薑成夾起一塊糕點，淡淡問道：「這月溪鎮，經常有妖鬼襲擊嗎？」
「也算經常吧……」
店小二苦笑一聲，語氣裡滿是無奈，「每隔個四五年，總會來這麼一次，每次都要折損不少人，尤其是咱們這些冇修為的凡人，遇上了就是死路一條。」
他說著，往門口瞥了一眼，像是怕被什麼東西聽到。
薑成抬眸看他：「既然如此，為何不見強大的修士來絞殺？」
店小二臉上的苦笑更濃了，攤了攤手：「客官您有所不知，那些能對付妖鬼的大仙師，要麼在大宗門裡待著，要麼忙著斬妖除魔賺大價錢，咱們這小地方的事，哪入得了他們的眼？」
「再說了，」他聲音壓得更低，「請仙師要花大價錢的，一顆最低階的辟邪丹都要幾十兩銀子，咱們鎮民一年到頭也攢不下幾個錢，哪敢煩請那些仙師？」
薑成沉默片刻，又問：「既然此地凶險，你們為何不搬走？」
這話一出，店小二的眼圈忽然紅了。
「搬？往哪搬啊？」
他聲音哽咽起來，「祖祖輩輩都住在這月溪鎮，祖墳都在河邊的老槐樹下，哪能說走就走？」
「再說了，外麵的世界就安全嗎？」
他抹了把臉，語氣悲涼，「前兩年有戶人家不信邪，拖家帶口想搬到城裡去，結果剛走出十裡地，就遇上了山裡的妖獸，一家子冇一個活下來的……」
「咱們這些凡人，冇仙師護送，冇法器護身，走到哪不是任人宰割？」
「留在鎮上，至少還有街坊鄰裡互相照應著，遇上小打小鬨的妖物，幾戶人家湊點錢請個會兩手粗淺功夫的低階修士，或許還能有條活路……」
他絮絮叨叨地說著，像是積壓了多年的委屈終於找到了宣泄口。
薑成看著他泛紅的眼眶，冇再追問。
店小二說完，也意識到自己失了態，連忙擦了擦眼角，訕訕道：「讓客官見笑了，您慢用，小的先下去了。」
說完，他低著頭快步退出了房間，關門的聲音都帶著幾分倉促。
房間裡再次恢復安靜，桌上的米粥冒著熱氣，卻暖不了人心。
薑成望著窗外緩緩流淌的河水，指尖無意識地摩挲著桌麵。
店小二的話像一根針，刺破了這江南水鄉的平和表象，露出底下掩藏的苦澀與無奈。
原來這琅嬛仙界的繁華與安寧，從來都不屬於這些掙紮求生的凡人。
他放下筷子，起身走到窗邊。
遠處的河岸上，已有鎮民開始收拾昨夜的狼藉，有人在哭喪，有人在默默清理血跡，還有人在河邊燒紙錢，煙霧繚繞中，是掩不住的疲憊與麻木。
薑成的目光掠過那些身影，看向遠方。
昨夜的妖鬼雖被他斬殺，但能讓妖鬼如此有恃無恐地頻繁出冇，恐怕源頭並不簡單。
或許，該去看看。
這個念頭升起時，他眼中閃過一絲決斷。
薑成離開聽濤樓，循著昨夜妖鬼出冇的方向，一路往鎮外探查。
越往西行，空氣中的陰冷氣息便越發濃重，到了鎮子邊緣，地麵已能看到零星的黑色爪痕，顯然是妖鬼往返留下的痕跡。
他順著這些痕跡深入山林，腳下的路漸漸被枯枝腐葉覆蓋，周圍的樹木愈發高大，遮天蔽日，連日光都難以穿透。
行至數百裡外，前方的山勢陡然變得險峻，一座黑漆漆的山窟出現在密林深處。
山窟入口怪石嶙峋，洞口縈繞著濃鬱的黑霧，黑霧中隱約能看到扭曲的鬼影，正是妖鬼的源頭——妖魔窟。
薑成身形一晃，悄無聲息地潛入黑霧之中。
窟內比想像中更為廣闊，空氣中瀰漫著令人作嘔的腥臭味，地麵上散落著無數白骨，既有凡人的遺骸，也有低階修士的法器碎片。
最深處的石壁下，赫然停放著一具巨大的石棺，石棺表麵刻滿了詭異的暗紅色符文，正不斷往外滲透著絲絲縷縷的黑氣。
而那些黑氣飄到空中，竟自動凝聚成新的怨鬼虛影，雖還未成型，卻已透著噬人的凶戾。
薑成目光落在石棺上，指尖彈出一縷混沌之力，輕輕拂過棺蓋。
符文瞬間亮起，隨即又黯淡下去，棺內傳來一陣微弱的震動，彷彿有什麼東西即將破棺而出。
他緩步上前，一掌拍在棺蓋之上。
「轟隆！」
沉重的石蓋應聲而裂，露出裡麵的景象——棺中躺著一具早已乾癟的魔族屍身，屍身雖已死去不知多少年，卻依舊保持著端坐的姿態，周身覆蓋著暗金色的鱗片，眉心處嵌著一顆暗淡的黑色魔晶。
此刻，屍身的四肢已被啃噬得殘缺不全，那些啃噬的痕跡，與外麵妖鬼的爪印如出一轍。
「化神期魔族。」
薑成眸中閃過一絲瞭然。這屍身雖已腐朽，卻仍能感受到殘存的恐怖威壓，顯然生前是位實力強悍的化神期魔族。
它死後屍身未被徹底淨化，反而被低階妖鬼當作養料吞噬，導致屍身蘊含的魔氣不斷外泄，在這封閉的山窟中堆積、發酵，最終形成了源源不斷滋生妖鬼的源頭。
那些從屍身中逸散的魔氣，遇到生靈的怨氣便會凝聚成怨鬼，遇到死者的魂魄便會化為食魂妖，長年累月下來，自然成了月溪鎮的大患。
就在這時，周圍的黑霧突然劇烈翻湧，數十隻妖鬼從石窟的陰影中撲了出來。
它們顯然將薑成視作了破壞巢穴的敵人，嘶吼著露出尖利的爪牙。
「嗷嗷嗷……」
薑成眼神微冷，並未動手，隻是周身散發出一絲混沌之力。
那看似微弱的力量，對這些低階妖鬼而言卻如同剋星。
混沌之力所過之處，黑霧瞬間消融，撲來的妖鬼像是被無形的火焰灼燒，發出悽厲的慘叫，身體以肉眼可見的速度化為飛灰。
不過片刻，窟內的妖鬼便被儘數淨化。
薑成轉向石棺中的魔族屍身，指尖凝聚起一團凝練的混沌之力。
這股力量比之前斬殺妖鬼時強盛百倍，呈淡淡的金色，散發著淨化一切的氣息。
「既已身死，便該塵歸塵，土歸土。」