信是在營房的油燈下寫的。
紙是粗黃的草紙，筆是削尖的炭條，墨是鍋底灰調的——這是二龍山騎兵營的標配。每個士兵每月能領三張紙，寫不完可以攢著，寫超了得自己想辦法。王小石這個月已經寫了兩封，這是第三封，他捨不得用新紙，就把前兩封信的背麵翻過來，湊合著寫。
“娘，見字如麵。”
開頭總是這句。他認字不多，是參軍後在“夜校”學的——二龍山規矩，所有士兵必須認夠五百個字，否則不能升伍長。王小石現在已經認識四百七十三個字了，教書的先生說他是塊料子，再學兩個月就能當文書。
“兒在二龍山很好，勿念。”
這句是實話。王小石把炭筆在嘴裏抿了抿——這是他的習慣，想事情時愛咬筆頭。油燈的火苗跳動著，把他的影子投在土牆上，晃晃悠悠的。
該怎麼寫呢？寫三天前黃河邊上那一仗？寫鄔梨的五千騎兵怎麼被楊誌將軍打得屁滾尿流？寫自己親手捅死第一個敵人時，手抖得差點握不住槍？
不行。娘會擔心。
“兒現在在騎兵營，楊誌將軍麾下。楊將軍人很好，教我們騎馬，教我們使槍。他常說：‘當兵不是為了殺人，是為了保護身後的人。’”
這句也是實話。王小石想起楊誌那張總是板著的臉，但教他們練槍時格外耐心。有次一個新兵把楊家槍的“刺”練成了“捅”，楊誌沒罵人，而是自己下馬示範了三十遍，直到那個新兵看明白。
“營裡吃得飽，每頓都有饃，三天一頓肉。比在家時強多了。”
寫到這裏，他頓了頓，想起在家時那些日子。青州大旱那年，爹餓死了，娘帶著他和妹妹挖野菜，吃樹皮。後來妹妹也病死了，沒錢治。要不是二龍山打到青州，分田地，減賦稅，他和娘可能早就……
王小石甩甩頭，繼續寫：
“前幾天打仗了，在黃河邊。河北田虎派兵過來搶糧，被我們打回去了。兒沒受傷，就是凍著了，手腳生了凍瘡。孫二孃頭領給了藥膏，抹了三天就好了。”
他下意識地摸了摸左手——手背上還有凍瘡留下的紅印子。那一仗其實很險，田虎的騎兵衝過來時，他腿都軟了。是同營的老兵趙大牛把他踹到馬肚子下，說了句“新兵蛋子趴好”，然後自己衝上去了。趙大牛後來肩膀上捱了一刀，深可見骨，現在還在傷兵營躺著。
“我們抓了個大官，叫鄔梨，是田虎的國舅。楊將軍問了他好多話，他都說了。林王說這人有用，留著換糧食。”
王小石想起鄔梨被押回營時的樣子——那個曾經在河北耀武揚威的國舅爺，褲子濕了一大片，是被嚇尿的。楊誌問他田虎的兵力部署，他竹筒倒豆子全說了，還主動交代了幾個秘密糧倉的位置，求饒命。
“對了娘，咱家分的地，種上了嗎？許知縣說，第一年免稅，種子官府給。您歲數大了，別累著，等兒攢夠了錢，買頭牛……”
寫到這兒，炭筆突然斷了。
王小石愣了愣，看著手裏的半截炭條，苦笑。他起身走到火盆邊——營房裏生著火盆，雖然煙大，但暖和。他從炭堆裡挑了根細長的，在地上磨尖。
再坐回桌邊時，他看見對麵鋪位的老錢也在寫信。
老錢四十多了，是個老兵油子，原先是童貫軍裡的，被俘後投了二龍山。這人平時弔兒郎當，但認字多，常幫兄弟們寫信。
“寫家書呢？”老錢抬頭，咧嘴笑，露出缺了顆門牙的嘴——那是上次打仗被馬蹄子踢的。
“嗯。”王小石點頭，“錢叔，您說……這仗還得打多久？”
老錢放下筆，搓了搓滿是老繭的手：“打多久？打到天下太平唄。林王不是說了嗎？要把那些欺負老百姓的狗官全收拾了。”
“那……那得打到什麼時候？”
“管他呢。”老錢從懷裏掏出個小酒壺——違禁品，但他總有辦法弄到，“反正現在有飯吃，有衣穿，打仗還有餉銀拿。比在童貫那會兒強多了——那時候，餉銀被剋扣一半，還得自己掏錢買兵器。”
王小石點點頭。這點他深有體會——他爹當年就是被朝廷的苛捐雜稅逼死的。
“小石啊，”老錢壓低聲音，“你知不知道，林王要建立個什麼……什麼‘大齊’？”
“知道啊，旗都掛起來了。”
“不是掛旗那麼簡單。”老錢眼睛發亮，“我聽說，林王要讓老百姓自己選官，要減稅，要分田地給所有人……這是要改天換地啊！”
王小石聽得似懂非懂。選官？老百姓怎麼選？他隻知道，以前的官都是朝廷派的，來了就收稅、抓壯丁，沒幾個好的。
“反正啊，”老錢拍拍他的肩，“跟著林王乾，錯不了。將來天下太平了，你小子說不定也能混個一官半職，把你娘接進城享福。”
王小石臉紅了：“我……我能當啥官……”
“咋不能？”老錢指著他的信，“你不是在學認字嗎？好好學，將來當文書，當先生，都行。總比種一輩子地強。”
兩人又聊了會兒，熄燈號響了。
王小石趕緊把最後幾句寫完：
“娘，兒現在每月餉銀二兩，都攢著。等攢夠了，就託人捎回去。您別捨不得吃，該買糧買糧，該添衣添衣。兒在這兒一切都好，林王仁義，將軍勇猛，弟兄們團結。等打完了仗，兒就回家，好好伺候您。”
“勿念。兒小石敬上。臘月十二。”
寫完了，他把紙摺好，塞進信封——那也是草紙糊的，但糊得結實。信封上歪歪扭扭地寫：“青州府東三十裡王家莊，王劉氏收”。
明天有後勤營的人去那邊運糧，可以捎信。
王小石把信壓在枕頭下，躺下了。
營房裏漸漸響起鼾聲。
他睡不著，睜著眼睛看屋頂。
屋頂是新的，半個月前才蓋好。原來這裏是個破廟，二龍山來了後，把廟改了軍營，佛像請到後山另蓋了小廟——林王說，要尊重信仰，但軍隊要有軍隊的樣子。
窗外的月光照進來，在地上灑下一片白。
王小石想起很多事。
想起爹死前拉著他的手說：“石頭啊，爹沒用，沒能讓你過上好日子……”
想起娘送他參軍時，眼淚吧嗒吧嗒掉：“兒啊，好好跟著林王乾，別給咱王家丟人……”
想起第一次穿上軍裝時，那個發衣服的後勤營大姐笑著說：“小夥子精神！”
想起第一次騎馬，從馬背上摔下來，楊誌將軍把他拉起來：“摔幾次就會了。”
想起黃河邊那一仗，他捅死那個河北兵時，那人眼睛瞪得老大，嘴裏冒出血沫，說了句什麼——好像是“俺娘……”然後就沒氣了。
王小石猛地坐起來，喘著粗氣。
“咋了？”旁邊鋪位的小柱子迷迷糊糊問。
“沒……沒事。”王小石重新躺下，但手心全是汗。
他殺人了。
雖然戰場上不是你死就是我亡，雖然那人是要來搶糧的敵人，但……那也是一條命啊。
王小石翻了個身，把臉埋進枕頭裏。
枕頭是娘給他做的，粗布麵，蕎麥殼填充，帶著家鄉的味道。
“娘，”他無聲地說，“兒子殺人了……但兒子不後悔。不殺他，他就殺我們，搶我們的糧，燒我們的房子……林王說得對，有些仗，不得不打。”
他慢慢平靜下來。
是啊，不得不打。
就像爹不得不餓死，妹妹不得不病死一樣——都是因為這狗日的世道。
現在有人要改這世道，他王小石，能出一份力。
哪怕這份力很小，隻是騎兵營裡一個不起眼的小兵。
哪怕將來可能會死。
但至少，娘能吃飽飯了。
至少，王家莊那些鄉親們，不用再賣兒賣女了。
至少……
王小石想著想著，睡著了。
夢裏，他看見一片金黃的麥田，娘在田埂上笑，妹妹在田裏追蝴蝶。遠處，青州城的旗杆上，藍色的大齊旗在風中飄揚。
沒有官兵來收稅。
沒有地主來催租。
隻有太平日子。
第二天一早，王小石把信交給後勤營的孫大姐。
孫大姐四十來歲，潑辣能幹，管著青州到各村的運輸隊。她接過信，看了看地址：“王家莊啊？正好，今天要運一批農具過去。放心，保證送到你娘手裏。”
“謝謝孫大姐！”
“謝啥。”孫大姐把信收好，忽然壓低聲音，“小石，聽說你們騎兵營要擴編？”
“啊？我不知道啊……”
“傻小子。”孫大姐戳戳他腦門，“多長個心眼。要是真擴編，爭取當個伍長——餉銀多，還能分好馬。將來立功了，說不定能當軍官呢！”
王小石憨憨地笑：“我能當啥軍官……”
“咋不能？”孫大姐認真道，“林王說了，在大齊，不看出身，隻看本事。你會騎馬，會使槍，還認字——這就是本事！好好乾，給你娘爭口氣！”
王小石重重點頭。
他回到營房時，集合號響了。
楊誌站在校場點將台上，身後站著石秀等幾個將領。台下，五千騎兵列隊整齊，鴉雀無聲。
“弟兄們！”楊誌聲音洪亮，“剛接到林王軍令——從今天起，騎兵營擴編至一萬！新增五千人，從各營選拔！”
台下微微騷動。
“這不是為了打仗——短期內，我們不會主動出擊。”楊誌繼續說，“這是為了開春後的東進！到時候，我們要渡黃河，打河北，收復中原！”
他頓了頓，目光掃過全場：
“想進騎兵營的，報名！但要記住——騎兵不是享福的，是要拚命的！訓練最苦，打仗最險！但待遇最好，立功機會最多！”
“現在，”楊誌提高聲音，“願意的，向前一步！”
王小石想都沒想，一步踏出。
他身後，嘩啦啦一片腳步聲。
五千老兵，幾乎全部踏前一步。
楊誌看著這群兵，眼中閃過一絲欣慰。
“好！”他喝道，“從今天起，加倍訓練！三個月後，我要看到一支天下無敵的鐵騎！”
“喝——！”
吼聲震天。
王小石站在佇列裡，握緊拳頭。
他忽然覺得，自己不是一個小兵了。
是大齊鐵騎的一塊磚。
是將來要踏破河北、收復中原的，
萬千馬蹄中的一隻。
雖然很小。
但很重要。
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