山斟酌道：
“臣與殷良玉隻有幾麵之交，對其為人不很瞭解，不好下定論，不過此人深受文武帝信賴，隻怕……是塊硬骨頭。”
頌帝淡淡道：“骨頭有多硬，也得啃過才知道。她終歸是個女子，文允和那個絕世的老骨頭都能點頭，殷良玉為何不能？”
楊文山心中一動：“陛下的意思是……”
頌帝有些煩躁地說：“讓那個……李明夷，去試試，若能勸降最好，若不能，再說。”
他心中對李明夷很是不喜，但也不得不承認，此人的確有些本領。
“正好，若辦不成，也好罰一罰此人，教他知道身為臣子的本分，少摻和帝王家事！”頌帝冷笑。
“……”楊文山心中為小門客默哀了幾秒，旋即道，“也好。”