臘月二十三，小年。
青州城外的官道上，一支奇特的隊伍正緩緩南下。
說它奇特，是因為這支隊伍既不全是漢人打扮，也不全是契丹裝束——前頭三十騎，清一色契丹武士：皮帽貂裘，腰挎彎刀，馬鞍旁掛著角弓，人人麵色冷峻，眼神如鷹。
中間三輛華貴馬車，車廂外矇著虎皮，窗欞鑲金，拉車的六匹白馬神駿異常。後頭跟著百餘名僕從，有的扛著鑲寶石的木箱，有的牽著駱駝，駝背上滿載著皮毛、藥材等貨物。
最引人注目的，是隊伍最前方那桿大旗——白底黑字，一個龍飛鳳舞的契丹文“遼”字，旁邊還綉著一頭仰天長嘯的狼圖騰。
“遼國使團！”
青州城頭，瞭望哨的士卒失聲驚呼。
訊息如同炸雷，瞬間傳遍全城。
“什麼？遼國人？他們來幹什麼？”
“該不會是來打咱們的吧？”
“放屁！沒看見打著使節旗號嗎？這是來拜會的！”
“遼國使團不去東京汴梁，來咱們二龍山？這……”
百姓議論紛紛，既好奇又緊張。畢竟大宋與遼國對峙百年，邊境摩擦不斷，尋常百姓對“遼狗”二字既恨又怕。如今這支使團大搖大擺出現在青州城外，著實令人不安。
二龍山，聚義廳偏殿。
林沖正在聽朱武彙報年節各項安排，忽然親兵來報：“頭領！青州急信！遼國使團已到城外三十裡，帶隊的是遼國南院樞密副使耶律大石，還有一位蕭乾蕭將軍！”
殿內瞬間安靜。
朱武手中毛筆一頓，墨滴在紙上暈開一團：“耶律大石？此人可是遼國少有的能臣，文武雙全，據說在遼國朝廷中主戰派裡排得上號。他親自來……”
魯智深霍然起身，禪杖頓地：“直娘賊！遼狗敢來？灑家這就帶兵下山，把他們全砍了！”
“魯達兄弟且慢。”林沖抬手製止，臉上露出玩味的笑容，“耶律大石……有意思。此人不去東京，卻來我二龍山，看來遼國朝廷裡，也有人坐不住了。”
楊誌皺眉道：“哥哥，遼國與我大宋世仇，此番前來，必有所圖。咱們是否……”
“見，當然要見。”林衝起身，走到窗前，望著山下青州城的方向，“而且要以最高規格接待。傳令：青州城門大開，百姓不得圍觀滋事。命呼延灼率鐵騎營出城十裡迎接，以示軍威。命張青、孫二孃在‘快活林’設宴，用最好的酒菜。”
他頓了頓，補充道：“再告訴淩振，把新改進的‘虎蹲炮’拉出十門，擺在進城道路兩側——炮口朝外，不裝實彈，但要擦得鋥亮，讓使團看清楚。”
朱武眼睛一亮：“哥哥這是要……先聲奪人？”
“既要展示實力，也要表達善意。”林沖轉身，眼中閃過一絲精光，“耶律大石這種人物，不會無緣無故來。先看看他葫蘆裡賣的什麼葯。”
一個時辰後，青州北門外。
呼延灼率五百鐵騎列陣相迎。
五百騎清一色河西良駒，人馬皆披鐵甲，長槊如林，在冬日慘淡的陽光下反射著寒光。士卒肅立無聲，唯有戰馬偶爾噴出的白氣，在寒風中凝成霧團。
遼國使團隊伍緩緩行至陣前。
為首那輛馬車的簾子掀開，一名中年男子探出身來。此人約莫四十歲年紀，麵白微須，頭戴貂皮暖帽，身著紫色錦袍，外罩黑貂大氅。他麵容儒雅，眼神卻銳利如刀，掃過二龍山鐵騎陣型時，瞳孔微微收縮。
“好一支精銳。”他輕聲讚歎，用的是字正腔圓的漢話，“陣型嚴整，殺氣內斂，比宋廷禁軍強出不止一籌。”
旁邊一騎上，一名身材魁梧、滿臉虯髯的契丹將領冷哼道：“南人花樣罷了。真打起來，我大遼鐵騎一個衝鋒就能踏平他們。”
說話的正是蕭乾，遼國北院將軍，以勇武暴烈著稱。
耶律大石瞥了他一眼，淡淡道：“蕭將軍，別忘了我們來此的目的。收起你的傲氣，若壞了大事，你我回去都不好交代。”
蕭乾悻悻閉嘴，但眼中滿是不服。
呼延灼策馬出陣，抱拳道：“二龍山鐵騎統領呼延灼，奉林頭領之命，特來迎接遼國使節。請！”
耶律大石還禮：“有勞呼延將軍。”
隊伍繼續前行。
當使團進入城門時，兩側排列的十門虎蹲炮引起了所有人的注意。這些火炮通體烏黑，炮管粗如大腿，炮身擦得能照出人影，炮口斜指天空，如同十頭沉默的鋼鐵巨獸。
蕭乾看到火炮，臉色微變，壓低聲音對耶律大石道：“這就是探子說的那種火器？看起來確實不凡。”
耶律大石沒有回答，但目光在火炮上停留了很久。
“快活林”三樓雅間，宴席已備。
林沖沒有親自到城門迎接，而是坐在雅間裏靜靜等待。這是有意為之——既要展示實力，也要擺出姿態：二龍山不是大宋附庸，遼國使節來訪，是客，但主人要有主人的氣度。
雅間內除了林沖，還有朱武、楊誌、魯智深作陪。武鬆和盧俊義在偏廳，沒有露麵——這是林沖的安排，有些牌要一張一張打。
“遼國使節到——！”
唱喏聲傳來。
門開，耶律大石和蕭乾一前一後走進來。兩人都已卸下外氅，耶律大石一身紫色常服，蕭乾則是契丹武將的窄袖戎裝，腰挎彎刀。
林衝起身相迎，抱拳道：“耶律大人，蕭將軍，遠道而來，有失遠迎，恕罪。”
耶律大石拱手還禮，目光在林沖臉上停留片刻，笑道：“久聞林頭領大名，今日一見，果然風采非凡。不瞞林頭領，耶律某在遼國時便聽聞山東出了一位豪傑，敗童貫、收青州、聚天下英雄，心中早已嚮往。”
這話說得漂亮，既捧了林沖，又表明自己做過功課。
眾人落座。酒過三巡，菜過五味，氣氛看似融洽，實則暗流湧動。
蕭乾是個直性子，幾杯烈酒下肚，話就多了起來：“林頭領，咱們契丹人說話不繞彎子。你這二龍山，如今威震山東，連宋廷都奈何不了你，為何不幹脆扯旗造反，自立為王？”
這話問得尖銳，席間氣氛一凝。
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