船是在海州靠岸的。
說是“靠岸”，其實是擱淺——十三條破船在海上漂了七天，遇到兩次風浪，折了四條，剩下的也差不多散了架。最後那條主船的舵在離岸三裡處斷了，船像醉漢一樣打著轉，一頭撞上灘塗，半個船身陷進泥沙裡。
宋江是被人攙著爬下船的。腳踩到實地時，他腿一軟，差點跪在泥水裏。七天七夜，他吐了五天，最後兩天連膽汁都吐不出來，隻能幹嘔。回頭看看，一千二百人下船時，還能自己走的不到八百，剩下的要麼被抬著，要麼爬著。
灘塗上靜悄悄的，沒有朝廷承諾的“接應兵馬”，連個驛站小吏都沒有。隻有成群的海鳥在頭頂盤旋，叫聲淒厲，像在嘲笑。
“軍師......”宋江嗓子啞得像破鑼，“這就是......你說的‘朝廷安排’？”
吳用臉色慘白，嘴唇乾裂出血口子。他強撐著掏出地圖——那張破舊的江南地圖，在海船上被海水打濕又曬乾，皺得像醃菜葉子。
“哥哥，按約定......該有海州兵馬都監帶糧草在此等候......”
話音未落，遠處傳來馬蹄聲。
一隊騎兵——大約五十騎，從海岸樹林後轉出。領頭的將領盔甲鮮明，馬鞍旁掛著弓，手裏卻舉著麵白旗。
“來者可是平南先鋒宋將軍？”那將領在三十步外勒馬，聲音洪亮。
宋江精神一振，整了整破舊的衣甲：“正是！閣下是......”
“海州兵馬副監，趙康。”將領在馬背上拱了拱手，沒下馬，“奉上峰令，特來告知宋將軍——糧草輜重，需到揚州府交割。此處隻備了三日乾糧，請將軍速速啟程。”
說完一揮手，後麵幾個騎兵抬下三個麻袋，扔在泥地上。麻袋口沒紮緊，露出裏麵黑乎乎的餅子——是摻了麩皮和野菜的粗糧餅，硬得像石頭。
梁山眾將都愣住了。
杜遷第一個炸了：“三日乾糧？！我們從梁山到江南，千裡迢迢，就給這？！”
宋萬也紅著眼：“不是說好了糧草充足嗎？！朝廷聖旨上寫的......”
“聖旨是聖旨，實務是實務。”趙康麵無表情，“江南戰事吃緊，糧草優先供應王稟、辛興宗二位將軍的正規軍。宋將軍的平南軍......請自行籌措。”
“自行籌措？”吳用氣得發抖，“我們初來乍到，人生地不熟，如何籌措？！”
趙康瞥了他一眼，嘴角勾起一絲譏誚：“那就不是末將該操心的了。對了——”
他從懷裏掏出個信封，扔過來：“這是揚州轉運使司的公文，宋將軍到了揚州，憑此公文可領戰船二十艘，弓弩一千具。告辭。”
說完調轉馬頭，五十騎兵一陣風似的走了，揚起漫天塵土。
宋江撿起那信封，拆開——裏麵就一張紙，寫著幾行官樣文章，最後蓋著轉運使司的大印。輕飄飄的，像他此刻的心情。
花榮默默走過去，開啟麻袋，拿起一塊餅子，用力掰——沒掰動。他抽出腰刀，狠狠砍下去，“當”一聲，餅子隻裂了道縫。
“這......”花榮看著宋江，“哥哥，這怎麼吃？”
宋江沒說話。他走到麻袋邊，蹲下，抓起一塊餅子，湊到嘴邊，用力咬——牙差點崩了，隻在餅子上留下幾個白印子。
他把餅子狠狠摔在地上：“找水！泡軟了吃！”
當晚，海岸邊的臨時營地。
篝火點起來了，但火很小——海邊風大，又缺柴。八百多人圍著幾堆奄奄一息的火，用海水泡軟那些鐵餅，一點點啃。
沒有碗，就用頭盔，用破瓦片，甚至用手捧著。海水又苦又澀，泡出來的餅糊像泥漿，但沒人嫌棄——餓極了，樹皮都能吃。
宋江坐在最大的那堆火旁，看著跳躍的火苗。吳用在旁邊埋頭研究地圖，眉頭擰成疙瘩。
“軍師，”宋江忽然開口，“咱們現在......到底在哪兒？”
吳用手指在地圖上移動，最後停在一個小點上：“海州灣......往南三百裡是揚州。按朝廷安排，咱們該在揚州領了戰船，走運河南下，直抵杭州前線。”
“三百裡......”宋江喃喃道，“步行的話，至少十天。可咱們的糧，隻夠三天。”
“所以得想辦法。”吳用壓低聲音，“沿途有幾個鎮子，可以......‘借’糧。”
他用了“借”字，但眼神裡是狠意。
宋江沉默。他想起當年在梁山，劫富濟貧，替天行道。現在呢？要搶老百姓的糧？
“哥哥，不能再猶豫了。”花榮走過來，臉色凝重，“剛才清點人數，又有十七個兄弟沒挺過來......是餓死的。”
宋江渾身一震。
“還有，”花榮繼續說，“探馬來報，北麵三十裡發現騎兵蹤跡——大約兩百騎，一直在遠遠跟著咱們。”
“騎兵？哪部分的？”
“看不清旗號。但馬是好馬，甲是亮甲......不像是朝廷的兵。”
宋江和吳用對視一眼，心裏都冒出兩個字：大齊。
林沖的人，果然跟來了。
“加快速度。”宋江咬牙，“明天一早就出發，晝夜兼程，直奔揚州！”
“那這些走不動的兄弟......”花榮看向營地角落——那裏躺著百十號人，有的是病，有的是傷，更多的是餓得站不起來。
宋江閉上眼睛：“能走的，跟著走。走不動的......留些乾糧，自求多福。”
這話說出來，他自己都覺得冷。
但沒辦法。梁山，再也經不起拖累了。
第二天淩晨，天還沒亮，隊伍開拔。
能走的不到七百人，排成一條歪歪扭扭的長蛇，沿著海岸線往南。那些留下的傷兵坐在灘塗上，默默看著隊伍遠去。沒人哭，沒人喊——眼淚和喊叫，都需要力氣。
走到午時，第一個鎮子出現了。
是個漁村，百十戶人家，木頭房子，曬著漁網。村口有座土地廟，廟前有口井。
梁山隊伍一到，村裡人都躲起來了，門關得死死的。隻有幾條土狗在叫。
“軍師，”杜遷舔了舔乾裂的嘴唇，“動手吧？”
吳用看向宋江。宋江盯著那些緊閉的門，半晌，點頭：“隻取糧，不許殺人，不許糟蹋婦女。違令者，斬。”
命令傳下去，士兵們像餓狼一樣撲向村子。
但很快，他們傻眼了——村子裏，糧倉是空的。米缸是空的。連雞窩裏都沒一隻雞。
“怎麼回事？！”宋江衝進一戶人家，屋裏隻有一個老太婆，蜷在炕角發抖。
“老爺......老爺饒命......”老太婆磕頭如搗蒜，“三天前，官兵來過了......把糧食都征走了，說......說打方臘要用......”
“官兵？”宋江一愣，“哪部分的？”
“說是......揚州來的......”
宋江退出來，臉色鐵青。吳用跑過來：“哥哥，全村都搜過了，一粒米都沒有！連種子糧都被颳走了！”
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