殘陽如血，映照著荒涼的古道。呼延灼帶著僅存的十幾名親兵，衣衫襤褸，人困馬乏，如同喪家之犬，漫無目的地向西蹣跚。離開了二龍山那片傷心地，前途卻是一片迷茫的灰暗。
他們不敢走官道，隻揀那偏僻小路而行。連日奔波，乾糧將盡，士氣低落到了極點。呼延灼坐在一塊冰冷的山石上，看著手下親兵們疲憊麻木的臉，再回想出征時的意氣風發、鐵馬金戈，隻覺得恍如隔世。
連環馬全軍覆沒，副將生死不明，自己隻身逃脫……這訊息一旦傳回東京，會掀起怎樣的滔天巨浪？童貫的震怒，高俅的落井下石，朝中政敵的彈劾……他幾乎可以預見自己的下場——削職為民都是輕的，很可能被鎖拿進京，問罪下獄，甚至累及家族！
名將之後的驕傲，朝廷棟樑的尊嚴，在這一刻被現實碾得粉碎。他握著那雙曾令敵人聞風喪膽的水磨八棱鋼鞭，隻覺得沉重無比，幾乎要脫手墜落。一股濃烈的絕望與自我懷疑，如同毒蛇般噬咬著他的內心。他甚至開始懷疑，自己半生所學，一身武藝，在這昏聵的世道中，究竟有何意義？
“將軍，前麵有座廢棄的山神廟，不如……暫且歇息一晚吧？”親兵隊長聲音沙啞地請示，語氣中帶著難以掩飾的疲憊與惶恐。
呼延灼茫然抬頭，看了看天色，又看了看手下們希冀而惶恐的眼神，木然地點了點頭。英雄末路，竟連一處遮風避雨的安穩所在都成了奢望。
廢棄的山神廟，殘破不堪，蛛網遍佈，神像早已斑駁倒塌，隻剩一個空蕩的框架。眾人撿來些枯枝，升起一小堆篝火，勉強驅散著夜寒和心頭的陰霾。
圍坐在火堆旁，無人說話，隻有木柴燃燒偶爾發出的劈啪聲，以及廟外嗚咽的風聲。氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
就在這時，廟門外傳來一陣輕微卻清晰的馬蹄聲，由遠及近，最終停在了廟門外。
“什麼人？！”親兵們如同驚弓之鳥，立刻抄起兵器，緊張地望向門口。
呼延灼也握緊了雙鞭，眼神銳利起來。是二龍山的追兵？還是沿途的剪徑毛賊？
廟門被輕輕推開，進來的卻並非預想中的敵人。隻見兩人穩步走入，當先一人做文士打扮，麵容清瘦，三綹長須，眼神靈動，臉上帶著一種恰到好處的謙和笑容。身後跟著一名精悍的隨從，腰間佩刀，目光警惕地掃視著廟內環境。
那文士對著警惕的眾人拱了拱手，聲音清越：“在下樑山泊吳用，冒昧打擾，呼延將軍請了。”
吳用？！梁山智多星？！
呼延灼心中一震，眉頭緊緊皺起。梁山的人，怎麼會找到這裏？他想做什麼？
“原來是吳學究。”呼延灼並未放鬆警惕，聲音冷淡，“不知學究星夜來此荒山破廟，有何見教？”他雖落魄，但傲骨猶在，對梁山這群“草寇”，本能地帶著一絲輕視。
吳用彷彿沒有察覺呼延灼的冷淡，笑容不變，自顧自地走到火堆旁，尋了塊乾淨石頭坐下，嘆道：“將軍之事，我梁山已有耳聞。朝廷用人不明，致使將軍虎威受挫，精銳折損，實在令人扼腕嘆息。”
他話語中帶著同情，卻讓呼延灼感覺格外刺耳。這是在憐憫他嗎？
“勝敗乃兵家常事，不勞學究掛心。”呼延灼硬邦邦地回道。
吳用微微一笑，話鋒一轉：“將軍可知，如今你已是進退維穀？回東京，童貫、高俅之輩，豈會容你？隻怕未到京師，便要‘被’畏罪自盡，或是成了他二人推卸責任的替罪羔羊。屆時，不僅將軍一世英名盡毀，隻怕家小亦要受到牽連。”
這話如同冰冷的匕首，精準地刺中了呼延灼內心最深的恐懼，讓他臉色瞬間變得蒼白。他何嘗不知？隻是不願、也不敢去細想那最壞的結果。
吳用觀察著他的神色，知道說中了要害，繼續慢條斯理地說道：“然，天無絕人之路。我梁山泊宋公明哥哥，久聞將軍威名，渴慕已久。常言道，良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。如今朝廷昏聵，奸臣當道，非是將軍這等英雄用武之地。我梁山雖處江湖之遠，卻聚義同心，替天行道，廣納天下豪傑。宋公明哥哥仁義佈於四海，最是敬重英雄好漢！”
他頓了頓，聲音帶著誘惑：“若將軍不棄，願屈尊上山，我梁山必虛席以待！以將軍之才，必定位列五虎八驃之尊，與盧俊義、關勝等豪傑並駕齊驅！他日若能招安，將軍亦是朝廷功臣，遠勝如今這般……嗬嗬，豈不勝過回京領罪，身敗名裂，累及家族？”
招安！吳用終於圖窮匕見，丟擲了梁山最具誘惑力的籌碼。他相信，對於一個走投無路的敗軍之將，一個看似光明實則渺茫的“招安”前景，足以打動其心。
火光跳躍，映得呼延灼臉上明暗不定。吳用的話語，確實在他心中掀起了波瀾。回京是死路，投梁山……似乎是一條生路，甚至可能是一條“曲線救國”之路？
但，當他抬眼看向吳用那看似誠懇、實則處處透著算計的眼神時，一股難以言喻的反感油然而生。他想起了林沖，那個在戰場上堂堂正正擊敗他，在戰後對他部將以禮相待，甚至能得到他坐騎認可的男人。林沖的眼神，是坦蕩的，是沉靜的，有著一種內在的力量。而眼前這個吳用，還有他口中那個“仁義佈於四海”的宋江，總讓他感覺隔著一層虛偽的麵紗。
更重要的是，他呼延灼，開國名將之後，世代忠良，難道真要落草為寇，與這些……這些人為伍？即便日後招安，這“曾為賊寇”的汙點，又如何洗刷？這與林沖那“替天行真道”、自成體係的二龍山，似乎又有所不同。
一時間，廟內寂靜無聲，隻有篝火劈啪。呼延灼內心的天平，在生存的渴望與驕傲的尊嚴之間，劇烈地搖擺著。他沒有立刻回答，隻是盯著那跳躍的火焰，彷彿要從其中看出自己命運的答案。
吳用也不催促，隻是耐心地等待著，嘴角噙著一絲智珠在握的微笑。他相信，呼延灼沒有別的選擇。
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