八月廿七，黃河渡口，子時。
河風帶著刺骨的寒意，吹得岸邊的蘆葦沙沙作響。嶽飛伏在一處土坡後，身上蓋著枯草，眼睛死死盯著河麵上緩緩駛來的船隊——七艘漕船，吃水極深，顯然是滿載糧食。船頭掛著宋軍旗號，但船舷兩側的護衛卻稀稀拉拉，大多抱著兵器打瞌睡。
“嶽將軍，情報沒錯。”身旁的斥候壓低聲音，“確實是西軍的糧船，押運官姓劉，是個關係戶，根本沒打過仗。”
嶽飛點點頭，心中卻湧起一股奇異的感受。
三天前，他接到軍令時還覺得不可思議——江南方臘的密探，竟然提供了西軍糧船的詳細行程、押運兵力、甚至押運官的背景！這情報精確到令人髮指：船隊何時從汴梁出發，走哪條水道，在哪個渡口歇息，護衛有多少人偷懶……
“這就是‘情報共享’嗎？”嶽飛喃喃自語。
“什麼？”斥候沒聽清。
“沒什麼。”嶽飛握緊長槍，“傳令下去，按計劃行動——隻劫糧，不殺人。反抗者打暈即可。”
“諾！”
夜色中，五百陷陣營精銳如鬼魅般散開。他們穿著宋軍衣甲——這是從上次伏擊繳獲的，如今正好派上用場。
河麵上，最大的那艘漕船裡，押運官劉都頭正摟著個暖爐打盹。他是童貫某個遠房侄子的連襟，靠著這層關係混了個押糧的肥差。這差事油水厚，風險低——河南境內，誰敢劫西軍的糧？
“都頭！都頭！”艙外傳來驚慌的喊聲。
劉都頭不耐煩地翻個身：“吵什麼吵！”
“岸上……岸上有人！”
“廢話！渡口當然有人！”劉都頭罵罵咧咧爬起來，推開艙門。然後，他愣住了。
岸邊，黑壓壓一片“宋軍”，正舉著火把列隊。為首的是個年輕將領，麵如冠玉，眼神卻冷得像冰。
“你……你們是哪部分的？”劉都頭壯著膽子問。
年輕將領——嶽飛——舉起一塊腰牌：“西軍種帥麾下，特來查驗糧草。劉都頭，請下船受檢。”
劉都頭鬆了口氣，原來是自家人。他整理衣冠，搭上跳板，剛踏上岸，脖子就被一桿冰冷的槍尖抵住了。
“別動。”嶽飛的聲音平靜無波，“糧草我們收下了。你乖乖配合，可保性命。”
“你……你們是……”劉都頭腿一軟，差點跪下。
“二龍山，嶽飛。”
五個字，如五雷轟頂。劉都頭兩眼一翻，暈了過去。
劫糧行動順利得超乎想像。不到半個時辰，七艘漕船的糧食全部被搬空，換上等重的沙石。五百陷陣營來去如風，等附近的宋軍巡邏隊趕到時，隻看到空蕩蕩的船隊和暈倒一地的護衛。
巡邏隊隊長檢視現場，倒吸一口涼氣——劫匪手法專業，沒留任何痕跡，甚至……連護衛的命都留著？這是什麼路數？
他當然不知道，這是林沖特意交代的：第一次合作，要留餘地。既展示能力，又不至於激怒種師道拚命。
同一時間，八百裡加急的戰報同時送往四個地方：
青州城，聚策堂。林沖看著嶽飛送來的戰報，嘴角微揚：“劫糧三千石，未傷一人。好，嶽飛這仗打得漂亮。”
朱武笑道：“江南的情報準確得可怕。方臘在宋廷內部，埋的釘子不淺啊。”
“各取所需罷了。”林沖將戰報扔進火盆，“咱們的情報，也該送出去了。”
他鋪開紙，寫下一行字：“種師道主力屯於鄭州，三日後分兵兩路，一路南下許昌，一路東進開封。西軍左廂缺糧，右廂缺箭，中軍士氣尚可。”
這情報半真半假——種師道確實在鄭州，分兵計劃也是真的，但缺糧缺箭是誇大。林衝要的，是讓方臘和田虎覺得有機可乘。
“派人送給呂師囊和李助。”林沖封好信，“至於卞祥那邊……給個更‘勁爆’的。”
他另寫一封：“西夏使者已秘密抵達真定府，與田虎（指另一田虎）密談。疑有借兵之意，晉王宜早防備。”
這招更毒——直接挑撥河北兩股田虎勢力的關係。
朱武撫掌：“哥哥這是要把水攪渾啊。”
“水不渾，怎麼摸魚？”林衝起身，走到窗前，“對了，梁山那邊有什麼動靜？”
“戴宗回去後，宋江閉門三日。昨日傳來訊息，梁山開始整頓水寨，似有出兵跡象。”朱武道，“不過……吳用好像和宋江吵了一架。”
“哦？”林衝來了興趣，“為何？”
“聽說吳用主張靜觀其變，宋江卻想主動出擊，趁咱們和西軍糾纏時撈一筆。”朱武笑道，“梁山內部，也不太平了。”
林沖眼中閃過精光：“那就……再給他們添把火。”
江南，杭州，聖公府。
呂師囊跪在方臘麵前，呈上林沖的信和劫糧戰報。
方臘——四十來歲，麵容清臒，一身明黃龍袍卻掩不住書卷氣——仔細閱讀後，沉默良久。
“林沖此人……了不得。”他終於開口，“劫糧而不殺人，既示威又留餘地。更難得的是，他送來的這份情報……”
他指著信上關於西軍缺糧缺箭那段：“若屬實，朕可命石寶出兵，截擊那支東進開封的西軍。”
“聖公，需防有詐。”呂師囊謹慎道，“林沖與咱們，終究不是一路人。”
“朕知道。”方臘起身，走到巨大的江南地圖前，“但眼下，宋廷纔是心腹大患。西軍二十萬，若全力南下，江南危矣。林沖在北方牽製，對咱們有利。”
他轉身：“傳旨——按盟約，將造船圖樣和匠人送往山東。另外，讓石寶準備出兵，但隻做佯攻，試探西軍虛實。”
“諾！”
呂師囊退下後，方臘獨自站在地圖前，手指從杭州劃到青州，又從青州劃到汴梁。
“林沖啊林沖，你到底想要什麼……”他喃喃自語。
河北，真定府，晉王宮。
卞祥跪在田虎麵前，聲如洪鐘地彙報。田虎——身材魁梧，滿臉橫肉，頭戴金冠卻像個屠夫——聽到劫糧成功的訊息時，哈哈大笑：
“好！二龍山夠意思！那三千石糧，夠咱們吃半個月！”
但當看到林沖那封關於“西夏使者”的信時，他臉色驟變。
“放屁！”田虎將信撕得粉碎，“田虎那廝（指另一田虎）敢勾連西夏？老子滅了他！”
“晉王息怒！”謀士喬道清連忙勸道，“此或是林沖離間之計，不可輕信……”
“離間個屁！”田虎一腳踹翻案幾，“田虎那廝早就跟西夏眉來眼去！上次打太原，他就想引西夏兵入關，被老子攔下了！這次……這次老子非宰了他不可！”
“晉王！”喬道清急道，“眼下大敵是宋廷！若與田虎（另一股）內鬥，豈不讓種師道撿了便宜？”
田虎喘著粗氣，眼睛通紅。良久，他才咬牙道：“那你說怎麼辦？”
“按盟約，先出兵佯攻西軍。”喬道清道，“同時派人監視田虎（另一股）動靜。若他真敢引西夏入關……咱們再動手不遲。”
田虎悶哼一聲，算是同意了。
淮西，壽春。
李助將情報呈給王慶時，這位“淮西王”正摟著美妾喝酒。聽完彙報，他醉眼朦朧地問：“那……那咱們要做什麼？”
“主公，按盟約，咱們也該有所表示。”李助耐心道，“林沖提議，讓咱們出兵騷擾宋廷的江淮防線，牽製部分禁軍。”
“出兵？”王慶一激靈，“打……打誰？”
“不打硬仗，隻做騷擾。”李助道，“比如劫個糧隊，燒個營寨，讓宋廷不敢抽調江淮兵力北上即可。”
王慶鬆了口氣：“這個好，這個好！讓劉敏帶五千人去，記住——隻許騷擾，不許硬拚！咱們淮西的家底，可禁不起折騰！”
“明白。”李助躬身退下。
走出王府，他回頭看了眼燈火通明的宮殿，搖了搖頭。
這位主公……難成大器啊。
梁山泊，忠義堂。
宋江麵色陰沉地坐在主位，下麵眾頭領噤若寒蟬。吳用站在一旁，羽扇也忘了搖。
“戴宗兄弟帶回的訊息，大家都聽到了。”宋江緩緩開口，“二龍山、方臘、田虎、王慶，四方結盟。咱們梁山……被排除在外了。”
沉默。
壓抑的沉默。
李逵忍不住吼道：“排除就排除！咱們梁山好漢，不靠他們也能打天下！”
“打天下？”吳用苦笑，“鐵牛兄弟，你知道現在是什麼局麵嗎？西軍兩萬就在百裡外，二龍山五萬在東邊，咱們八千殘兵，糧草隻夠半月……這天下，怎麼打？”
“那你說怎麼辦！”李逵瞪眼。
吳用看向宋江：“公明哥哥，為今之計……或許該考慮招安了。”
“招安？！”李逵跳起來，“軍師你瘋了！林沖那廝就是不願招安才走的！咱們現在去招安，不是打自己的臉嗎！”
“那你說怎麼辦？”吳用反問，“打又打不過，守又守不住，盟又沒人跟咱們盟……除了招安，還有路嗎？”
眾頭領麵麵相覷，心中都湧起一股悲涼。曾幾何時，梁山好漢替天行道，天下震動。如今……竟淪落到這般田地！
宋江閉目良久，終於睜開眼：“招安……可以談。但條件要改——梁山保持獨立，不受朝廷調遣，隻名義上歸順。”
“這……”吳用皺眉，“朝廷怕是不會答應。”
“那就打！”宋江眼中閃過狠色，“就算死，也要咬下宋廷一塊肉來！”
忠義堂內，燭火搖曳。
而堂外，秋風卷過水泊，吹起層層漣漪。
就像這天下大勢，一波未平，一波又起。
九月朔日，第一場雪終於落下。
青州城頭，林沖披著大氅，看著漫天飛舞的雪花。
朱武站在身旁，遞上一份匯總戰報：“各方都動了。方臘派石寶出兵三萬，佯攻許昌；田虎出兵兩萬，騷擾西軍側翼；王慶派劉敏劫了江淮兩處糧倉；咱們的襲擾部隊已切斷西軍三條糧道……”
“宋江呢？”林沖問。
“還在和朝廷使者扯皮。”朱武笑道，“聽說條件談不攏，可能要打起來。”
“打起來好。”林沖伸出手，接住一片雪花，“讓宋江和種師道先打，咱們……再等等。”
雪花在掌心融化，冰涼刺骨。
林沖握緊拳頭，眼中閃著寒光：
“等雪再厚些，等血再熱些，等這天下……亂到不可收拾時。”
遠處，雪幕之中，隱約傳來戰馬的嘶鳴。
那是亂世的序曲。
也是新生的前奏。
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