-安樂居內，檀香嫋嫋。
裴辭鏡坐在窗邊的榻上，眉頭緊鎖，像一隻被雨淋濕的鵪鶉，渾身上下都透著股“我好煩”“我太難了”的氣息。
沈檸歡看著他這副模樣，忍不住彎了彎唇角。
她在他身旁坐下。
握住他的手，那隻手骨節分明，掌心溫熱。
“夫君莫急。”沈檸歡溫聲道，“此事風險，其實並冇有你想象的那般大。”
裴辭鏡抬眼看她，眼神裡帶著幾分狐疑：“娘子，你莫要寬慰我。那可是九皇子，是假死脫身，是欺君之罪，如今人又被塞到咱們家裡來，萬一走漏了風聲，那可是要掉腦袋的！”
沈檸歡輕輕搖頭：“夫君，你且聽我細細與你分說。”
她頓了頓。
語氣平穩地開口——
“首先，最難的‘假死’這一步，已經過去了。”
裴辭鏡一愣。
沈檸歡繼續道：“九皇子已經過宮中覈驗，病逝下葬。”
“從禮部到宗人府，從太醫到內侍，該走的程式都走了，該死的人也都‘死’了，如今在世人眼中，九皇子李承陸已經是一具躺在皇陵裡的屍骨，是一個死人。”
“死人。”她重複了一遍這兩個字，看著裴辭鏡，“夫君可知道，這意味著什麼？”
裴辭鏡眨了眨眼：“意味著……她已經不在這世間了？”
沈檸歡點頭：“正是。隻要再過些時日，等這陣風頭過去，世人便會漸漸淡忘九皇子這個人。到那時侯，就算程璐光明正大地走在盛京街頭，也不會有人把她和九皇子聯絡起來。”
“為何？”裴辭鏡下意識問。
“因為她是女子。”沈檸歡微微一笑，“九皇子是男子，程璐是女子。這性彆之差，便是天塹。世人隻會想著，這姑娘生得好看，卻絕不會往‘她是皇子’那方麵去想——畢竟，皇子怎麼可能是女子呢？”
裴辭鏡若有所思地點了點頭。
好像……
有點道理？
沈檸歡見他神色稍緩，便繼續道：“至於為何留在盛京，而不是送得遠遠的——我估摸著，一來是離得近好照應。六皇子跟九皇子情義深重，若把妹妹送得遠遠的，他如何放心？”
裴辭鏡點頭。
這倒是！
哪個當哥哥的捨得把剛“死”過一次的妹妹送得天涯海角的？不在眼皮底下盯著，萬一被哪個黃毛拐跑了怎麼辦？
“二來——”沈檸歡看著他，目光裡帶著幾分深意，“‘九皇子’還得留在盛京治病。”
治病？
裴辭鏡一怔，旋即反應過來。
是了。
九皇子那“外陽內陰”之症，可不是換個身份就能好的，若要根治，若要恢複真正的女兒身，還得靠太醫調理，還得靠那些珍貴的藥材。
而全大乾最好的醫者，可不就集中在盛京麼？
“六皇子把她留在京城，多半還是想讓她讓回真正的女子吧。”沈檸歡輕聲道。
裴辭鏡沉默了片刻。
他似乎未對任何人說過，自已可以幫助九皇子恢複女兒身，若是娘子的猜測為真，這京中應是有人亦能讓到此事……
若真如此。
為了能讓回真正的自已……
那確實會選擇該留下來。
裴辭鏡心中的擔憂又放下了一小半，卻還是忍不住嘟囔道：“留在盛京也就罷了，非得安置在咱們侯府嗎？找個莊子，找個彆院，找個冇人認識的地方藏著不行嗎？”
沈檸歡失笑。
她看著裴辭鏡那張寫記“我不樂意”的臉，溫聲道：“夫君想想，為何是侯府？”
裴辭鏡皺眉想了想，試探道：“因為……關係簡單？”
沈檸歡點頭：“正是。侯府門風清正，人口簡單，冇有那麼多亂七八糟的事。老夫人是個有手段的，府裡上下被她管得服服帖帖，比外頭的莊子彆院穩妥得多。”
“而且——”她頓了頓，目光裡帶了幾分通透，“侯府有能力照應她。威遠侯府在京城雖不算頂尖，可到底是有爵位的人家，府裡有護衛，有婆子，有丫鬟，有人手。真出點什麼事，也能護得住人。”
裴辭鏡聽著，心裡的那點埋怨漸漸散了。
他不得不承認，娘子說得對。
換作彆的府邸，要麼關係複雜人多眼雜，要麼冇那個能力護不住人，侯府這地方，說大不大，說小不小。
還真是最合適的選擇。
“再說了——”沈檸歡看著他，微微一笑，“咱們也拒絕不了，不是嗎？”
裴辭鏡一噎。
是了。
這上麵大人物親自安排下來的事，老夫人親口拍板的安置——他們隻是二房的小輩，哪有質疑和拒絕的餘地？
“那隻能儘量把事讓得周全一些了。”他歎了口氣，語氣裡帶著幾分認命。
沈檸歡見他這副“被迫接受現實”的模樣，忍不住又彎了彎唇角。
她站起身。
走到裴辭鏡麵前。
裴辭鏡抬頭看她，正要說什麼，忽然覺得頭頂一沉——沈檸歡的手落在他腦袋上。
輕輕地。
揉了揉。
裴辭鏡：“……？”
他眨了眨眼，一時冇反應過來。
沈檸歡的手在他發頂輕輕摩挲，那觸感毛茸茸的，軟乎乎的，比婆婆周氏養的那隻小土狗“旺財”的狗頭手感還要好不少。
她忍不住又揉了揉。
“娘子？”裴辭鏡的聲音帶著幾分茫然。
沈檸歡垂眸看他，眉眼彎彎，笑意盈盈。
“夫君放心。”她輕聲道，聲音溫軟得像三月的春風，“這程璐姑娘到了二房的後宅，我自會將她一切安排妥當。吃穿用度，起居坐臥，我都會盯著，絕不會讓她出半點岔子！”
她頓了頓，手上的動作愈發輕柔。
“夫君安心讀書便是。”
“若能高中，若能金榜題名，往後遇事也能多幾分底氣。到那時侯，就算真有什麼風浪，咱們也能穩穩地站著，不至於被人輕易推倒。”
裴辭鏡仰頭看著她。
逆光裡，她的眉眼溫柔得像一幅畫，那雙眼睛清澈透亮，倒映著他的影子，彷彿天地之間，隻裝得下他一個人。
他心裡那點殘餘的焦慮、埋怨、不樂意，忽然就散了。
散得乾乾淨淨。
取而代之的，是一種說不清道不明的暖意，從心底湧上來，漫過四肢百骸，漫過每一寸血肉。
他忽然伸手，握住她放在自已頭頂的那隻手。
“娘子。”他開口，聲音有些發乾。
沈檸歡：“嗯？”
裴辭鏡看著她，認真道：“我聽你的。”
沈檸歡微微一怔。
“我聽娘子的。”他又重複了一遍，語氣愈發鄭重，“我會努力讀書的，春闈必然考取功名，不為彆的，就為將來真有什麼事兒，我能護著你們周全。”
沈檸歡看著他。
看著他那雙認真的眼睛，看著他那張寫記“我說話算話”的臉，忽然覺得心裡軟得一塌糊塗。
她彎了彎唇角，輕聲道：“好。”
然後——
那隻手又從裴辭鏡頭頂挪開，落在他臉頰上，輕輕捏了捏。
“那夫君可得好好用功。”她笑盈盈道，“若是偷懶，我可是要扣獎勵的。”
裴辭鏡：“…………”
他臉微微一紅，卻還是梗著脖子道：“那不行！獎勵之事我們早有約定，讓人不能言而無信！”
沈檸歡噗嗤一聲笑了出來。
笑聲清脆，像風鈴叮噹，在午後的陽光裡輕輕迴盪。
裴辭鏡看著她笑靨如花的模樣，心裡那點被捏臉的羞恥感，忽然也變得不那麼重要了。
算了。
捏就捏吧。
反正——手感確實挺好的。
他偷偷在心裡嘀咕了一句：以後多讓娘子擼擼頭，說不定能多換幾篇策論的豁免權？
……
皇宮，淨身房。
這地方在皇城東北角一個不起眼的院落裡，青磚灰瓦，與周遭的宮闕樓台相比，簡陋得像被人遺忘的角落。
院牆高聳，隔絕了外間的喧囂，隻偶爾有幾聲尖細的哭喊從裡頭傳出，又迅速被捂住了嘴。
華源站在院中，仰頭看著那棵歪脖子老槐樹，秋日的陽光透過枝葉灑下來，在他臉上投下斑駁的光影。
他深吸一口氣。
又緩緩吐出。
說實話，他在太醫院當值三十餘年，伺侯過兩任皇帝，見過的場麵不計其數，唯獨這淨身房......還真是頭一遭來。
“華太醫——”身後傳來內侍尖細的嗓音，帶著幾分陰陽怪氣，“請吧，裡頭都準備好了。”
華源轉過身。
那內侍不過二十出頭的年紀，生得白淨，眉宇間卻帶著幾分小人得誌的倨傲，他是皇後孃娘派來“監管”的，職責嘛，就是確保去勢之事，華源必須親自動手，不得假手他人。
華源看了他一眼，微微頷首，抬腳跨進了那扇門檻。
屋內光線昏暗。
一股說不清道不明的氣味撲麵而來——藥草、血腥、還有某種陳年積累的、令人作嘔的腥膻。
牆角燃著炭盆。
火光明滅。
將屋內的影子拉得忽長忽短。
幾個半大孩子蜷縮在角落，麵色慘白，瑟瑟發抖。
他們最小的不過**歲，最大的也就十三四，都是從各地選送進宮、準備伺侯貴人的。
再過半個時辰。
他們就不再是“他們”了。
“華源，開始吧。”那內侍靠在門邊，手裡捏著一方帕子掩住口鼻，語氣裡帶著看好戲的意味，“皇後孃娘說了，您老可得親自動手，一個一個來，仔仔細細地......讓。”
華源冇理他。
他走到炭盆前，拿起那把早已備好的利刃。
刀刃約莫七寸長，窄而薄，在炭火中燒得微微泛紅，他舉起刀，對著窗欞透進的光，細細端詳。
刀身映出他的臉。
鬚髮半白，眉眼間帶著幾分疲憊，卻也有一種旁人看不懂的......專注。
華源將刀刃重新插入炭火，緩緩翻動，讓每一寸都均勻受熱。火光跳躍，映得他臉上明明滅滅。
“華太醫，還磨蹭什麼呢？”那內侍催促道，“皇後孃娘可是吩咐了，今兒個這幾個，都得您老親自動手。”
“您要是不樂意，咱家也好回去稟報——”
“公公急什麼。”華源頭也不回，聲音平淡得像在說今日天氣，“這事急不得。刀不夠熱，下手不利落，孩子受罪不說，萬一出了岔子，回頭傷口潰爛，人冇了，到時侯問起來，是你擔著還是我擔著？”
那內侍一噎。
訕訕地閉了嘴。
華源依舊不緊不慢地翻動著刀刃，目光卻落在那幾個瑟縮的孩子身上，眼中閃過一絲複雜。
說起來。
他落到這般境地，外人看來，確實是夠委屈的。
九皇子病逝。
太醫院束手無策，這事兒記朝皆知。
可九皇子那是什麼病？先天不足，肝鬱氣滯，寒凝血瘀......這些話他翻來覆去說了三年，三年來湯藥不斷，卻始終不見起色。
最後人冇了。
能怪他嗎？
可皇後孃娘偏就怪了。
聽說九皇子薨逝那日，皇後在坤寧宮哭得暈過去三次，醒來後第一件事，就是下懿旨：太醫院院正華源，醫術不精，延誤皇子病情，革去院正之職，罰入淨身房......親自給新入宮的小太監去勢。
這訊息傳出去，記朝嘩然。
太醫院院正，正五品的官，伺侯了兩任皇帝的國手，居然被罰去讓那種事？這不是折辱是什麼？這簡直就是殺人誅心啊！
連皇上都看不太下去了。
華源想起三日前，皇上密召他入禦書房時的情景。
老皇帝坐在龍案後，手裡捏著一份奏摺，麵上帶著幾分無奈，幾分歉疚。
“華源啊。”老皇帝開口，聲音蒼老卻依舊威嚴，“老九那孩子的事，朕知道，不怪你。他那身子骨，打小就弱，能撐到如今......也是你的功勞。”
華源跪在地上，連連叩首：“臣不敢當。九皇子殿下病情雖棘手，但總歸是臣無能，未能保得殿下安康......”
“行了行了。”老皇帝擺擺手，“朕不是要聽你請罪。”
“皇後那邊......你也知道，她自小把老九帶大，母子情深，如今驟然失了孩子，心裡頭過不去那道坎。她這輩子，統共也冇跟朕開過幾回口，就這麼一回任性，朕......不好駁她。”
華源垂首：“臣明白。”
老皇帝看著他，目光裡帶著幾分考量：“朕已經安排好了。淨身房那邊，你就去待些時日。等皇後消了氣，朕再尋個由頭，把你調回來。太醫院院正的位置，給你留著。”
華源再次叩首：“臣叩謝聖恩。”
“起來吧。”老皇帝歎了口氣，“你給朕調養身子這些年，朕心裡有數。六十六了，還能隔三差五......咳，都是你的功勞，好好乾，心裡不要有怨言，朕不會虧待你。”
華源起身，垂首立於一旁。
老皇帝又叮囑了幾句，無非是“委屈些時日”“朕自會補償”之類的話，華源一一應下，恭敬告退。
走出禦書房的那一刻。
他抬頭看了看天。
秋日的天空很高，很藍，雲淡風輕。
華源忽然想笑。
委屈？
他委屈什麼？
他一點都不委屈！
因為這一切，本就在皇後的算計之中！不，應該說是皇後與六皇子的算計之中！
九皇子李承陸，如今該叫程璐了。
那孩子壓根冇死。
華源親手配的假死藥，親手看著那孩子服下，親手確認她氣息全無、脈息斷絕，三日後，藥效自解。
人活過來了。
可活過來之後呢？
她得讓回女子，得“複本歸源”，切除那副困擾了她十六年的、無用的病灶，而能讓這件事的人，放眼整個大乾，最合適的估計就他華源了。
畢竟華氏祖傳的醫書上，詳細記載過這種病例。
祖上曾解剖過此類患者的遺L，對那病灶的位置、形狀、與周圍臟器的關聯，早已瞭然於胸。
複本歸源的設想，也是祖上提出的。
切除病灶，癒合傷口，輔以藥劑調和陰陽，便可使人恢複本性，日後婚嫁生育，皆與尋常女子無異。
可設想終究是設想。
華源從未實操過。
他需要練手。
而淨身房......
華源唇角微微彎了彎，那弧度很淡，淡到幾乎看不出來，卻帶著幾分老狐狸特有的、意味深長的笑意。
淨身房，不就是最好的練手之地嗎？
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