“喂，喂！”
模糊的聲音傳入葉凱耳中，他感到臉上正被什麽脆硬的東西拍打。睜開眼，一張骷髏臉正對著他，空洞的眼窩裏跳動著兩簇微小的磷火。
巴。一身西裝的骷髏正蹲在葉凱麵前，用指骨輕拍他的臉頰。
意識在驚恐中瞬間清醒過來。葉凱試著起身，卻發現完全身體不聽使喚。
“還在辦事呢，給我捅個大簍子。”看到葉凱醒來，巴起身攤手，動作裏透著無奈，“都說了有問題就用硬幣找我。”
“離（你）……”葉凱的嘴巴幾乎不受控，隻能擠出含混的音節。
“嘖，話都說不出來嗎？”巴歪了歪頭，轉身向另一側，“加科利先生，嘿嘿嘿，麻煩讓他保持能說話的狀態。至少。”
房間角落裏，一個灰發老人頭埋頭於操作檯。他在桌上敲了兩下，當做對巴的回應。
“好了，”巴將兩隻骨掌一合，“既然計劃有變，嘻嘿嘿嘿嘿，那不如把演員都請過來吧。”
巴笑著向後一步，遁入陰影，消失不見。
葉凱努力轉動眼球，觀察四周，發現自己正癱倒在一個類似倉庫的房間裏。沒有窗戶，光線很暗，看不清存放了些啥，隻有加科利的操作檯上有盞小小的殘晶燈。
小腿傳來疼痛。葉凱沒法扭動脖子，隻能用眼角餘光瞥見腿上插著什麽東西。
這裏是哪？現在是什麽時候？百罹和青鸞呢？她們怎麽樣了？那個小孩為什麽攻擊我？那時候發生了什麽，身體怎麽突然就崩壞了？
一股腦的問題擠在他的腦子裏，又是一陣眩暈。
嗒嗒。
加科利似乎完成了什麽。他放下工具，拿著一個前端是藍色尖刺晶體改錐，轉身朝葉凱走來。
老人步伐緩慢，有些跛足。他走到葉凱身旁蹲下，抽出了葉凱腿上的晶體，又把手中改錐的尖刺插進了同一處傷口。
劇痛再次席捲全身，葉凱想叫，但聲音卡在喉嚨，隻能發出“嗬——”的低鳴。
劇痛持續了數秒或是很久，才逐漸消退為持續的鈍痛。緩過勁來，葉凱嚐試燃起火焰，卻無法感受到火焰的存在。此時，他已明白包括那個門栓在內的藍色的晶體到底是什麽東西。
敵火武器。引火人的剋星。
嗬，葉凱一下放棄了思考，想笑，卻因為控製不了臉部的肌肉，隻能在心中冷笑。
自以為成長了許多，不論是實力還是心態……結果還是因為大意，因為無聊的正義感，因為對這個世界抱有太多幻想，而摔了個重重的狗吃屎。現在不光讓自己落到了獵火者手中，百罹和青鸞還對這一切毫不知情。如果獵火者要對她們動手……
站出來到底是為了什麽呢？為了救那些莫名其妙背刺了自己的孩子嗎？
葉凱再次試圖站起，仍是徒勞。現在的他除了腿上的疼痛外，幾乎沒有任何感知。
如果現在就死掉，至少不會看見同伴受難的畫麵。
這個念頭兀地浮現，讓他在內心窺見一條逃跑的縫隙。
加科利收起敵火武器後也離開了屋子。屋內沒有自然光，隻有一盞像是能量要耗盡的殘晶燈勉強發出微弱的光。
渾渾噩噩中不知過了多久，門被開啟，兩名穿著工裝的大漢走進來，二話不說將葉凱套進麻袋，抬了起來。
顛簸了一段路後，葉凱被摔在地上。麻袋開啟，他來到一個類似客廳的地方。
大漢離開，帶上了門。屋裏，中央的圓桌上亮著一盞煤油燈。巴仰靠在沙發上，賽克的投影立在圓桌旁，一個穿著白襯衫的男人正站在窗前，望向窗外。
時間應是夕陽前。
“規則是用以維持係統穩定運轉的基礎，所以得除掉破壞規則的人。”襯衫男轉過身來，年紀與葉凱相仿，麵容和善，戴著一副圓框眼鏡，“如果能更好地維持係統，則規則可以打破。做個交易，如何？”
“波法薩，忘了介紹。”他補充道。
沒有回複。
“嘿嘿嘿，要裝啞巴嗎？”巴將靠在沙發上的骷髏頭微微轉向葉凱，“加科利老先生應該減弱了那玩意兒的效果。”
葉凱一聽，嚐試開口，舌頭和聲帶不知何時已恢複了知覺。
可是說啥呢？
別動我的同伴？饒我一命？
如果對方願意交流是唯一的救命稻草，那最好不要把需求當做自己的開場白。
“你也是這麽跟那些小孩交易的嗎？”厭惡比理智更早衝出了他的嘴巴。
“噗，嗬。”巴勉強繃住了笑意。
波法薩背過手，盯著地上的葉凱，沉了數秒，平靜地答道：“嗯。免費的食宿，教育，醫療。在小桃園達成目標後直接成為內城的居民，並分配輕鬆的工作。”
“你還是人嗎？”波法薩的理所當然讓葉凱感到一陣惡寒。
“吃的用的不會從貨架上長出來。有限的資源下，讓小孩免費拿走一份，就會有人因少了這一份而死。你選擇讓誰死？”
“怪不得你能和這個骷髏架子湊到一塊。”
“嗚噢嗚噢，我可沒招誰惹誰。”巴誇張地做了個投降的手勢。
波法薩沒有理會葉凱的諷刺。他抬起頭，指向一側牆壁的上方：“那個是蒙特裏戈。”
葉凱順著他指著的方向轉動眼球，視角邊緣，那麵牆的高處，掛著三個人頭標本。
“大火災前最後一任市長。”波法薩指向禿頂的中年男人頭顱，“災難發生時，他做的第一件事是把平民騙到烷奇群的麵前，以借機逃跑。後被馬爾基努斬首。”
他頓了頓，又指向第二個臉上全是疤痕的標本：“馬爾基努，城市擊退了幾次烷奇後，在內部勢力的混戰中取勝，成為新的領頭羊。後因恃強淩弱，民不聊生，被路過的英雄亞倫一劍劈死。”
接著他指向第三個標本，一個麵容溫和的老人。巴發出“呋呋”的低笑，像是想起了什麽有趣的事。
“胡安·龐賽。我的父親。在馬爾基努死後被民主投票送上領導者的位置。”波法薩看著他父親的人頭標本，滿臉失望，“火災前他曾是聯邦的國會議員，那時他為了減少龍蝦的痛苦，正致力推行不能用沸水煮龍蝦的法案。”
三個標本都是格拉德提亞的領導者，這意味著……
“你老爸會欣慰自己養了個好兒子的。”
波法薩有某個不殺自己的理由。葉凱仗著這點想要盡可能拿回一些對話的主動權。
“不用激我。”波法薩的情緒沒有任何波動，“愚昧，無知，麵對饑餓和烷奇的危機，除了喊政治口號什麽都做不到。就算我不殺他，也遲早會有走投無路的民眾把他拉下來，作為末日的狂歡。”
“那我們偉大的波法薩·龐賽，又對這個城市做了什麽呢？”
“還在為小桃園裏麵的人抱不平嗎？”波法薩俯視葉凱，隨後轉向巴，“我記得你說過，他是個明事理的人？”
“直接點嘛，”巴打起了哈哈，“這家夥肯定清楚得很，隻是沒有一個說服自己的藉口而已。”
葉凱瞪向巴，這個骷髏人說的沒錯。他當然知道末世之下，哪怕出現一些必要的惡，活著也是最大的恩賜。隻是，他沒法在去過B3、B4後，讓自己輕鬆無視那些孩童成為城市飼料的現實。
“嗯，”波法薩托腮思考了幾秒，再次看向葉凱，“確實。既然需要一個理由的話……你，加上你同伴的命，還有去往埃斯佩蘭薩的方法。作為交換，我告訴你這座城市運轉的真相，並給你一個參與改變的機會。怎麽樣，考不考慮幫我一個忙？”
除非同伴出現在了交易的天平上。
哪怕葉凱再厭惡眼前的男人，也沒有任何馬上拒絕的理由。他已經因為自己的天真栽倒一回，不能再因為自己的無聊情緒讓同伴陷入危機。
“什麽忙？”
波法薩摘下眼鏡，用襯衫下擺擦了擦鏡片，重新戴上。
“成為這個城市的英雄。”