汴梁城下第一場雪的時候，高俅正在自家後花園的暖閣裡踢球。
暖閣是特製的，三麵琉璃窗，地龍燒得滾燙，外頭冰天雪地，裏頭溫暖如春。球是西域進貢的“浮雲蹴”，用金線縫製，裏頭填著天鵝絨，踢起來輕飄飄的，落地無聲。陪踢的是十二個俊俏少年，穿著薄紗，汗流浹背，臉上還得堆著笑。
“太尉好腳法！”
“這一記‘燕歸巢’，妙極妙極！”
諂媚聲此起彼伏。高俅踢得興起，一個轉身淩空抽射——球沒進那小小的精銅球門，倒是“砰”一聲砸在剛推門進來的管家臉上。
“哎喲！”
管家捂著臉趴在地上，金線球滾到牆角。
高俅臉一沉：“掃興！什麼事？”
管家爬起來，顧不得鼻血直流，雙手捧上一封火漆密信：“太尉，山東八百裡加急！梁山宋江......請戰！”
“請戰？”高俅愣住，接過信，撕開火漆。
信是吳用親筆，文采斐然，聲情並茂。先哭訴梁山“蒙朝廷多年教化，早有歸順之心”，再痛斥方臘“妖言惑眾，裂土稱王”，最後表決心：“願率梁山殘部，跨海南征，為陛下剿滅妖寇，將功折罪”。
附帶的還有一份清單：要糧十萬石，白銀五萬兩，戰船五十艘，弓弩三千具，盔甲兩千副。
高俅看完，第一反應是笑——笑得前仰後合，笑得眼淚都出來了。
“宋江......吳用......哈哈哈哈哈！這兩個蠢貨！真當朝廷是開善堂的？”
他把信往桌上一拍，擦了擦笑出的眼淚：“去，請蔡太師、童樞密過府一敘——就說，有‘大禮’送上門了。”
半個時辰後，太師府後堂。
蔡京裹著紫貂大氅，手裏捧著暖爐，眯著眼看那封信。童貫坐在對麵，臉色蠟黃——自從枯鬆穀大敗逃回，他就稱病不出，今天是被硬請來的。
“二位怎麼看？”高俅翹著二郎腿，手指敲著桌麵。
童貫先開口，聲音嘶啞：“梁山殘部，不過千餘人，去江南打方臘？送死罷了。”
“所以才叫‘大禮’啊。”蔡京慢悠悠放下信，嘴角勾起一絲老狐狸的笑，“梁山與二龍山同出一源，如今林沖勢大，已成心腹大患。讓宋江去江南，有三個好處。”
他豎起三根枯瘦的手指：
“第一，驅虎吞狼。梁山雖殘，畢竟有些能耐。讓他們跟方臘拚命，無論誰死誰傷，朝廷都得益。”
“第二，試探虛實。宋江若真能在江南開啟局麵，說明方臘外強中乾，朝廷可趁機加大攻勢；若宋江一觸即潰，也正好讓天下人看看，這些‘反賊’不過如此。”
“第三嘛......”蔡京眼中閃過一絲陰冷，“梁山餘孽，終究是隱患。借方臘的刀除掉，省得髒了朝廷的手。”
高俅撫掌大笑：“太師高見！那這糧餉兵器......給還是不給？”
“給。”蔡京說得斬釘截鐵，“不僅要給，還要大張旗鼓地給！讓天下人都知道，朝廷寬宏大量，連梁山賊寇都願給機會戴罪立功。”
童貫皺眉：“可萬一宋江真立了功，回來討封賞......”
“他回得來嗎？”蔡京冷笑，“江南八百裡，山高水遠，戰場刀劍無眼。就算他僥倖不死，回來時朝廷一句話——‘剿匪不力，貽誤軍機’，照樣可以問罪。”
三人對視，都笑了。
那笑容在暖閣昏黃的燈光下，像三隻老鬼在分食貢品。
聖旨是三天後發出的。
八百裡加急，由殿前司都指揮使“醜郡馬”宣贊親自護送——這廝長得確實醜，一張馬臉，滿臉麻子，但武藝高強，是蔡京心腹。帶了一百禁軍，押著十輛大車，車上插著明黃旗子，浩浩蕩蕩出了汴梁南門。
車隊剛出城三十裡，路邊茶棚裡就有人放下了茶碗。
是時遷。
這位大齊情報部主管打扮成行商模樣，灰布棉袍，狗皮帽子，蹲在條凳上喝粗茶。他眯眼看著車隊遠去，從懷裏掏出個小本子，用炭筆記下：“臘月廿八，宣贊出京，禁軍一百，車十輛，插黃旗。”
同桌還有個挑夫打扮的漢子，壓低聲音：“頭兒，要不要劫了？”
“劫什麼劫。”時遷啐了口茶葉末，“都是空車——真當朝廷是傻子？糧餉兵器，等宋江到了江南才會撥付。這趟就是走個過場，給天下人看的。”
他起身，丟下兩枚銅錢：“去，傳信給青州。就說朝廷的‘驅虎吞狼’計開始了，讓林王早做準備。”
挑夫點頭，挑起擔子走了。
時遷又蹲了一會兒，看著官道上揚起的塵土，忽然咧嘴一笑：
“宋江啊宋江，你這步棋......走得可真臭。”
梁山接到聖旨時，已是臘月三十，除夕夜。
聚義廳破天荒地點滿了蠟燭——不是慶祝，是“接旨”需要光明正大。宋江率眾頭領跪在廳中，宣贊站在香案前，展開明黃絹帛，用他那公鴨嗓子念：
“奉天承運皇帝，詔曰：梁山宋江等，雖出身草莽，然迷途知返，忠義可嘉。今江南妖寇方臘作亂，荼毒生靈，爾等願率部南征，為國除害，朕心甚慰......”
唸了一堆套話，終於到關鍵處：
“特封宋江為‘平南先鋒’，授從五品武翼郎。梁山部眾，皆編入平南軍序列。所需糧餉器械，可由江南諸路轉運使支應。望爾等奮勇殺敵，早奏凱歌，朕當不吝封賞......”
聖旨唸完，廳裡靜得可怕。
宋江跪在地上，低著頭，看不清表情。但他攥著衣角的手，指節發白。
從五品武翼郎......聽起來是個官，可大宋武官體係中，這連“將”都算不上，隻是個“郎”。當年他當鄆城押司時，品級都比這高。
而且“可由江南諸路轉運使支應”——意思是糧餉還得去江南要，朝廷一毛不拔。
“宋先鋒，接旨吧。”宣贊把聖旨捲起，遞過來，臉上掛著譏誚的笑。
宋江深吸一口氣，雙手高舉：“臣......宋江，領旨謝恩。”
聲音在顫抖。
接過聖旨那一刻，他感覺手裏捧著的不是絹帛，是一塊燒紅的烙鐵——燙手，卻不得不捧著。
吳用在旁邊跪著，頭垂得更低。他算盡了一切，卻沒算到朝廷會這麼狠——連表麵功夫都懶得做足。
宣贊辦完公事，換了副嘴臉，笑道：“宋先鋒，恭喜啊。從今往後就是朝廷命官了，可得好好為陛下效力。”
宋江勉強擠出笑容：“多謝宣指揮提點。天色已晚，不如在山上用些便飯......”
“不了不了。”宣贊擺手，“還得趕回汴梁復命。對了——”
他像是突然想起什麼，從懷裏掏出個小錦囊，扔給宋江：“這是高太尉私人送你的‘餞行禮’。”
宋江接過，入手沉甸甸的，開啟一看，是十錠黃金，每錠五兩。
“太尉說，”宣贊湊近些，壓低聲音，“江南濕熱，蚊蟲多。這五十兩金子，夠你買幾副好棺材了——給自己，也給弟兄們預備著。”
說完哈哈大笑，轉身就走。
一百禁軍跟著他，馬蹄聲、腳步聲漸漸遠去。
聚義廳裡，燭火劈啪。
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