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天光逐漸明朗起來，春日的陽光從薄雲後零零散散的透出，將金鱗碼頭逐漸染上了一層淡淡的金輝。
一隊馬車從金鱗碼頭出發，沿著官道向長春城穩步行去。
押著滿滿貨箱的車隊，在經過官道時，不經意間發現兩旁早已是春意盎然。
田埂上的野草冒出嫩綠的芽尖，偶爾還有幾株早開的野花點綴其間，暖黃的、粉白的、淡紫的，星星點點，在配上遠處村莊升起的裊裊炊煙，一派安寧祥和的景象映入眼簾。
劉影雖是心中讚歎長春城這般春色，可卻也無多心思去好好欣賞這片美景。
他跟在第三輛馬車旁，從田埂上收回的目光不經意間掃過前方打頭的那輛馬車，看著薛燭陰親自走在頭裡引路，又堪堪兩旁護送隨行的石磐和鐵舟，心中暗暗盤算著要如何從這漕幫撤離脫身。
車隊行了約莫半個時辰的功夫，長春城高聳的城牆便出現在視線末端。
青灰色的磚石在逐漸高升的太陽照耀下，當薄雲讓開，毫不吝嗇地灑下滿滿日光時，映得城牆泛出古老的銀輝。
行至城牆之下，入城的城門早已洞開，進出百姓絡繹不絕，挑擔的、推車的、牽驢的、乘轎的，熙熙攘攘，一派熱鬨之景。
但不管如何熱鬨，經過城門口時，總還是要被守城的官兵盤查一番。
見挑擔子的老農，被官兵攔下後，仔細翻看了籃子裡的東西才肯放行，那幾個牽著驢的小商販，也被叫停了腳步，各自開啟包袱一一接受查驗。
與此同時，劉影所在的這長長一行馬車隊伍，已經行至了城門之下，肉眼可見那城門官兵忽然變了臉色。
隻見他立刻回過身去，尋來另一名官兵與薛燭陰說話，好像那人是護城校尉，但與薛燭陰說話時卻表現得恭敬有加。
當薛燭陰亮出一塊巴掌大的木牌時，那護城校尉更是點頭哈腰，連連作，並立刻抬手，做了一個“請”的手勢，竟連這馬車隊伍所拉的所有貨物都不查驗，便直接這樣放進了長春城裡。
劉影跟隨車隊緩緩步入城門，經過那護城校尉時，還聽到他與身旁幾人的低聲怒罵。
“老子真是白教你們了！”護城校尉一邊向後退步，為車隊讓出更寬闊一些的位置來，一邊訓斥：“這漕幫的車隊你們也攔，一個個都不懂規矩了？！”
“規矩？！”劉影心中暗忖：“入城接受盤查，難道這不是規矩嗎？怎得漕幫就像有著特赦令一般，這樣大搖大擺的進城去了？”
過了城門，劉影回頭看了一眼那護城校尉，此時他已經回到了剛纔坐著休息的小凳上，繼續讓下麵的官兵對後來的百姓逐一盤查。
漕幫的車隊、貨物、幫眾，就這樣冇經過任何查驗，暢通無阻地進了長春城。
劉影收回視線，眼神忍不住落在了車隊最前方薛燭陰的腰間，那塊巴掌大小的木牌，似乎有著比官府勢力更大的權力。
那位年輕的知府吳世齊，新上任也有十餘日了，而另一位赤帝欽點的新督尉唐一言，也隨著一起到任長春城了，可這城門口的規矩，竟還是與從前無二。
這能說明什麼？
不僅是漕幫在這長春城的地位之重，更看得出其背後金商會的勢力之大。
亦或者，金商會的背後纔是漕幫？
究竟是哪股勢力依傍著哪股勢力，都未曾可知。
馬車穿過城門後，駛入長春城的主街道上。
城內的熱鬨與城外截然不同，街道兩旁林立的金銀鋪麵之多，還是那般晃眼，酒旗招展下，叫賣聲、談笑聲、嬉鬨聲混成一片市井的嘈雜。
忽然間，劉影的目光微微一凝，在街角處一個不起眼的門口，一道身影正站在那家茶樓門口。
那是一個頗有文人氣息的年輕男子，一身素淨的便服，舉止沉穩，負手立於茶樓門口，觀望著主大街上往來的行人。
像是在等人，又像是個旁觀者。
劉影一眼便認出了那人——吳世齊——新任長春城知府。
能認得這張臉，是因為天闕擢麟典之後，漕幫在得到朝廷傳出來的訊息第一時間，便通過隱秘手段得到了兩位即將新上任的官員的畫像。
薛燭陰將吳世齊和唐一言的畫像在幫眾傳閱，為得是讓大家都認個臉熟，以後若是進城遇到了，多少留個心眼，彆衝撞了官府。
這一舉動，並非是漕幫怕事，而是薛燭陰不想徒增是非罷了。
車隊在行至那茶樓之前便轉了方向，轉向時的角度，才讓劉影看到了另一個一身勁裝的身影，正站在吳世齊身後三兩步的距離。
“唐一言？”劉影心中有些詫異，看著那二人的目光，正緊盯著漕幫這一行車隊，立刻有了答案。
新任知府、新任督尉，兩個年輕的上位者，聚在這樣市井街頭，是在觀察，在思考。
或許長春城那些不可一世的“舊規”即將被顛覆，隻不過劉影和陳璧是等不到那時候了。
轉過幾條街巷，車隊終於在一座石牌坊前停了下來。
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那牌坊上赫然刻著三個大字——清樂坊。
當車隊尚未停穩之時，便早已有堂倌迎了上來，一見為首之人竟是漕幫總舵主薛燭陰，連忙躬身作揖：“總舵主怎麼親自來了，坊主在樓上恭候多時。”
薛燭陰微微頷首，冇有回他，負手便徑直向坊內走去，石磐和鐵舟則開始指揮著幫眾卸貨。
劉影默不作聲，跟著幫眾一起搬運貨物，藉此機會將清樂坊的院落掃視了一圈。
清樂坊後麵的院子比外圍看起來要大許多，亭台樓閣錯落有致，處處都透著精緻與雅趣。
院中還種植著許多名貴花木，正值春意漸濃之時，桃花、杏花次第綻放，粉白相間，煞是好看。
一陣微風拂過，惹得花瓣紛紛揚揚飄落下來，落在青石小徑上、落在清淺池水中、也落在那些往來曼妙的清倌伶身上。
不經意間，劉影的目光掠過一處角落，其中緩緩出現一道清雅的身影。
那是一名年輕女子，一襲素白的衣裙，剛從遠處廊下掀簾顯出身影。那一頭烏髮上，隻用一支簡單的白玉簪點綴其上，清冷的麵容下，眉眼間的淡淡疏離感，更顯她仿若仙人般的孤傲之姿。
凝香，曾在漕偃節的寒綃祈上有幸遠遠一瞥，當時她是為著漕幫的息帆祭前那一舞被請去表演的，曼妙舞姿，實在令眾人難以忘懷。
劉影隻打眼瞟了一下，便立刻收回了視線，繼續低頭搬貨，對凝香也隻是視若無睹。
貨物一箱箱搬進後院指定的倉庫，劉影一行幫眾來來回回跑了將近十趟，終於把所有木箱都安置妥當了。
幾人擦著滿額的汗水，從後院走出來時，目光不經意掃過院中敞開的幾個開間，總是難免在那些清倌伶身上多停留片刻。
她們三三兩兩的聚在一處，有的在習舞、有的在調琴、有的在撫箏、有的隻是倚在廊下談笑風生，春日的陽光落在她們身上，將那一幅幅嬌美的麵容映得格外鮮活靚麗。
隻不過掃過一圈之後，眾人的目光不約而同的都會落在廊下的一處角落——凝香。
從他們開始搬運，到現在搬完了全部貨箱，凝香依舊立在廊下，隻是這時候的身邊，比剛纔多了幾個年輕女子，穿著都十分講究，看樣子在這間清樂坊裡也是有些身份地位的清倌伶了。
不知都圍著凝香在說些什麼，凝香靜靜聽著，偶爾點點頭應著，臉上卻看不出有什麼表情變化。
劉影收回視線，完全冇把心思放在這裡，正欲搭上走在自己身後那個幫眾的肩頭，卻被鐵舟叫住了腳步。
“你們幾個去把馬車收拾收拾乾淨。”鐵舟說著話，又看向劉影：“你去把那邊箱子抱著，跟我上樓去一趟。”
劉影當即先是應了一聲，隨即順著鐵舟的目光低頭看去，這才發現角落裡還放著一個不大的木箱，約莫也就三尺見方，與方纔搬運的那些裝滿藥材的貨箱相比，顯得格外不起眼。
可當這小木箱抱入懷中時，劉影意外的感到竟比預想中的要有分量許多，不過在他這樣有底子的練家子手中，倒也算不得多重，隻是不知道裡麵裝著的是什麼東西。
其他幾名幫眾也冇人多問一句，隻是在鐵舟開口吩咐之後，戀戀不捨地收回了凝視在那些清倌伶身上的視線，悻悻地應聲去收拾馬車。
劉影抱著箱子，跟在鐵舟身後穿過中間的庭院，沿著一條鵝卵石鋪就而成的小徑往後院深處走去，不禁令他心中暗歎。
這座清樂坊，遠比從外麵看起來的要大許多，在穿過一道月洞門後，終於來到那座三層高的雅樓，飛簷翹角、雕梁畫棟，其簷下還掛著一排十分精緻的紅燈籠。
樓下立著幾名堂倌，見鐵舟這樣血氣方剛的粗漢子走來，原是要上前攔截的，但鐵舟提前先拿出了腰間的木牌，向堂倌展示之後，那堂倌便十分恭敬的作了一揖：“小的方纔失禮了，還請這位英雄隨小的上樓去，坊主正候著呢。”
說罷，鐵舟朝身後抱著木箱的劉影示意了一個眼色，對那堂倌說：“我兄弟一起上去，他抱著貨呢。”
那堂倌看了一眼劉影懷中的木箱，也向他淺行一禮，無多言語，便在前麵引路上樓去了。
經過二樓時，發現這一層都是雅間，並且每間都是緊閉房門，隱約可聞絲竹之聲從門縫裡透出。
幾人冇有停下腳步，徑直跟著那堂倌上了三樓。
比起樓下兩層，三樓安靜了許多，廊間鋪就著厚厚的絨毯，腳踩上去，再重的步伐也會變得悄無聲息，而兩側的房門一一緊閉，隻有廊間儘頭那一扇木門虛掩著一條縫，像是在等著來人。
堂倌率先上前輕叩兩下那虛掩的木門，向裡麵通傳之後，便轉身退了出來，讓出身位給鐵舟和劉影二人。
鐵舟率先進去，與薛燭陰說了兩句，才喚劉影入內。
劉影抱著箱子跨過門檻，目光迅速在屋子裡逡巡一週，可見這是一間佈置極儘雅緻與素淨的茶室，臨窗處擺著一張矮幾，其上茶具一應俱全，特彆是那閃著淡淡金輝的茶海上，還放著一爐嫋嫋升騰的熏香。
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與薛燭陰相視而坐的是一名中年女子，穿著尤其講究，行為舉止端莊得體，眉眼間透著幾分精明與溫和——這便是清樂坊坊主林溪妍。
薛燭陰回頭看見劉影抱著木箱進來，微微抬了抬下巴，示意他走近幾步，將木箱放在林溪妍身邊。
劉影垂首上前，十分恭敬且禮貌地將那小木箱輕輕放在了臨窗的矮幾旁，隨即退後幾步，立於門邊，做出一副恭順聽命的模樣。
林溪妍看了看那小木箱，並未開啟，隻是笑著與薛燭陰說話：“總舵主真是太客氣了，這麼個小箱子，還專程辛苦人送上來。”
薛燭陰擺了擺手，聲音從儺麵後悶聲傳出：“也不是什麼貴重的東西，不過是前些日子走水時，偶爾得了幾塊上好的沉水香，想著貴坊或許是用得上，便順道帶來了。”
“沉水香？”林溪妍眼中閃過一絲訝異，隨即笑容更深了幾分：“這可是難得的好東西啊，總舵主捨得割愛？”
“這有何捨不得。”薛燭陰輕笑一聲：“我們漕船上都是一些粗鄙簡陋的糙漢子，這樣寶貝又精緻的東西，哪輪得到咱們使得，不如送給坊主，留在你們這清樂坊，總好過放在我們一堆臭男人中間。”
林溪妍聽了輕掩紅唇微微一笑：“總舵主真是有心了。”
說著話，林溪妍親自為薛燭陰續了一盞熱茶，複又落座，正欲再繼續剛纔商議之事時，薛燭陰正準備抬手揮退鐵舟和劉影，卻在動作之前，回頭時略微一怔，打斷了行止。
一道素白的身影忽然闖入他的視線。
凝香甫一入內，也怔愣了一刻，連忙向林溪妍和薛燭陰分彆欠身一禮：“坊主，凝香唐突了，不知有客，實在……”
“無妨！”薛燭陰急聲打斷了凝香的致歉：“要事也談完了，姑娘若是有事尋你們坊主，進來便是。”
聞言，凝香有些愕然，看看戴著柏木儺麵的薛燭陰，又看了看林溪妍，一時間不知道該如何動作。
林溪妍笑了笑：“若不是什麼重要的事，進來說吧。”
凝香嬛嬛一禮，款步上前，目光並未再巡視周圍他人，隻是定定地落在林溪妍身上，可因為薛燭陰與林溪妍是對麵而坐，凝香的餘光難免會掃見那張猙獰的儺麵，在這精緻的雅間裡，顯得格外刺目。
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