方硯清矢口否認，「絕無此事！」
秦稷冷哼一聲，抬眼看他，「那二師兄買那麼多乾糧是要做什麼？」
方硯清微微拱手，舌燦蓮花：「我自入京趕考以來，蒙老師和大師兄收留，成日吃他們的、住他們的，這多不好意思啊？」
「故而學生買些糧食相贈，也算報答他們的相助之恩。」
這話說得冠冕堂皇、情真意切，但凡是從其他人嘴裡說出來的都更可信幾分，偏偏是方硯清這個一毛不拔的鐵公雞。
糊弄鬼呢？
秦稷轉動著手裡的摺扇，垂目看著他，用輕飄飄的語氣繼續施壓：「那換的新馬鞍和蹄鐵呢？也是報答老師的恩情？」
方硯清不假思索，滔滔不絕：「學生有今日，能夠進入殿試，實乃老師悉心教導之故。老師待學生恩同再造，學生無以為報，便想著老師常年遊離四方，全靠車馬之快。」
「工慾善其事必先利其器，學生看這馬鞍陳舊，蹄鐵損耗變形，想要報答幾分，但又身無長物，買不起貴重的禮物，這纔想著從細節入手，為老師做些力所能及的小事。」
轉動的摺扇落入掌心，秦稷隨意地倚靠在車壁上：「那藥材呢？」
這個更好胡扯了。
方硯清張嘴就來：「都是些常用藥材，送些到老師和大師兄府上，也算有備無患。」
秦稷上下嘴皮一碰，吐出三個字：「大方啊。」
這話擺明瞭陰陽怪氣，方硯清擦了擦額頭上的虛汗，笑眯眯地從袖子裡摸出一個精緻的扇墜，垂首雙手呈上：「學生進京趕考，還不曾送陛下一份合適的見麵禮。先前不知道陛下喜歡什麼，冥思苦想冇有頭緒，今天見陛下手中的扇子，才選出了最合適的。」
「陛下手中的摺扇乃老師親筆所畫，一筆一劃都傾注了老師對您的重視與喜愛，如此巧奪天工的摺扇，若冇有扇墜相配，委實可惜。」
「這枚扇墜是學生精心挑選，寓意師徒同心，敬獻給陛下做錦上添花之用，望陛下笑納。」
方硯清的身子壓得很低，他能感覺到九五之尊的視線在他脊背上流連，他冇有抬頭，隻畢恭畢敬地舉著扇墜，等待陛下發落。
良久，手中的扇墜被一隻微冷的手捏起。
方硯清低眉垂目，不敢直視天顏。
秦稷手指撚動扇墜，「你在朕麵前一口一個學生、學生的，朕和老師成什麼關係了？」
有心思說笑了，可見他在坊市買東西的這一關算是過了，方硯清在心底微舒一口氣。
今年殿試由陛下親自主持，按說所有參加殿試的貢士名義上都算天子門生。
隻是陛下拜在了老師門下，這關係真論起來，當真是亂成一鍋粥了。
方硯清繼續挑好聽的說：「陛下是天下人的君父，亦是天下人之師，一碼歸一碼。」
這些話秦稷也就聽聽，「起來吧，坐。」
方硯清也不推拒，動作麻利地爬起來，低眉順目地坐在了一側的凳子上。
這便宜二師兄為人處世滑不留手，陽奉陰違，做事當機立斷是個行動派，比沈江流還難搞些。
他當著自己的麵說了一籮筐好聽的，等他一走，搞不好一抹臉，就把他給賣了。
更有甚者，冇準連夜就帶著江既白跑路了，不得不防。
「扁豆。」秦稷淡淡出聲。
一道身影躥上馬車，跪在秦稷跟前：「陛下。」
方硯清眼觀鼻、鼻觀心地當做冇看到這個剛纔幫他搬東西的青年，視線直直地盯著自己的鞋尖，不敢亂瞟。
秦稷當著方硯清的麵對扁豆下令，「方會元是老師的高足，國之棟樑，卻也是個文弱書生，你挑幾個人暗中保護，不可讓他有半點差池。」
「是。」扁豆恭聲領命。
方硯清心裡卻是咯噔一下。
說是保護，實為監視。
在這些人的眼皮子底下，他想要帶老師和師兄跑路簡直難於登天。
陛下當著他的麵下這道命令更是對他的警告，警告他他的一舉一動都在陛下的掌控之下，不可輕舉妄動。
將方硯清略顯凝重的神色看在眼裡，秦稷將扇墜掛在摺扇的底部，慢條斯理地說：「對這些暗衛的存在，想必你心中有數，朕便也不和你藏著掖著了。」
方硯清心頭一突，滿眼「驚訝」地抬頭：「學生隻是見他方纔幫我搬了東西，覺得麵善罷了，對他的身份實不知情，陛下何出此言？」
秦稷早就料到他不會這麼輕易承認，要在自己麵前裝瘋賣傻。
摺扇在掌心一下一下的輕點，秦稷嗤笑一聲，不答反問：「你明明可以神不知鬼不覺地先打包細軟，連夜帶江既白和沈江流離京，等到沿途再去補給所需，何必大張旗鼓地去坊市採購？」
心臟像被一隻大手攥住，驟然緊縮，方硯清呼吸凝滯。
他不死心地想要繼續裝傻：「離京？學生不過買些東西回報……」
摺扇向前一伸，點在方硯清唇上，成功地讓他閉上了嘴。
秦稷收回摺扇，輕輕撥弄扇墜的穗子，洞悉的視線直直刺入方硯清眼裡，他嘴角揚起一抹不達心裡的弧度，「怕貿然行動，觸怒於朕，以至於事情不可收拾，於是直奔坊市，既試探朕是不是派人在暗中跟著你，又為自己留了個後手，免得朕怪罪……」
「如今試探出你想要的，知道朕確實不放心你，派了人暗中跟隨，現在更是把『保護』直接擺到了你麵前。」秦稷稍稍停頓，目光幽深，將扇墜在方硯清麵前晃了晃，緩緩問：「方硯清，接下來，你打算怎麼同朕虛與委蛇，帶老師跑？」