吳用是提著一盞氣死風燈、踩著滿地枯葉來找宋江的。
那燈是梁山庫房裏翻出來的舊物，琉璃罩裂了道縫，火光從縫隙裡漏出來，在夜風中明明滅滅，像垂死之人最後的心跳。他走到聚義廳後堂時，靴子已經濕透——不是露水，是冷汗，從腳心一路滲上來，把褲腿都浸得發涼。
宋江還沒睡，或者說，假裝還沒睡。他坐在那張虎皮交椅上——虎皮早就禿了，露出底下發黑的木板——手裏攥著林沖那封信，已經攥了三天，紙邊都磨得起毛了。
“哥哥。”吳用把燈擱在桌上，光線正好照亮宋江半張臉：眼窩深陷，顴骨凸出，嘴唇乾裂出幾道血口子。
“軍師啊。”宋江沒抬頭，聲音像從破風箱裏擠出來的，“坐。”
吳用沒坐。他站在燈影裡，影子被拉得很長，投在牆上，像個搖搖欲墜的鬼魂。
“哥哥，梁山……不能再這樣下去了。”
宋江終於抬起頭，看著他，眼神空洞：“那該怎樣？像朱貴那樣，帶著三十個兄弟，劃著小船投林衝去？”
這話像刀子，紮得吳用一哆嗦。但他咬了咬牙，往前一步：“不。我們要……反其道而行。”
“怎麼反？”
吳用深吸一口氣，像要把這輩子所有的膽氣都吸進去：
“主動向朝廷請纓，南征方臘。”
寂靜。
死一般的寂靜。
連窗外風聲都停了。
宋江盯著吳用，像盯著一個瘋子：“你……你說什麼？”
“南征方臘。”吳用一字一句重複，“現在朝廷最頭疼的不是我們，是江南的方臘。十五萬大軍打了半年，損兵折將，寸步難進。如果我們這時候主動請戰，朝廷一定會答應——他們巴不得看反賊打反賊，兩敗俱傷。”
宋江手裏的信紙“嘩啦”一聲掉在地上。
他慢慢站起來，走到吳用麵前，兩人隔著昏黃的燈光對視。
“軍師，”宋江聲音發顫，“你知不知道……方臘有多少兵馬？八萬！我們呢？一千二！去江南打方臘？那是送死！”
“不是送死，是求生！”吳用眼睛紅了，“哥哥，你想想——留在梁山，我們有什麼？糧盡，人散，林沖的刀就架在脖子上！去江南呢？朝廷會給糧草，給兵器，給名分！隻要咱們打出幾場勝仗，哪怕隻是小勝，朝廷就得封賞！到時候咱們有了地盤，有了錢糧，還怕林沖嗎？”
“那要是打不贏呢？”
“打不贏……”吳用慘笑，“打不贏，死在江南，總比死在梁山強吧？死在江南，咱們還是大宋的‘忠義之師’，史書上還能留個名。死在梁山呢？是山賊，是反寇，是林沖剿匪的功勞簿上的一筆數字！”
這話太狠，狠得宋江踉蹌後退，跌坐回椅子上。
他捂著臉，手指縫裏傳出壓抑的嗚咽。
吳用沒勸，就這麼站著，等。
等了很久，宋江放下手，臉上淚痕未乾，但眼神變了——從絕望，變成一種病態的狂熱。
“軍師……仔細說說。”
吳用知道，有戲了。
他快步走到牆邊——那裏掛著張破舊的江南地圖，是幾年前從個過路商賈手裏搶來的。他手指點在地圖上的幾個關鍵位置：
“哥哥你看，方臘的勢力主要在清溪洞一帶，周邊有睦州、歙州、杭州作為屏障。朝廷大軍從北麵壓，咱們可以從東麵打——走海路，登陸明州，直插方臘腹地！”
“海路？”宋江皺眉，“咱們哪來的船？”
“朝廷會給！”吳用眼中閃著光，“咱們可以要——就說梁山泊水軍天下無雙，最適合跨海作戰。朝廷現在求之不得，一定會調撥戰船！”
他手指在地圖上劃出一條線：
“登陸後，咱們不跟方臘主力硬拚，專打糧道，襲擾後方。方臘現在被譚稹的大軍牽製，後方空虛，這正是咱們的機會！打幾個勝仗，搶幾個糧倉，朝廷那邊就有交代了！”
宋江聽得入神，但還有疑慮：“那……那打完以後呢？朝廷真會放過咱們？”
“會的！”吳用斬釘截鐵，“因為朝廷現在最大的敵人已經不是咱們了，是林沖！隻要咱們表現出‘忠義’，表現出還有用，朝廷就會留著咱們，用來牽製林沖！”
他越說越激動，唾沫星子都濺到地圖上：
“哥哥，這是咱們唯一的機會！留在梁山是等死，投林沖是恥辱，去江南——是置之死地而後生！”
宋江不說話了。
他站起來，在廳裡來回踱步，靴子踩在青磚上，發出“咚咚”的悶響，像心跳，像喪鐘。
走了足足十幾圈，他忽然停下，轉身盯著吳用：
“軍師，你說實話——這主意，有幾分把握？”
吳用沉默了片刻。
然後，他伸出三根手指：“三分。”
“才三分？！”
“但這三分，是生路。”吳用聲音低沉，“留在梁山，是十死無生；投林沖，是苟且偷生；去江南，是九死一生——可那一線生機，值得咱們搏！”
宋江閉上眼睛。
他想起很多事：想起在鄆城縣當押司時，那些當官的嘴臉；想起上梁山時，晁蓋拍著他的肩膀說“兄弟來了就好”；想起枯鬆穀的大火，想起李逵臨死前那句“哥哥，鐵牛儘力了”……
最後，他想起林沖信裡那句：“為眾兄弟計。”
“好。”宋江睜開眼，眼中血絲密佈，但有了決斷，“就依軍師。不過……這事不能光咱們倆定，得問問弟兄們。”
吳用心裏“咯噔”一下——問弟兄們？那些早就想跑的，那些餓得眼睛發綠的，會同意去江南送死？
但他知道，宋江這是要甩鍋。成了，是大哥英明；敗了，是“眾兄弟的意思”。
“那……現在召集？”吳用試探。
“現在。”宋江整了整衣冠，“該攤牌了。”
聚義廳裡的火把，是後半夜重新點起來的。
梁山剩下的十九個頭領，稀稀拉拉坐在廳裡。有人睡眼惺忪，有人滿臉戒備，有人低著頭，不敢看宋江。
花榮站在宋江身後，手一直按在刀柄上——他感覺到氣氛不對。
“都來了？”宋江坐在主位，聲音平靜得可怕，“那我說件事。”
他頓了頓，環視眾人：
“梁山，要到絕路了。糧，還能撐一個月。人，還在一天天跑。林沖的刀，已經架在咱們脖子上。”
這話一說，所有人都抬起頭。
“所以，”宋江緩緩道，“我和軍師商量了個辦法——唯一的辦法。”
吳用適時起身，走到地圖前，把剛才那套說辭又講了一遍。
講完，廳裡死一般寂靜。
然後，“轟”地炸了。
“去江南打方臘？軍師你瘋了吧！”杜遷第一個跳起來，“咱們這點人，給方臘塞牙縫都不夠！”
宋萬也急道：“朝廷什麼德行你們不知道？利用完咱們，轉頭就得卸磨殺驢！”
“就是！”朱富——朱貴的弟弟，紅著眼吼道，“我哥已經投二龍山了，咱們還要去給朝廷賣命？圖什麼？圖死後能立塊碑嗎？！”
眼看要亂，花榮“唰”地拔刀，厲喝：“都閉嘴！聽哥哥說完！”
刀光一閃，廳裡安靜了。
宋江這才開口，聲音疲憊但堅定：
“弟兄們，我知道你們怕。我也怕。怕死，怕敗，怕去了江南就回不來。”
他站起來，走到眾人中間：
“但留在梁山呢？等糧吃光了，等林沖打過來了，咱們是戰死，還是餓死？或者……像朱貴那樣，偷偷跑了，去給林沖磕頭？”
沒人說話。
“我宋江，這輩子最對不起的，就是你們這些跟著我上山的兄弟。”宋江眼圈紅了，“李逵死了，戴宗死了，董平死了……我不能再看著你們，一個個死在我眼前。”
他深吸一口氣：
“去江南，是九死一生。但那一線生機，咱們得搏！不為朝廷，不為功名，就為——給梁山，給咱們這群人，找個活路！”
這話說得悲壯。
有幾個心軟的頭領，已經抹眼淚了。
吳用趁機加碼：“弟兄們，朝廷已經答應——隻要咱們願意南征，立刻撥糧十萬石，白銀五萬兩，戰船五十艘！到了江南，咱們可以搶方臘的糧倉，可以占方臘的地盤！總比在梁山餓死強！”
“那……那打完以後呢？”有人小聲問。
“打完以後，朝廷會給咱們封官！”吳用拍胸脯，“至少也是州府守將！到時候咱們有兵有糧有地盤，還怕誰？”
畫餅。**裸的畫餅。
但在絕境中，餅再虛，也有人願意信。
廳裡漸漸安靜下來。
宋江看著眾人，緩緩道：“這事，不強求。願意去的，跟我走。不願意的……現在就可以下山，我宋江絕不阻攔。”
沒人動。
不是不想走，是走不了——下了山，去哪兒？投二龍山？林沖會要他們這些“梁山餘孽”嗎？回家種地？家裏早沒人了。
良久，花榮第一個跪下：“花榮願隨哥哥，赴湯蹈火！”
有了帶頭的，陸陸續續，有人跪下。
杜遷、宋萬對視一眼，也跪下了。
朱富咬著牙，最後也跪下。
十九個頭領，全跪了。
宋江看著這群曾經叱吒風雲、如今窮途末路的兄弟，眼淚終於流下來。
“好……好……”他哽咽道，“那咱們……就搏這一回！”
吳用心中暗鬆一口氣，但隨即又繃緊——這隻是第一步。接下來，要說服朝廷，要準備出征，要麵對江南的八萬摩尼教大軍……
每一步，都是刀山火海。
但總比坐以待斃強。
“哥哥，”他低聲對宋江說，“事不宜遲，我這就寫請戰書，明天一早派人送去汴梁。”
“去吧。”宋江擺手，像用盡了所有力氣。
吳用退下時，回頭看了一眼。
聚義廳裡，火把劈啪作響。
那群跪著的頭領，影子投在牆上，像一群即將踏上黃泉路的孤魂。
而主位上的宋江，
像個送葬人。
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