查爾伊茲莉的房子進門就是客廳，陳設簡陋，也很簡潔。她走到餐桌旁，從散落的雜物裏拾起抽到一半的葉子，拿起殘晶製成的打火機重新點燃。藍色火焰點燃煙卷，她深吸一口，緩緩吐出一口煙霧。
“來點？”她說著，反坐在一把椅子上，歪著頭，單臂搭在椅背上。也不知是有意還是無意，這姿勢將她的睡裙自然捲到胯間，使光潔的身體一覽無餘。
“抽這東西不好。”葉凱說著抓來另外一把椅子，拖到她的身邊，朝著與她相同的方向坐下。
“止痛。”
“怎麽弄的，那些傷？”
“這樣掙得多一點。”少女開始吞雲吐霧。
“辛苦了。”
“那就照顧下我的生意咯。”查爾伊茲莉的語調恢複了些輕佻。
“剛見麵那會就坑了我那麽多，還不夠嗎？”
“學費總有意義的嘛。”她很自然地換成了俏皮的聲音，佯裝成戀人嬉鬧的模樣。
“嗬，有售後麽？還能告訴我些什麽嗎？”
“嗯……”查爾伊茲莉拉近椅子的距離，貼近葉凱的耳邊，朝他吐出一口煙霧，“嘿嘿，特殊服務可得加錢。”
“明目張膽地敲詐也不怕我動手嗎？”
“安啦，波法薩會保護我們。”她得意地陳述著獨屬於格拉德提亞的常識。
保護……嗎？
葉凱看向查爾伊茲莉，少女貼得很近。他低下頭，看到她的身體，連同傷痛一起作為商品賣給了某人。
“問你啊，那麽拚命掙錢為了什麽呢？”
“怎麽，想從側麵打探訊息啊？”
“你不想說也無所謂。”葉凱的言語沒有虛假。他來這兒並不期望得到任何有用的資訊，隻是想單純地說說話。
“嘛嘛，算是附贈禮物吧。”查爾伊茲莉起身，向連著客廳的兩個房間走去，“過來。”
睡裙的背部鏤空，少女裸露的臀背呈現出與其氣質完全不同的稚嫩，滑嫩的肌膚上亦有不少瘀傷。
葉凱默默跟在她的身後。
少女指著第一扇閉著門說道：“臥室。”
來到第二間房，她推開門，側身將葉凱拉了進去。
“這是我的武器庫。”
幾個開放式衣架上掛滿了各類性感的衣物；下方擺有不少漂亮的鞋子；角落的梳妝台上，堆著幾個首飾盒，裏麵閃著不甘清苦的微光。
“還挺闊綽嘛。”葉凱向來對這些東西嗤之以鼻。
“嗐，這些要花錢。”查爾伊茲莉靠在門框上，手指撫過一件黑色蕾絲吊帶，“不過老爺們喜歡精美的裝飾。所以這些東西可以釣到更大的魚，可以更快地賺更多的錢。”
“所以到底是為了什麽？”
“我馬上就可以成為居民了。”查爾伊茲莉側身一靠，熟練將前胸貼在葉凱身上，聲音變得嬌嗔，眼裏閃過一絲興奮，“就差一點了。之後我就不用再住在外城，不用再接這種活，不用再多付十趴的負擔……我可以找份普通工作，或者找個願意養我的……”
她說著，手指輕輕劃過葉凱的胸膛。
“你那麽有錢，也幫幫我唄？情報，還有我，我都奉上。”
葉凱扶著她的肩膀。觸感柔軟，帶著冬日的冰涼。他輕輕將她推開，溫和，沒有猶疑。
“抱歉，我對葉子有些過敏。”
少女聽了有些尷尬，在原地愣了一下。接著，她雙手抬起，撩開肩帶，讓本就沒有什麽遮擋的睡裙順著身體滑落在地。
一具滿身傷痕的曼妙胴體赫然展露在葉凱麵前。
完美的破碎。像被狂風蹂躪後，掙紮挺立的嫩枝。
“把衣服穿上吧，別涼著了。天冷。”
“都這樣了也無動於衷嗎？”查爾伊茲莉的笑顏終於少了一貫的從容。
嫩豔，柔弱，惹人憐愛，讓人不自主地想要保護，讓人不受控地想要破壞。
可是這座城市已經殺死了葉凱對肉體的渴求，殺死了基於拯救的自我感動。至少，現在的他什麽都不想要，除了理解與安寧。
“我對小孩沒興趣。”
“喔？”她終於放棄，彎腰撿起睡裙，重新套在了身上，“那跟著你的人還真可憐。”
語氣裏帶著一種疲憊的坦然。
“她們是我的戰友。”
“哦？哦。”查爾伊茲莉回到客廳坐下，撐了個懶腰，“想過夜我也不會拒絕的哦。不收錢，做個投資。”
“看來我還是離開比較好。”
“才說兩句話就急著走啊？”她點燃一根新的葉子，深吸一口，“回去也是一個人睡吧。”
“那我訴訴苦你願意聽嗎？”
“作為消費後的優待倒是無所謂。”
“我要不是之前當了凱子，是不是你連話都不會跟我說？”
“怎麽會呢，我不還在餐館裏打著工嘛？”她眨眨眼，沒了先前的失態。
“為什麽還要在餐館打工呢？可以說嗎？”
“嘿嘿，失足少女總是比娼妓更值錢嘛。”查爾伊茲莉分享了自己的商業秘訣，笑了出來。
葉凱點點頭：“謝啦，走了。”
“不送咯。”
葉凱走到門邊，擰開了門。
“喂，”查爾伊茲莉喊住了他，聲音變得輕鬆許多，“過段時間就過節了，我這打折哦？”
葉凱手搭在門把上，看著屋內的少女，感到一股來自她身上的奇妙引力。
“加油。”
他留下毫無意義的祝福，關上了門。
無人的夜晚確實寒冷不少。葉凱走在回旅館的路上，滿腦子都是兩個字：
錯的。
他以為他能從另一個善於掙紮的人身上獲取某種扭曲的認同，以為能在另一個疲憊的靈魂中找到共鳴。
錯的。
格拉德提亞人隻會認同和理解格拉德提亞本身。這裏，包括查爾伊茲莉在內的所有人，都是這個係統的受害者、加害者、得利者與擁護者。
葉凱能相信與陪伴的人自始至終就隻有他的同伴。與他同生共死，一起穿越大陸的她們。
天羅百罹，青鸞。或許還有艾伊。
自己確實是在某個無法理解的方麵做錯了，才會讓百罹露出那樣的表情吧。
回去好好談開來，無關對錯，彼此間都需要更深的理解。
旅館的燈依然亮著，葉凱走上樓梯，天羅百罹正在走廊門口等著他。
女孩看到他，深吸一口氣。
“今天我……”
“等等等等，”葉凱打斷了她，“進去說吧，我們需要一個作戰會議。”
葉凱與她一同經曆了那麽久，知道她要說什麽，更知道在這件事上，不需要她的妥協和退讓。
天羅百罹愣了愣，跟他一起走進屋裏。
“歡迎回來。”艾伊看向兩人。
“去哪了呀老大？”青鸞一臉輕鬆，朝著葉凱得意地笑了起來。
沒問題了，我厲害吧。葉凱知道這是她沒說出的話。
是的，這座城市最溫暖的地方，就是同伴的身邊。葉凱此刻覺得自己無比幸運，不論做了怎樣的決定，遭遇怎樣的境地，天羅百罹和青鸞永遠都關心和相信著自己。這份連結在末世的旅途中，比任何東西都來得珍貴。
也正因此，他絕對不會允許自己覺得在這點上做錯了或者想錯了。對同伴的保護絕對高於一切，甚至高於同伴自身的意誌。
隻是，這樣的想法需要更柔和，需要更多的交流來共同實現。
“今天的事源於我獨自潛入小桃園，雖然最後沒有釀成大禍，但始終是因為我考慮不周。在這點上我很抱歉，是我作為隊長的不成熟。”
“不是，我……”天羅百罹急著開口。
“嗯，先讓我說完。”葉凱再次打斷了她，“隻是關於我為什麽要獨自去小桃園這件事，即使到現在我也不後悔。出於隊長的職責也好，出於年長者的傲慢也罷，我絕不想讓你們接近那種地方，各種意義上的不想。這一點，我不會退步。”
他看向天羅百罹，眼神坦蕩。
“為什麽你不……”天羅百罹有些衝動起來，話說一半，又吐了口氣，放慢了語速，“你可以相信我們。”
“對，我完全相信你們，所以我們不需要道歉。我們之間並沒有對與錯的矛盾，隻是要在各不退讓的前提下，找一個中間點來解決問題。”
三人麵麵相覷，相互等待回應。
房間裏安靜了幾秒，艾伊適時打破了沉默：“這是良性的建議。”
天羅百罹和青鸞都點了點頭。
葉凱繼續說道：“以後隻要不是十分緊急的狀況，所有決定我都會先和你們討論清楚再行動。怎麽樣，夠民主，夠公開透明瞭吧？”
天羅百罹皺著眉想了片刻，表情逐漸鬆弛。
“好。”她再一次點了點頭。
“遵命，嘿嘿！”見到問題解決，青鸞笑了起來，“那以後老大可不能一個人偷偷跑去冒險咯！”
“要是緊急的時候，”天羅百罹突然補充道，“就別考慮什麽，直接把我的命算進去。”
她的雙眼緊緊盯著葉凱，神態裏沒有一點退步的餘地。
“嗯。”葉凱向女孩伸出了手。
天羅百罹握住他的手，像是想起了什麽，臉一下泛起紅暈，扭捏起來：“不過錯就是錯，早上……是……是我不對！”
“嘿嘿，算我一個。”青鸞緊接著女孩的話，把手搭在了兩人的手上。
“可喜可賀，可喜可賀。”艾伊不知什麽時候搬來了一張椅子，踩在上麵，將小小的機器手也搭了上來。
“還有，你好臭。”
天羅百罹還是沒法適應葉凱身上毒草的味道。