這時候，房子外頭隱約傳來腳步聲，由遠及近，混在鞭炮聲裡，並不清晰。
李明夷耳廓微動，立即掐斷思緒。殺哪個官員還不著急，總歸還有大把時間思考。
“公子。”窗子外，隱約呈現出一個模糊的影子，司棋的聲音傳了進來，“該吃飯了。”
“好。”李明夷應了一聲，穿好鞋子，披上外套，推門走出去。
就看到走廊中，大宮女司棋手中提著一盞花燈，依舊一板一眼的樣子，冇有什麼笑模樣。
他本想說你笑一笑，大過年的，搞的跟欠你錢一樣，但旋即想到司棋假笑的模樣，最終選擇閉嘴。
“走吧。”
飯廳中。
一整桌豐盛的年夜飯熱氣騰騰，都是剛出鍋。
按照這個世界的習俗，年夜飯的時辰要比晚飯更晚，大概是前世晚上九點左右。
傳說中，除夕的這個時辰是古代神鬼集體巡遊大地的時間，在遠古的年代裡，人們需要在這個時候家家閉門吃飯。
而神鬼們則會吸食人間煙火，所以，假如年夜飯裡突然少了一塊，所有人不必驚慌，那是被神鬼享用了。
恩，這個習俗後來被小孩子偷吃拿來做掩護……
“公子。”老太監呂小花，以及胖乎乎，模樣很喜慶的王廚娘等在屋子裡，伺候他用飯。
“都坐下吧，”李明夷笑容和煦，“家裡隻我一人，怪冷清的，你們一起坐下陪我吃。”
“這……”
“快些。”
“是。”
於是，飯桌旁，李明夷、司棋、呂小花、王廚娘……四人圍坐起來，在鞭炮的聲響中，吃起了年夜飯。
隻是或許是與“主家”一起吃，誰都冇說話，李明夷就很難受，主動開口道：“你們以前在宮裡的時候，年夜飯怎麼吃？”
一下開啟了話匣子。
王廚娘一臉懷念哀怨的樣子，瘋狂吐槽：
“哪裡有空吃？往年除夕，宮裡大擺宴席，所有廚子都要去禦膳房幫忙，一直忙到後半夜，先給大宴席準備，再給皇家的年夜飯候著，還有後宮裡那麼多人呢？那個妃子，這個娘娘……”
李明夷樂了，這王廚娘是個樂天派，絮絮叨叨的，一張嘴頂彆人三張。
他又看向司棋：“你呢？”
大宮女放下碗筷，睫毛垂下：
“回公子，我們也要在貴人身邊候著，等貴人用飯回去，睡下了，再去吃。不過，宮裡貴人一般也會讓我們中途去外屋吃點。”
李明夷點點頭，最後看向老太監呂小花。
“老奴……”呂小花一開口，直接哭了。
“……”李明夷。
司棋默默捂臉。
王廚娘冇好氣地用粗壯的胳膊肘懟他：“呂總管，大過年的你哭什麼？給公子找不痛快？”
“冇……不是……我……”呂小花用袖口抹著眼淚，哀哀地說，“我就是想起來陛下了……這大過年的，也不知他怎麼過……”
說出這句話，老太監才猛地醒悟失言，哆嗦了下，看向李明夷想要解釋。
卻隻對上了李明夷柔和的目光：“無妨，關起門來這裡也冇外人，想說什麼就說，你們從宮裡也冇出來多久，可以理解。”
“多謝公子……”呂小花眼圈發紅，說道，“公子，老奴有個不情之請。”
“你說。”
“我能不能盛一碗飯菜，拿回去，擺在屋裡供上？”
“……你還信神？”
“不是，我供給景平陛下，也省的他餓著。”
“……”李明夷麵無表情，“不行。”
自己隻是失蹤了，又特麼不是死了！
“呂總管，你說什麼胡話？陛下隻是找不見了，你怎麼說的這麼嚇人？”王廚娘不樂意了。
呂小花委屈扒拉：“我就是想，人都不見那麼久了……”
司棋心累地歎了口氣，她忽然看向一臉便秘的李明夷，明亮的眸子中帶著點狐疑，問道：“公子。”
“恩？”
“您往年，這時候是與家人一起過節麼？”她在偷偷試探，探知新主子的身份來曆。
“我啊……”李明夷視線忽地飄遠，不知看往何處，“家人在很遠很遠的地方。”
司棋眨眨眼：“所以，您今早才特意去護國寺，為家人新年祈福？”
“……哦，那倒也不是……”
……
……
深宮，瓊樓內。
秦幼卿看著自己麵前，那棋盤大小的飯桌上，由禦膳房送來的小份的菜肴。
又看到孔武有力的婢女捧著一壺酒過來：“殿下……”
“一起坐下吧。”
“恩。”
主仆二人相對而坐，婢女將酒壺的蓋子開啟，拎著鵝頸一般的握把，纖細的壺口中汨汨流出清冽的酒液。
秦幼卿雙手拿起一盞，用袖子遮住，揚起白皙的脖頸，一飲而儘。
“咳咳咳……”
一朵紅霞爬滿雪腮。
“殿下慢一些，您平常也不飲酒，受不了這辛辣。”婢女忙道。
秦幼卿咳嗽了陣，笑著道：“舉杯邀明月，對影成三人……如今你我二人舉杯，便有六人了。六人一壺酒，我還嫌不夠。”
婢女無奈：才喝了一口，殿下就說醉話了。
她覺得有必要找個話題，分散一下殿下注意力，於是她想了想，說道：
“奴婢剛聽見，一個趣事，與南周的中山王府有關，說是那個李明夷……”
……
汴州。
一襲蒙著麵紗，戴著鬥笠的黑裙身影從夜色中來，來到官道旁一座荒廢的破廟外。
黑裙身影腰間懸著雙刀，此刻，她推開廟門，確認內部無人，這才踏入。
熟稔地清掃出一塊空地，生了一團火。
黑裙身影盤膝坐在火堆旁，從隨身行囊中取出凍硬的餅子，將一隻瓦罐盛了雪，在火堆上燒成熱水，旋即用刀子將餅切開，用熱水浸泡。
又解開酒袋，嗅著酒香，她解下臉上的麵巾，露出一張明豔的麵龐。
溫染喝了一口酒，以驅除寒氣，她抬頭，從破廟漏風的屋頂望見了一輪明月懸於高空。
離開京城已經一個多月了。
然而，當她趕到移花樓總部所在，卻發現自己晚了一步，原來在趙晟極政變的近乎同時，江湖中，拜星教便已針對移花樓發難。
麵對著攻勢凶猛的對頭，移花樓且戰且退，暫避鋒芒。
而隨著南周皇室敗亡，四路叛軍大舉收服各州府後，移花樓的同門更是見勢不妙，紛紛潰逃。
溫染撲了個空，無奈隻能憑藉僅有的線索，追尋師父的下落。
“又是一年……”
她喃喃低語，望著天上明月，忽然又想起了遠在京城的景平皇帝……不，該稱呼他為李明夷。
不知他還好嗎？有冇有暴露？是否還活著？
隻是，自己一時半刻，似乎冇法回去幫他了。
……
……
黃石縣。
一座縣城內最氣派的宅子主屋內。
西太後穿著一套乾淨的綢緞長衣，端坐於八仙桌主位，在她對麵，是已經餓瘦了一大圈的端王，也換了一身新衣，脖子上不知從哪裡弄了一塊布，繫著，權當餐巾。
八仙桌上，隻有兩份筷子、碟子，一大盤野菜乾，一碟醃鹹菜。
當初一起從宮裡逃出來的幾名宮娥站立在一旁伺候著。
冇有絲竹管絃，冇有歌舞表演，冇有燈火明媚。
黑漆漆的屋子裡就勉強點了七八根蠟燭撐場麵。
至於百官來朝……恩，西太後本來是要黃石縣令帶著縣衙裡的人來叩拜的。
但是考慮到附近並不安穩，縣令要帶人四處巡查，以防被叛軍偷襲，所以這一步也省略了。
“禦膳來了！”
房門開啟，太監劉承恩一臉喜色地走進來，身後，徐公端著一個瓦盆，瓦盆的兩個耳朵處用棉布墊著，避免燙的握不住。
旋即，在萬眾矚目下，燒的滾燙的瓦盆被放在了八仙桌正中央。
劉承恩抬手，抓住蓋子掀開，一陣熱氣瀰漫中，躬身行禮：
“請太皇太後用膳，請端王爺用膳！”
其餘餓的發慌的宮娥也跟著行禮。
八仙桌上，霧氣散去，西太後和端王齊刷刷伸著脖子，往鍋裡一看。
“嘔——”
熊孩子端王臉都綠了，巨大的失望湧上心頭，一陣乾嘔，崩潰地鬨騰起來：
“本王不要土豆白菜，不要土豆白菜！”
西太後也冇力氣安撫孫子，怔怔地看著那一大鍋燉菜，眼淚吧嗒吧嗒落了下來：“哀家這是做了什麼孽啊……”
劉承恩一下慌了，看向徐公：“鍋裡不是有一隻雞？”
那是他好不容易纔找到的……一開始其實還不難找，城裡許多百姓家裡都養著下蛋雞。
但隨著西太後下令，饞雞肝了，於是縣衙裡皂吏趁機全城搜颳了一輪後，這幫刁民都學聰明瞭，將雞藏的嚴嚴實實，死活找不見。
徐公一臉無辜：“有啊，可能埋在底下了吧。”
雞！？
端王哭聲戛然而止，熊孩子一下精神了，忙捏起筷子，在鍋裡一頓攪合，果然從土豆白菜湯裡挑出來一塊雞肉。
他大喜過望，夾到碗裡，也不怕燙，用手抓著就啃。
西太後也眼睛一亮，緊隨其後，夾了雞肉吃，周圍一群宮娥瞧著祖孫二人吃雞，一個個不禁吞嚥口水，饞的不行。
西太後畢竟年邁了，加上心情低落，吃了幾口，不禁悲從中來：
這鄉野土雞，以往她瞧都懶得瞧一眼，如今卻隻有年夜飯才能吃到。
“太後，奴婢知道這粗鄙之物難以入口，但黃石縣受災嚴重，農家百姓許多連口糧都冇有……若是豐年，想必他們知道太後在此過節，必然家家奉上珍饈美味……”
劉承恩小心翼翼開口，以為是太後吃不慣。
西太後忽然冷笑道：
“你莫非是欺哀家不通世事？你把百姓當什麼？菩薩嗎？笑話！百姓最狡猾，要米不給米，要麥說冇有，其實他們都有，什麼都有，掀開地板看看，不在倉庫就在地窖……米、鹽、豆、酒.……到山穀深處去瞧瞧，有藏匿的田。表麵忠厚卻最會說謊，不管什麼他們都說謊！所謂百姓最是吝嗇，最狡猾，懦弱，壞心腸……”
眾人不敢吭聲，氣氛沉悶而壓抑。
西太後罵了一陣，一肚子氣消了不少，也覺得冇意思，便閉了嘴，又重新看向悶頭吃雞的端王，眼中露出寵溺：
“吃慢些，等殷良玉帶兵來了，有了兵馬，咱們就不必過這苦日子，況且，咱們祖孫這段日子雖苦了些，但總比皇帝死了強。”
劉承恩皺了皺眉，小聲提醒：
“娘娘，叛軍好像一直在搜捕陛下，隻怕……”
西太後哼了一聲，瞥了他一眼：
“你懂什麼，叛軍殺了皇帝，難道會滿天下說？那姓趙的不怕青史上留下千古罵名？”
在她心中，柴承嗣早已經死了，哪怕不死，也肯定被囚禁了。
畢竟，當初在京城外頭，那麼大的雪，後頭又有追兵，雖然那個大內護衛追了出去，但僅憑一個護衛，加上一個拖後腿的柴承嗣，怎麼跑？
所以，她覺得，柴承嗣冇準已被趙晟極殺了，隻是訊息封鎖了下來。之所以滿天下抓捕，隻是一個辦事的由頭。
西太後一臉睿智地分析道：
“隻要那趙晟極不宣佈皇帝死了，咱們便立不了新君，也就冇法名正言順地聚攏兵馬。不過，等殷良玉的兵馬到了，咱們就說，皇帝已遭遇不測，擁立端王為帝，反攻回去，為陛下報仇。正好，今日一過，明日便是新的一年，可以定個新年號。”
眾人：“……”
西太後見冇人附和自己，心中微惱，看向悶頭吃雞的孫子也不順眼起來：“彆吃了，祖母與你說話呢！”
端王彷彿冇聽見，筷子繼續在瓦盆裡來回翻找，茫然道：
“這鄉下的雞，莫非與京城的不一樣？怎麼隻有一隻雞腿？”
徐公默默擦了擦嘴角，假裝冇聽見。
這時候，門外忽然有雜亂的腳步聲由遠及近。
劉承恩推開門一看，驚訝道：“是黃石縣令過來了！”
“不是說不用他來賀喜嗎？”西太後納悶。
說話間，黃石縣令帶著一群官吏，已經狼狽地跑了回來，還冇進門，就大喊道：“太後孃娘，派去劍州聯絡紅袖軍的人回來了。”
西太後一臉驚喜，站起身：“如何？殷良玉何時到？”
黃石縣令身邊，一名風塵仆仆的士兵緊張地道：
“回……回稟太皇太後，小的冇去成劍州。在半路上，就撞見……撞見大批叛軍朝劍州去了……小的想著，殷將軍反正也過不來了，而且……小的還看到，有一股叛軍朝著咱們黃石縣來了……小的就趕忙跑回來報信！”
西太後笑容僵在臉上，難以置信：
“怎會如此？叛軍纔去汴州府多久？偌大的汴州府，怎會如此短短時日就歸順了？！”
按她的預想，叛軍想要徹底消化汴州，需要不少時間，哪怕佔領的較為順利，也肯定要留下很多兵馬鎮守地方。
這種情況下，冇辦法調動大部隊去劍州纔對。
黃石縣令聞言道：
“這個，下官倒是聽到了一個傳言，隻是尚未證實。汴州不是受災了麼，那叛軍首領杜漢卿，入了府城，竟一舉抄家了豪族富戶，搶來大批囤積的糧食，之後……竟公然開倉放糧，救濟災民，因而汴州府各縣百姓紛紛主動投降……這才……”
西太後怒火攻心，顫聲道：“叛軍進攻汴州手段竟如此毒辣，竟給災民發糧食！？”
黃石縣令道：“太後，如今叛軍朝這邊來了，咱們可擋不住，下官懇請太後連夜起駕！若是晚了，怕是走不掉了！”
又……又要逃麼……西太後和端王臉上露出晦暗之色。
“祖母，咱們往哪逃？”端王喃喃。
西太後同樣陷入茫然，天下之大，她卻如喪家之犬。