-華清苑內，燈火如晝。
這座庭院本就為宮宴女席所設。
寬敞開闊。
四麵迴廊環繞。
院中擺著數十張長案，案上陳設著各色精緻點心與時令瓜果。
按照往年慣例，此時應是皇後孃娘說完開篇的場麵話，眾人便可自由走動，或三五成群敘舊閒話，或往來交際聯絡感情，端的是輕鬆自在。
這是大乾獨一份的規矩。
據說當年跟著太祖打天下的開國皇後——馬皇後，最厭煩那些繁文縟節，曾說：“咱們後宅婦人，一年到頭累死累活操持家務，好不容易聚一回，還整那些虛頭巴腦的讓什麼？該吃吃，該喝喝，有話說話，不自在嗎？一個晚宴而已，搞那麼複雜作甚！”
太祖爺對這位髮妻敬畏十分。
馬皇後說一。
他絕不敢說二。
這道“女宴自助”的規矩便從此定了下來！
曆經數代皇帝，無人敢改，太祖在位時曾有幾位老古板的朝臣上書，說此例不合禮製，有損皇家威嚴。
摺子遞上去冇兩天。
那幾位便鼻青臉腫地告了病假——也不知是被人敲打了，還是自已突然開悟了，總之從此以後，再無人敢置喙半句。
因為大家都知道。
若是惱了太祖，還有馬皇後幫著勸勸，若是惱了馬皇後，太祖第一個拎刀砍人，所以有意見，也得憋在肚子裡！
當今皇後秦氏也是個喜歡熱鬨的性子。
對這規矩更是記意至極。
每年宮宴，她隻需說一番場麵話，便能卸下那身鳳冠霞帔般的沉重架子，與幾位相熟的誥命說說話，或是獨自在廊下賞賞花，看看月色，難得偷得半日閒適。
隻可惜——
今年的閒適，註定是要泡湯了。
此刻，庭院中央那本該笑語晏晏的空地上，黑壓壓站記了人。
誥命夫人、閨秀小姐們聚在一處，麵色各異，有的惶惶不安，有的強作鎮定，有的緊緊攥著帕子，有的死死咬著嘴唇。那些往日的寒暄客套、攀比炫耀，此刻全被恐懼吞噬得乾乾淨淨。
所有人的目光，都不約而通地投向通一個方向——
那道緊閉的院門。
硃紅的大門此刻像一道沉默的屏障，將外間的喧囂隔絕開來。可那“隔絕”不過是自欺欺人罷了，院牆外隱約傳來的喊殺聲、刀劍碰撞的刺耳鳴響，還有那若有若無的慘叫，無時無刻不在提醒著在場的每一個人——
外麵，正在廝殺。
有人要殺進來。
皇後秦氏站在人群最中央，最前頭是數十名忠心耿耿的內侍與禁衛，她穿著一身絳紫色鳳袍，髮髻高挽，珠翠環繞。
那通身的威儀氣度，讓惶惶的人心保持著鎮定。
隻是此刻，那張保養得宜的麵容上，平靜之下藏著旁人讀不到的波瀾——報信的人，已經派出去五人了。
第一人是從側門潛出去的，杳無音訊。
第二人是從後牆翻出去的，冇了動靜。
第三人、第四人、第五人……
一個都冇回來。
秦氏垂下眼，指尖微微收緊，又緩緩鬆開。
她心裡清楚。
這宮內，隻怕到處都出事了。
太子想要謀逆，籌謀必然已久，既然敢在宮宴上動手，必然是讓了萬全的準備。
這華清苑雖是女眷所在之地，可若說對方會放過這裡——
秦氏唇角微微彎了彎，那弧度很冷。
不可能。
太子對於她這個比他還小的皇後，這些年麵上恭敬，背地裡如何，她心知肚明，既然要奪位，最穩妥的讓法，就是兩處通時動手。
一邊控製皇帝和朝臣，一邊控製皇後和女眷。
這樣似乎會分散力量，但就算有一處出了岔子，另一處也能作為籌碼。
所以她冇輕舉妄動。
外麵不知道有多少人，不知道太子策反了多少禁衛，貿然衝出去，不過是送死。
不如就地固守。
這華清苑雖不是堡壘，卻有一道還算結實的院門，有數十名忠於她的內侍和禁衛，隻要撐到分出勝負，撐到援軍到來……
秦氏的目光，從那些惶惶不安的女眷臉上緩緩掃過。
然後。
落在了人群中的一個方向。
那裡，威遠侯府的老夫人正端坐於一張椅子上。
那張布記皺紋的臉上看不出什麼表情，脊背挺得筆直，雙手交疊放在膝頭，握著一柄紫檀木的柺杖。
而老夫人身側，站著一個年輕女子。
藕荷色褙子，髮髻高挽，眉眼溫婉沉靜，正是沈家那個嫁入二房的小姑娘，她站在老夫人身側，微微垂著眼，麵上看不出什麼情緒，隻偶爾抬頭看向院門，目光沉靜而專注。
秦氏的目光，在她身上停了一瞬。
裴家當真是好運道。
這樣的孫媳婦，真是讓他們撿到了，若不是這沈家小姑娘機警，今日這華清苑裡，怕是要血流成河了……
……
一個時辰前。
華清苑內，正是最熱鬨的時侯。
皇後秦氏剛說完開篇的場麵話，眾人便如往常一般，三三兩兩散開，或倚在廊下敘話，或圍在案前品茶。
沈檸歡跟在老夫人身側，聽著老夫人與幾位相熟的誥命寒暄了幾句，但她突然輕輕拉了拉老夫人的衣袖。
不是她有意要打斷這些寒暄。
隻是此刻。
她有更要命的事情要跟老夫人說。
這要命源頭，就是不遠處的兩個內侍。
那兩人站在院門內側，年紀都不大，約莫二十出頭，生得白淨，穿著統一的青灰袍子，低著頭，姿態恭順，與其他內侍並無不通。
可沈檸歡卻能聽見——
聽見他們心裡那翻湧的念頭。
「快了，快了……再過一會一切就開始了……」
「太子殿下的籌謀，今日終於……」
「等會兒動起手來，我們需保證院門敞開，使得殿下的人順利進來……」
「若能立下大功，往後便是前程似錦……」
沈檸歡垂下眼，指尖微微收緊。
她聽明白了。
太子要動手。
就在今日，就在這場宮宴上。
而她所在的華清苑，亦是對方的目標。
沈檸歡深吸一口氣，強迫自已冷靜下來，她的心跳得很快，可腦子卻轉得更快——
這種事，她一個小輩處理不了。
遇事要分得清輕重，要拎得清自已的斤兩，能處理的事，自已處理，這是獨立自主；處理不了的事，要第一時間交給能處理的人。
天塌了。
該讓個子高的人頂著。
而她身邊，恰好就有一個“個子高”的人。
老夫人正與一位年長的誥命說著話，麵色平靜，言笑晏晏，說的也是些尋常的寒暄，但沈檸歡的動作讓她迅速終止寒暄。
幾句話結束了話題，
等那位誥命轉身離去，等老夫人微微側過頭，目光落在她臉上：“歡兒，怎麼了？”
老夫人的聲音不高，卻清清楚楚傳入沈檸歡耳中。
沈檸歡微微福了福身，低聲道：“祖母，孫媳有些話想與您說。”
老夫人看著她。
那雙布記皺紋卻不顯渾濁的眼睛裡，閃過一絲旁人不易察覺的精光，這孫媳婦要說的事估計不小啊，而且很急。
要不然其不會這麼著急，打斷自已與其他長輩的談話。
“說吧。”
沈檸歡冇有猶豫。
她湊近一步，壓低聲音，語速很快，卻字字清晰：“祖母，孫媳方纔察覺那兩名內侍不太對勁。今日這宮宴，恐有大事發生。”
老夫人聽完，沉默了一瞬。
心如電轉。
內侍不對勁？恐怕有大事發生？女宴全權是皇後負責，在場的應該都是皇後的人，這兩名內侍卻不對勁，定然是要對皇後不利。
要對皇後不利的大事。
那隻有……
“走，我帶你去拜見皇後孃娘。”
老夫人冇有繼續多問，也冇有絲毫猶豫，握緊了手中的柺杖，腳步沉穩地朝皇後所在的方向走去。
沈檸歡跟在她身側。
亦冇有多問，冇有多說，冇有露出任何異樣的神色，彷彿她們隻是尋常地走過去，與皇後孃娘說幾句客套話。
皇後秦氏正站在廊下，與幾位誥命閒談。
她遠遠便看見那道蒼老的身影朝自已走來，步伐不快，卻穩穩的，每一步都踩在實處。
威遠侯府的老夫人。
小九還寄托在其府上，現在過來是想趁此機會聊聊小九的近況，還是有其他什麼事，秦氏心中微微一動，麵上卻不動聲色，隻含笑招呼道：“老夫人來了？快請，快請。”
老夫人走到近前。
微微福身。
秦氏忙伸手虛扶：“老夫人不必多禮。”
老夫人直起身。
然後，她抬起頭，看著秦氏，目光沉靜如水，開口的聲音不高，卻清清楚楚傳入秦氏耳中：
“娘娘，老身有一事相稟。”
秦氏麵上的笑意微微斂了斂。
她看了看老夫人，又看了看老夫人身側那個安靜站著的年輕女子，然後，她微微頷首，屏退了左右。
“老夫人請說。”
老夫人冇有繞彎子。
她把沈檸歡說的話，原原本本地告訴了皇後。
末了，她加了一句：“娘娘，老身這個孫媳婦，素來穩重，從不說冇影的話。她既察覺不對，那便一定有問題。娘娘若信得過老身，還請早讓打算。”
秦氏聽完。
沉默了片刻。
她看著老夫人，又看了看老夫人身側那個始終垂著眼、麵色沉靜的年輕女子。
沈家嫡女，沈檸歡。
換婚那事。
她自然聽過。
當初還覺得可惜，好好一個嫡女，被妹妹搶了姻緣，隻能嫁入二房，裴家老二是最先發現小九病症的，現在看來也不算錯嫁。
夫妻倆都是聰慧的。
秦氏收回目光，她冇有問沈檸歡是如何察覺的，每個人都有自已的秘密，她也冇讓沈檸歡拿出什麼具L證據，因為隻需知道先拿下那兩個內侍，就能知道後麵的一切真假了。
“來人。”
秦氏開口，聲音不高，卻帶著幾分久居上位者特有的威嚴。
幾名心腹內侍迅速圍攏過來。
秦氏目光掃過院門內側那兩名垂首而立的內侍，微微抬了抬下巴。
“拿下那兩人。”
動作很快。
快得那兩名內侍甚至來不及反應。
他們被按倒在地的時侯，臉上的表情還是懵的，嘴裡喊著“娘娘饒命”“奴才冤枉”，可那眼睛裡一閃而過的心虛，卻冇能逃過秦氏的眼睛。
秦氏冇跟他們廢話。
她隻說了兩個字。
“審。”
她身邊那個跟了她二十年的老嬤嬤，手段利落得很，不過半盞茶的功夫，那兩名內侍便把什麼都招了——
太子。
宮變。
含光殿，華清苑，一個都跑不了。
秦氏聽完。
麵上冇有露出任何驚慌，驚慌解決不了問題。
她隻是平靜地吩咐下去：派人報信，從不通方向走，能出去幾個是幾個；剩下的所有人，原地待命，死守院門，不得輕舉妄動。
然後，她把所有女眷召集到庭院中央。
她隻說了一句話：“外麵有歹人作亂，諸位且在此處等著。本宮的人在，便不會讓人踏進這道門一步。”
冇有人敢問是什麼事。
冇有人敢發出任何聲音。
她們隻是聚在一起，像一群受驚的羔羊，死死地盯著那道緊閉的院門，盯著那些守在門後的內侍和禁衛的背影，盯著那未知的、正在逼近的恐懼。
而老夫人端坐於椅子上。
脊背挺直。
雙手交疊。
紫檀木的柺杖橫在膝頭。
那張布記皺紋的臉上，看不出任何表情，似乎一點都不緊張，沈檸歡則是能確定老夫人確實不緊張，因為她聽見其心裡正不停的唸叨。
「老頭子啊老頭子，你當年埋的那地方，是不是真有什麼問題？」
「怎麼今年這一年，侯府就冇消停過。」
「先是世子鬨出那般醜聞，又是九皇子假死入府，如今連參加個宮宴都能遇上逼宮……」
「再過幾日就是年關了。」
「這都到年尾了，怎麼事情還一件接著一件？」
「莫不是那風水真有問題？」
「等今晚若能全須全尾地回去，定要找個先生去給你看看……」
老夫人心裡盤算著，麵上卻依舊沉靜如水，旁邊那些女眷看著她這副模樣，心裡不由生出幾分敬佩。
到底是上過戰場的老夫人。
這份鎮定。
當真不是一般人能比的！
……
院牆外的喊殺聲，越來越近了。
那聲音起初還隻是隱隱約約，讓人分不清是真是假。可漸漸地，那雷聲越來越清晰，越來越逼近。
刀劍相擊的刺耳鳴響，慘叫聲，怒吼聲，奔跑的腳步聲，還有那讓人膽寒的、瀕死的哀嚎......
所有聲音混在一起，像一鍋煮沸的水，越來越燙，越來越滾，到最後——
“砰！”
院門被重重撞了一下。
那聲音震得人心裡一顫。
門後那幾名禁衛死死抵著門板，牙關緊咬，額頭青筋暴起。
“砰！”
又是一下。
門板發出不堪重負的“吱呀”聲，門縫裡隱約能看見外頭攢動的人影，明晃晃的刀光在火把下閃爍。
“砰！砰！砰！”
一下接一下。
越來越急。
越來越重。
那些女眷們臉色慘白，有的死死咬著嘴唇，有的緊緊攥著帕子，有的乾脆閉上眼，嘴裡唸唸有詞，不知是在求神拜佛還是在唸叨什麼。
老夫人則是站起了身。
握著柺杖的手，微微收緊了，那柺杖的底部，悄無聲息地從地上抬起了一寸。
外麵又是一陣劇烈的衝撞。
院門劇烈晃動，門縫越來越大，隱約能看見外頭那些猙獰的麵孔，還有那直往門縫裡伸的刀尖——
老夫人眼底。
忽然閃過一絲淩厲的光……
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