應天府守將王稟這輩子最尷尬的事，就是被魯智深從火油窖裡拎出來時，隻穿了一條褲衩。
這事兒說來話長。三天前，張叔夜開城降齊後，王稟被“請”回府裡“休息”。說是休息，其實是被軟禁——門口站著八個齊軍士兵，個個膀大腰圓，看他的眼神像看一頭待宰的老牛。
王稟不服氣啊。他覺得自己還能打，至少能放把火，跟齊軍同歸於盡。所以今天淩晨，他趁著守軍換崗的空當，從後窗溜出去，想摸回南城馬道的火油窖。
計劃很完美：點火油，炸城牆，死也要死得壯烈。
可現實很骨感——他剛摸到地窖口，就被一個蹲在那兒啃炊餅的齊軍哨兵發現了。
哨兵很年輕，看起來不到二十歲，嚼著炊餅含糊不清地問：“老人家，大半夜的，找啥呢？”
王稟當時隻穿著睡覺的褲衩，凍得渾身發抖，但氣勢不能輸：“老夫......老夫起夜迷路了！”
“哦，”哨兵點點頭，從懷裏掏出個炊餅，“吃嗎？剛熱的。”
王稟愣住了。他這輩子見過無數兵——凶神惡煞的，貪生怕死的，阿諛奉承的。但大半夜蹲哨位還揣著熱炊餅，見麵就分人吃的兵，第一次見。
“你......你不抓我？”王稟試探著問。
“抓你幹啥？”哨兵撓撓頭，“上頭說了，應天府現在是咱們的了，城裏百姓都是自己人。隻要不殺人放火，隨便溜達。”
王稟徹底懵了。這跟他想的“反賊”完全不一樣。
正愣神呢，地窖裡突然傳來動靜。王稟心頭一緊——難道齊軍已經發現火油了？
然後他就看見魯智深從地窖裡鑽出來，一手提著禪杖，一手拎著個油燈。光頭在月光下鋥亮，像顆滷蛋。
“王老將軍，”魯智深咧嘴笑了，“大半夜不睡覺，來這兒幹啥？想點火油？”
王稟臉一白，下意識後退。
“別怕，”魯智深把油燈往地上一放，“你那三百桶火油，灑家三天前就運走了。現在地窖裡裝的是石灰和硫磺，準備開春消毒用的。”
他上下打量著隻穿褲衩的王稟，嘖嘖搖頭：“你說你，一把年紀了，凍壞了咋辦？走走走，跟灑家回府，喝碗薑湯去。”
就這樣，應天府曾經最頑固的守將，被齊軍護國大將軍像拎小雞一樣拎回府，還被迫灌了一碗薑湯。
辰時，應天府衙。
林沖坐在原本屬於張叔夜的位置上，麵前攤著一張巨大的地圖。朱武、魯智深、李綱、韓世忠等人分列兩旁。
“陛下，”朱武指著地圖，“應天府已下，從山東青州到河南汴梁，整個中原腹地已連成一片。現在咱們有兩個選擇——一是北上，徹底掃清河北殘敵；二是南下，渡江攻取江南。”
林沖沒立刻回答，而是看向李綱：“李將軍，依你看呢？”
李綱沒想到林沖會問他，愣了一下，才抱拳道：“陛下，末將以為......當先鞏固中原。江南有方臘和朝廷殘軍在廝殺，咱們沒必要現在插手。等他們兩敗俱傷，再渡江不遲。”
“那河北呢？”
“河北......”李綱猶豫了一下，“河北各州縣，大多是高俅黨羽。如今高俅被擒，他們群龍無首，或降或逃。陛下隻需派一員大將北上，傳檄可定。”
林沖點點頭，又看向韓世忠：“韓將軍，你說。”
韓世忠更直接：“陛下，末將願率一支偏師北上，一個月內，定讓河北盡插藍旗！”
“好，”林沖拍板，“那就這麼定了——韓世忠，給你三萬兵馬，北上收取河北。李綱，你坐鎮汴梁，整編禁軍，安撫百姓。魯大哥隨我回師青州，籌備登基大典。”
“登基？”眾人眼睛一亮。
“對，”林衝起身，走到窗前，看著外麵熙熙攘攘的街市，“國不可一日無君。既然大齊已據半壁江山，我就該正式稱帝，建製立法，安定天下。”
魯智深嘿嘿笑：“哥哥早該當皇帝了！灑家第一個磕頭！”
眾人都笑了。氣氛輕鬆下來。
正說著，外麵傳來喧嘩聲。時遷像陣風似的溜進來，手裏捧著個木匣子：“陛下！好東西！從張叔夜府上抄出來的！”
木匣開啟，裏麵是十幾封密信，還有一本厚厚的賬冊。
林沖拿起一封密信，是張叔夜寫給江南某位知州的，日期是半年前：“......齊逆林沖雖勢大，然不得士心。江南文風鼎盛，士林清流皆忠趙宋，可為我等退路......”
“士心？”林沖冷笑，“他說的士，是那些讀死書的書生，還是那些魚肉百姓的士紳？”
他又翻那本賬冊——是應天府十年來的稅賦收支。越看，眉頭皺得越緊。
“應天府號稱‘天下文樞’，十年間出過三十七個進士，一百多個舉人，”林沖指著賬冊，“可你們看——這些‘文曲星’家裏，十年沒交過一文錢的稅！他們的田產，佔全府三成；他們的佃戶，佔了全府人口一半。張叔夜不敢收他們的稅，就隻能加重平民的賦稅。難怪百姓活不下去。”
李綱臉色難看。他出身士族，知道這些事都是真的——大宋優待士人，有功名的可以不納稅、不服役。結果就是富者愈富，貧者愈貧。
“陛下打算怎麼處置？”朱武問。
“簡單，”林沖合上賬冊，“從今日起，大齊境內，士紳一體納糧，一體當差。有功名的，可以免役，但不能免稅。田產超過百畝的，累進徵稅。敢抗稅者——抄家。”
這話說得斬釘截鐵。眾人都知道，這是要動士紳的蛋糕了。
“陛下，”李綱小心提醒，“此舉......恐怕會激起士林反對。”
“那就讓他們反對，”林沖淡淡道，“我要的天下，是百姓的天下，不是士紳的天下。他們若識相，好好納糧，我保他們榮華富貴。若不識相......”
他沒說完，但所有人都懂了。
這時，外麵傳來更大的喧嘩。王稟穿著齊軍臨時給的棉袍，跌跌撞撞衝進來，“噗通”跪倒：
“陛下！罪臣王稟，願降！”
王稟的投降，很有戲劇性。
他剛纔回府後，越想越不對勁——齊軍不殺他，不辱他，還給他薑湯喝。這跟他想像的“反賊”完全不一樣。
於是他問門口守衛的小兵：“小兄弟，你們齊軍......真不搶百姓？”
小兵笑了：“老將軍，咱們齊軍有十七條軍規，第一條就是‘不取百姓一針一線’。誰搶東西，剁手。”
“那......那你們進城後，殺官了嗎？”
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