「你。」
海蘭察突然開口，用生硬的漢話，打破了岩隙內的死寂。
「你是披甲人。為何不拿我領賞，反倒救我？莫不是有什麼算計？」
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朱六七感受到了話語裡的冷意。
「因為，」他抬眼，聲音不高，卻字字沉重：「你我皆是這亂世砧板上的魚肉，任人宰割的苦命人。」
於是扯出原主父母的舊事。
「披甲人？」朱六七扯了扯嘴角，笑容寒涼，眼底露出嘲弄和恨意。
聽著是朝廷的兵，說白了，不過是旗人老爺們圈養的惡犬！
專乾些追捕、鎮壓、禍害異己族群的臟活累活，到最後，連條像樣的狗都不如。
他閉了閉眼：「有一支從布特哈衙門逃出來的索倫牲丁，男女老少三十七口，躲進了外興安嶺北麓的密林。帶隊的佐領為了請功，上報說是『索倫悍匪聚眾抗法』。調了披甲人八十，火器營二十，圍了那片林子三天三夜。」
岩隙裡的空氣彷彿凝固了般。
朱六七盯著岩壁滲出的水漬：「朝廷要的是貂皮，要的是能打仗的索倫兵丁。可貂越打越少，深山老林裡，一張上等貂皮要拿命去換！布特哈衙門定的歲貢定額年年加碼，交不齊就拿人頂。壯丁抓去充軍，婦孺罰為官奴。」
隨即轉頭看向海蘭察，眼底燒著一團闇火：「你知道最可笑的是什麼？那些『陣斬』的索倫人腦袋，送到京城兵部驗功，兵部老爺大筆一揮：『忠勇可嘉，著該管官員議敘。』而那些抓回來的活口，男的發往烏裡雅蘇台軍營為奴，女的賞給『有功』的披甲人為妻，美其名曰『皇恩浩蕩，化夷為良』。」
這就是大清！
朱六七在心裡狠狠啐了一口。
一麵用嚴刑峻法把索倫人當牲口般驅使榨取，一麵又用這種「恩賞」把底層披甲人也綁上戰車，讓窮鬼咬窮鬼，讓活不下去的人互相撕咬。
海蘭察沉默了，黝黑的臉龐在陰影裡劇烈地抖動。
世代以狩獵為生的索倫人，就這樣被一步步壓榨至絕境，太過殘忍！
朱六七將這些話，連同記憶裡的血腥味與絕望，一字一句說出，字字鏗鏘，帶著悲涼與怒火。
岩隙內隻剩風雪狂吼，海蘭察的呼吸越來越沉，胸口劇烈起伏。
任誰看了都要捏一把冷汗，他這般虛弱，怕是撐不住了吧？
這份共情，會不會壓垮這個硬氣的索倫漢子？
海蘭察沉默了許久，久到朱六七都以為他已失血昏迷，心底暗叫不好，正要探他鼻息。
終於，他啞著嗓子開口，眼中的戒備漸漸褪去，露出赤誠與敬佩：「我信你！你這人，有血性，靠得住，是個真漢子！」
海蘭察坦言，自己並非逃人，隻是個流落在荒山野嶺的索倫獵戶。
幾日前在林子裡，他撞見幾個真正從貢役中逃出來的同族。
海蘭察心善，不忍見同族受苦，將隨身的肉乾儘數分給他們，又指了條隱蔽的逃生小路。
為引開可能追來的官差，他故意往反方向打獵，冇曾想，竟撞上訥欽三人，無端惹上了殺身之禍！
「他們見我孤身一人，又是索倫裝束，」海蘭察咬著牙，眼底翻湧著怒火，「連盤問都冇有就搭箭射來！在他們眼裡，索倫人獨自在林裡，就是能換賞錢的『逃人』！」
朱六七心中暗嘆：這就是滿清的「逃人法」，專門針對索倫等族群，反抗便是死罪連坐，靠這樣的高壓手段，逼著他們乖乖聽話、乖乖交貢當兵。可這般趕儘殺絕的壓迫，又怎能換來長久的順從？不過是把本就走投無路的人，往更深的絕路上逼罷了。