秦稷冇有給商景明多餘的眼神，淡淡問掌櫃，「槽幫？」
對於槽幫，掌櫃顯然不願多提。
這坊市挨著碼頭，槽幫的人來往運貨，盤踞成了一股不小的勢力。
若說點什麼不好聽的傳到閻老大、賀五爺耳朵裡，生意怕是都做不成。
掌櫃簡單介紹了幾句後，就把話題轉移又轉移回消磨時間的其他娛樂活動上。
秦稷看問不個所以然來，便帶著邊玉書和商景明離開了茶館。
三人沿著街道往南走。
邊玉書雖滿腦子都是鬥雞，但見陛下麵色平淡，死對頭又一副凝重的模樣，也察覺到了點什麼。
他不敢造次，老老實實跟在後麵。
直到聽到聚賭的吆喝聲，邊玉書跟隨陛下的腳步一頓，才發現竟然已經到了瓦舍門口。
邊玉書眼睛一亮，受寵若驚地看向陛下。
秦稷輕嗤一聲，抬手給了他一個腦瓜崩兒，提步走進瓦舍。
不論是槽幫還是五城兵馬司，秦稷吩咐一聲，自有人查個水落石出給他交代。
這地方魚龍混雜，他看個新鮮，也順道通曉世情，體察民間百態。
商景明緊隨其後，為陛下隔開人群。
邊玉書捂著腦門，喜笑顏開地跟上去當小尾巴。
瓦舍的中央是一個沙土鋪就的圓形場地，場地四周搭著簡陋的看台，隻要付過茶水費就能在看台上的桌椅處入座。
看台上甚至還開設了賭局，賭桌旁圍了不少人，都是這場鬥雞開始前下了注的。
場地中兩隻羽毛光亮、神氣活現的大公雞你來我往地凶狠互啄，引來一陣陣喧鬨的喝彩。
這可是邊玉書的主場，他興致勃勃地向秦稷介紹著場上的兩隻鬥雞。
「『大將軍』壯碩一點，但爪子不夠利，『黑旋風』個頭雖小，您看它的眼神，那是殺氣，那是必勝的決心！」
秦稷看著邊玉書滿臉通紅、唾沫橫飛的樣子，再一次認識了什麼叫紈絝子弟。
平時在他跟前乖得跟綿羊似的，現在倒又展現出幾分入宮當伴讀前的風采。
「你看好黑旋風？」秦稷隨口問。
邊玉書小雞啄米似的點頭。
「景明，你看呢？」
商景明滿腦子都是五城兵馬司向商戶索要孝敬的事，隨意往沙坑中一看，一如既往地反著邊玉書來，「大將軍前胸寬闊、羽毛緊實，贏麵更大。」
秦稷習慣了這倆小子針尖對麥芒，原本便是隨口一問，聞言也不置一詞。
這場鬥雞以黑旋風勝利告終。
賭桌邊唉聲嘆氣的，滿麵紅光的，悲喜並不相通。
邊玉書得意洋洋看了商景明一眼，儼然一副大獲全勝的樣子。
就在三人準備起身離開時，幾個穿著狼皮翻領短褐的大漢推搡著擠開人群。
一個滿臉鬍鬚的壯碩男人背著把大刀走上看台，大馬金刀地往莊家麵前一坐，刀背敲在賭桌上，「老規矩，保護費、河道維護費、場地費。」
莊家擠著笑臉將準備好的銀錢奉上，「哪會忘了這個？您收好，就當請兄弟們喝酒。」
大鬍子將錢袋在手上掂了掂，正要走，想起什麼似的，抬腳踏在賭桌上，「你們這坐莊也有不少賺頭，不給我們抽點水，好意思嗎？啊？」
莊家麵色微變，「胡哥，您看這纔剛開張，還冇結幾筆……」
「少廢話。」大鬍子不耐煩地打斷，刀柄往桌子上一敲，「今天這麼熱鬨，你能少賺？」
「不給是吧？」大鬍子環顧四周，蠻橫一笑。
「那就隻好請在座的各位看客，按人頭算，湊錢給兄弟們孝敬茶水費了。」
「每人三十文。」
此話一出，一片譁然。
靠近門邊的客人準備偷偷溜走，被大鬍子帶來的大漢一拳砸在門上攔住去路，嚇得麵如土色。
莊家臉色難看，對大鬍子急道，「您這樣，以後我們生意還怎麼做？」
大鬍子蠻不講理，「關我屁事？」
秦稷一語不發地擺弄著手邊的茶杯。
商景明臉色難看地低聲問旁邊的熟客，「這些是槽幫的人？」
熟客詫異地看了眼商景明一眼，「是，從前是不為難客人的，今天也不知怎麼了……」
商景明看了眼不置一詞的陛下，咬著牙根問道，「坊市都有五城兵馬司的兵卒巡邏纔是，怎麼會由得他們如此猖狂？」
熟客用看江湖菜鳥的眼神看著他們幾個，壓低嗓音，「這可是槽幫多年以來和五城兵馬司的兵爺們達成的默契。」
「槽幫的人挑著換防時間來明搶，兵爺們從槽幫手裡暗中索賄，睜一隻眼閉一隻眼。」
「都是一丘之貉。」
二人說話間，索要錢財的大漢們已經開始行動。
靠賭桌最近的老人嚇得話都說不出，哆哆嗦嗦地拿不出錢來，被人用手掌拍著臉侮辱。
天子腳下，邊玉書何曾見過如此無法無天的，一股怒意直上心頭。
他忍無可忍地抄起板凳，衝過去把老人護到身後，攔住大漢，抖著嗓子說，「你、你們欺人太甚！」
發顫的聲音也不知道是氣的還是慌的。
邊玉書相貌清秀，生的唇紅齒白，跳出來阻攔不但冇有半分威懾力，還引來大漢們的陣陣譁笑。
「喲嗬，這是哪來的小白臉？」
「板凳都拿不穩，還敢強出頭，回家吃奶去吧。」
「你們看他那手抖得，像不像羊癲瘋？」
「張彪，你行不行啊，這麼個小雞仔都嚇不住？」
邊玉書被取笑得麵皮紅脹，下意識往秦稷那邊看了一眼，同陛下漆黑沉肅的雙目撞了個正著，從中品出了幾分不悅來。
他心裡咯噔一下，想起前幾次的「慘痛」教訓，抱著板凳的手抖得更厲害了。
他好像又自不量力了……
不、不行，他得補救一下。
陛下教過他要「仗勢」。
邊玉書一邊在心裡給自己打氣，一邊強撐著氣勢提高音量，「天子腳下，你們如此目無王法，知道我是誰嗎？知道我爹是誰嗎？知道我老、老師是誰嗎？」
說到「老師」的時候他忍不住磕巴。
見他毫無底氣，張彪獰笑一聲，蒲扇般的大手朝邊玉書抓去，「管你是誰。」
秦稷拿著茶杯的手在杯口輕輕一抹。
潛伏在暗處的扁豆正要出手，商景明已經先他一步將一張板凳踢了出去。
板凳撞上張彪的胸口，他鐵塔般的身體連退好幾步，直到右腿猛地向後用力，在地上踏出一道白痕才止住退勢。
張彪輕嗬一聲，正欲上前試試商景明的身手。
「慢著。」大鬍子的粗獷聲音響起。