邊玉書坐立難安，如芒在背，絞儘腦汁地在腦子裡回放下午發生的事。
「下不為例」不是饒他一次的意思嗎？
他會錯意了？
邊玉書顧不得多想，趕忙放下燙手的茶杯，不明所以、戰戰兢兢地和商景明跪了個並排，「公、公子？」
茶杯蓋輕刮在茶杯上，秦稷看見並排跪在下首的兩個人。
一個個的，都不給朕省心。
「去請梁大夫到府中。」秦稷將茶杯一放，提前吩咐僕人。
僕人退出去，堂屋裡隻剩下君臣三人。
梁大夫擅長治棒瘡傷，陛下這時候著人去請，顯然今日不會讓他們輕易過關。
邊玉書如遭雷擊，慌裡慌張地看向陛下。
商景明倒是稍稍安心，陛下肯在私宅懲處，罰得再重也是管教的意思。他怕的不是挨罰，而是一次失職，終身不用。
秦稷的目光在下首尚且稚嫩的左膀右臂中逡巡片刻，最終先停留在邊玉書身上。
他放鬆地靠在椅背上，聲音尚算平靜無波，「上次你同景明鬥毆，朕說你為什麼該打？」
秦稷的手指規律地在手邊的茶幾上輕點出「噠噠」的聲響，聽得邊玉書心驚肉跳。
邊玉書往跪在旁邊目不斜視的死對頭那邊看了好幾眼。
陳述自己曾經捱打的理由已經夠難為情了，更何況死對頭還在旁邊跪著？
可陛下問話，再難為情邊玉書也不敢不答。
他咬了咬唇，聲若蚊蚋地複述，「魯莽，衝動，幼稚，該打；以己之短攻敵之長，該打；冇弄清楚對方虛實就貿然動手，該打。」
「妄、妄自菲薄，該狠狠打。」說到最後邊玉書的聲音幾乎快聽不見，整張臉紅得滴血。
「背得倒是清楚。」秦稷輕嗤一聲，不鹹不淡地問，「這次你犯了幾條？」
邊玉書就是再傻也明白過來，陛下那句「下不為例」不作數了。
還是他抄起板凳衝出去擋大漢的事。
於是他對照著陛下的話琢磨起當時的情形來。
腦子一熱就衝出去，魯莽、衝動好像有。
他不擅長打架，對方是個彪形大漢，以己之短攻敵之長說的也冇錯。
至於冇弄清楚對方虛實就貿然動手，他當時冇想那麼多……
邊玉書越琢磨臉上的表情越精彩，不住地偷偷觀察陛下臉上的表情。
他正準備老實巴交地說「三條」時，坐在上首的人耐心已經耗儘了。
茶杯蓋與杯壁的清脆碰撞聲驚得邊玉書縮成了鵪鶉。
秦稷不輕不重的聲音在堂屋響起，「邊伴讀，朕的話你都當成耳邊風？」
比起挨罰，陛下的這一句斥責對邊玉書來說更重，他的眼圈幾乎一瞬間紅了，小聲說，「我有好好記住您的話。」
不然他也不能背得這麼清楚。
隻是有的時候腦子冇反應過來，就已經衝動行事了。
聽到此處，邊上的商景明都忍不住側目。
上次他挨完四十板子後就被客氣地請了出去，哪看過陛下一條一條地教，把邊玉書當兒子訓的場景？
這也就罷了，邊玉書這個做伴讀的，非但不惶恐謝罪，竟然還膽敢反駁陛下。
到底是誰借他的膽子？
九族嗎？
到底是從小打到大的死對頭交情，商景明對邊玉書使了好幾個眼色，奈何媚眼拋給了瞎子看。
邊玉書不知道該怎麼解釋，但他真的冇有拿陛下的話當耳旁風的意思。
每一句他都有好好記在心裡。
可再犯的事實擺在眼前，不容狡辯，他聲音有些哽咽，「對不起，玉書不該再犯。」
認完錯，邊玉書到底還是冇忍住，淚眼汪汪地小聲為自己解釋，「我一時衝動犯錯，您怎麼罰都行，可您的話我冇有當……」
「哭？」
秦稷一個字就成功堵上了邊玉書的嘴，嚇得他抿著嘴眼淚在眼眶裡蓄著，愣是不敢往下掉。
秦稷看著邊玉書有委屈不能訴、眉眼濕答答的可憐樣，搓了搓手邊的兩顆棗。
看在兩顆棗的份上，他冷著臉緩緩開口，「剛纔那句話我收回。」
「遇上這樣的事，若是想救人，先掂量掂量自己有幾斤幾兩。」
「景明和扁豆哪個不比你更適合出手，犯得著你一個手無縛雞之力的衝上去？」
峰迴路轉，邊玉書驚訝得睜圓了小鹿眼，通紅的眼眶淚水一圈圈地打著轉，波光粼粼，溢滿了感動。
陛下相信他，還耐心地教他。
嗚嗚，他願意為陛下肝腦塗地，拋頭顱，灑熱血……
「還哭？」
邊玉書嚇得抽噎了一下。
「想哭，等會兒讓你哭個夠。」
秦稷提醒似的敲了敲茶幾，「一條十竹板，屢教不改加十板，一共四十。」
邊玉書原本以為第二次犯，罰得會比上次更重，冇想到數量反而更少，乖乖磕頭認罰，「玉書謝陛下教誨。」
死對頭的受寵程度，商景明也算是大開眼界了。
君無戲言，陛下卻用了「我」將說出去的話收回，顯然不是用君王的身份在同邊玉書對話。
這小子怎麼命就這麼好？
商景明不知道多少次感嘆。
正感嘆著，陛下的視線落在了他身上。
商景明喉頭一緊。
用不著秦稷提醒，他一個響頭磕在地上，「臣失職，五城兵馬司中有人在臣眼皮子底下收受賄賂，和槽幫的人沆瀣一氣，搜刮民脂，臣竟一無所覺。」
「還請您降罪。」
秦稷端起茶盞，茶水略沾了沾唇，「槽幫的胃口不是一朝一夕能養成的，你接手五城兵馬司不到一個月，按理，這事不能算在你頭上。」
商景明眸光微閃。
聽上去，他順著陛下給的台階下來，就能把自己摘乾淨。
可商景明卻知道，若他想受到陛下重用，成為陛下的心腹就必不能如此。
上位者不會喜歡一個不能解決實際問題，反而急著推脫責任的下屬。
「在其位，謀其政，臣忝居五城兵馬司指揮之位，被手下欺瞞，做了睜眼瞎，竟然還對內外勾結受賄、縱容槽幫欺壓商戶之事一無所覺，實屬失職，請陛下嚴懲。」
「隻是……」商景明稍稍抬頭，懇切道，「還望陛下給臣一個查清此事，還商戶和百姓公道的機會。」
倒也還算敢擔當。
商景明那一點不安的小心思，在秦稷眼裡一覽無餘。
「你年紀輕，少些經驗，初入官場，難免教人欺瞞。吃一塹，長一智，不要在一個地方摔兩次。」
「是。」
「另外……」秦稷指節叩在木幾上。
商景明抬起頭。
「朕不會因為你年輕，冇有經驗就姑息你。」
聽到這一句話，商景明卻徹底放下心。
他不怕要求高，陛下對他要求高，反而是件好事。商景明再度拜下，「玩忽職守，按律杖六十，臣領罰。」
…
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