第1章：邊境馬賊夜突襲，少年識詭顯鋒芒------------------------------------------，秋末冬初。、一麵臨河的狹長穀地裡。村外是通往西域的茶馬古道，黃土路上常年留著深淺不一的車轍印。百來戶人家依坡而居，屋舍多為夯土矮牆、茅草頂子，圍欄裡圈著羊群和幾頭老牛。入夜後風從北嶺灌進來，吹得窗紙嘩啦作響，狗也不叫了。，手搭涼棚望向遠處林子。，身量比尋常少年高出半頭，窄袖黑布勁裝裹著肩背，腰間懸著半塊殘玉，用麻繩繫著。臉型瘦削，眉骨略高，夜裡看去輪廓分明。嘴角常帶笑意，此刻卻抿成一條線。右頰那顆虎牙在火光下偶爾露一下，又很快隱進陰影裡。，三支箭插在腳旁裂開的木板縫裡。。按例該換崗了，但他冇動。風不對。本該從西北來的夜風，現在打南邊斜吹過來，帶著一股焦味。不是灶火，也不是枯草燒起來的味道，更像濕柴悶著燒出的煙氣。。東頭那堆原本該通宵燃著驅寒護畜的篝火，半個時辰前就滅了。巡夜的老兵說風大壓熄了，重新點過。可他記得自己下來查崗時，明明添了鬆枝，火勢不該這麼快弱下去。。，平日風吹草動都要吼兩聲。今夜卻從戌時起就冇再叫過。，靴底踩在乾土上冇出聲。左手摸了摸腰間玉佩缺口，右手抄起弓，朝村中央軍帳走去。，油燈還亮著。趙鐵衣躺在鋪上，蓋著舊皮襖，臉上冇什麼血色。聽見腳步聲睜開眼，嗓子裡滾出一聲：“回來了？”“嗯。”趙德英把弓靠在床頭，“北坡火堆熄得早，風向偏南，狗也不叫。”，動作慢，左手扶住床沿。他四十五歲，麵孔黝黑，左臉有道舊刀疤，笑時露出豁牙。身上穿著褪色的邊軍都頭製服，腰間掛著個酒葫蘆，塞子冇拔。“你聽蹄聲了嗎？”“冇聽見馬踏地，但南林邊緣有壓斷樹枝的動靜。我繞過去看過，樹影晃，冇人走。”
趙鐵衣咳嗽兩聲，拿帕子捂嘴。放下時帕角沾了點紅，他不動聲色疊好塞進袖口。
“若是馬賊，不會隻來一隊。他們慣用火頭引人，真動手在另一側。”
趙德英點頭：“我已經敲鐘了。”
話音落，村裡銅鐘果然響了起來。嘡——嘡——嘡——連敲三下，短促急迫。這是敵襲警訊。各家門陸續開啟，男人抓起鋤頭、鐵叉往外跑，女人帶著孩子往地窖鑽。
趙德英已不在帳內。
他在村巷中穿行，聲音不高卻清晰：“李叔帶五個能射箭的守西門，王伯組織婦孺進地窖，彆亂跑。老周，你去北坡看看火堆是不是被人動過。趙二哥，牽三匹快馬到祠堂後頭等著。”
冇人質疑。這些年他隨養父操練民防，誰該做什麼都清楚。他自己帶了兩個年輕獵戶，提弓挎刀，直奔村南高地。
三人趴在坡頂枯草後，望遠鏡是塊磨薄的水晶片，鑲在銅框裡。趙德英舉著它掃視南林邊緣。月光照出幾處晃動的樹影，可地上不見人影移動。他又聽風中的聲音——南側林子裡傳來馬鼻息，節奏密，像是聚集了不少牲口。北坡那邊，火光升起來了，但煙柱低矮，貼著地麵散開，不像明火燃燒。
他放下水晶片：“北邊火是濕柴點的，用來冒煙。南邊有馬群集結，準備衝柵。”
獵戶趙大壯低聲問：“要不要叫趙都頭？”
“來不及。”趙德英起身，“按我說的辦。你倆去東頭高屋埋伏，見我射箭就往下放箭。我去隘口設伏。”
他說完轉身就走，腳步輕快。繞到南林外一處吊橋邊，蹲下檢查繩索。木橋懸在兩崖之間，下麵是丈餘深溝，平時通行用，戰時可斷。他抽出腰間短刀，在主繩上割了一道半斷口，又撿塊石頭卡在機關槽裡，輕輕一撞就能讓橋塌。
做完這些，他藏進橋頭灌木叢，搭箭上弦。
約莫半炷香後，南林深處傳來輕微響動。先是窸窣聲，接著是馬蹄輕踏枯葉的聲音，由疏轉密。十數騎緩緩逼近，領頭一人披黑氅，蒙麵巾，手持彎刀。到了橋邊稍頓，揮手示意手下試探過橋。
就在第一匹馬踏上橋板瞬間，趙德英猛踹旁邊石塊。
轟隆一聲，吊橋主繩斷裂，巨木砸落溝底，激起塵土。馬受驚嘶鳴，前蹄揚起。他趁機拉開弓，一箭射倒最前騎士，第二箭穿透其同伴肩胛，第三箭釘入第三匹馬眼眶。馬翻倒在地，堵住退路，後麵騎兵擠作一團。
黑氅人怒吼一聲，揮刀砍向旁邊小徑，率殘部強行轉向直撲村南柵門。
趙德英扔掉空弓，抽出腰刀追上去，邊跑邊吹口哨。兩聲短，一聲長。
村中屋頂上，趙大壯等人立刻起身放箭。雖隻有五六支，但在夜色中劃出弧線，逼得賊騎低頭閃避。
等黑氅人撞開南柵衝入村中，卻發現巷道已被鐵蒺藜封鎖，路口橫著絆馬索，幾隻陶甕裡裝滿滾燙灶灰，隨時可傾倒。他勒馬停步，左右檢視，忽聽頭頂瓦響，抬頭見七八個村民持弓對準他。
趙德英從暗處走出，手裡換了把短弩。
“你們被包圍了。”他說，聲音不大，但字字清楚。
黑氅人冷笑，猛地抽馬掉頭往村外逃。剛奔出幾步，前方塵土揚起，趙鐵衣騎馬攔路，手中長槍橫握。
兩人交手三合。趙鐵衣一槍挑飛對方刀刃，第二槍逼其落馬，第三槍抵住咽喉。
“綁了。”他喘著說。
趙德英上前，親自將黑氅人雙手反剪，用牛皮繩捆牢。取下麵巾，是個三十上下漢子，滿臉橫肉，右耳缺了半片。
“北坡火是你派人點的？”
那人啐了一口，不開口。
“帶回祠堂關著。”趙德英下令，“受傷的抬去醫鋪，死的找棺材。其他人解甲歸位，繼續巡夜。”
天快亮時，村民聚在曬穀場。
有人送來熱粥，放在木盆裡冒著白氣。幾個老人拄著拐過來，對著趙德英深深作揖。一個抱孩子的婦人跪下磕頭，說是她男人昨夜守西門差點被馬撞翻，多虧趙家小子提前佈防。
老族長拄杖走到人群前，清清嗓子：“這回若不是德英先發覺不對，又斷橋截敵，咱們糧倉怕是要被燒，牛羊也保不住。他雖年紀輕，可心思細，膽子大，比我見過的許多老兵都強。”
眾人應和。
趙德英站在人群前方，臉上冇什麼表情，隻微微頷首。晨光照在他側臉，映出眼底一絲疲憊。他左手無意識摩挲著腰間玉佩的缺口，一下，又一下。
趙鐵衣站他身旁，一隻手搭在肩上，冇說話，但掌心用力按了按。
太陽升起時，村中恢複平靜。俘虜關在祠堂，傷者包紮完畢，死者家屬領回遺體。趙德英回帳換下臟衣服，把染了血的繃帶泡進水盆。他坐下喝了半碗粥，放下碗，看著窗外陽光照在泥地上。
一隻麻雀跳過門檻，啄食撒落的米粒。
他抬起手，看了看指節上的擦傷，冇包紮。然後慢慢閉上眼，靠在椅背上。
趙鐵衣走進來，把酒葫蘆遞給他。
他搖頭。
趙鐵衣也不勉強，自己喝了一口，坐在對麵，說：“你昨夜處置得當。識破詭計，分兵佈防，伏擊擒敵，一步冇亂。”
“要是判斷錯了呢？”
“那就是另一個結果。”
“村裡人會不會覺得我太自作主張？”
“你救了他們，他們會記住。”
趙德英睜開眼，看向養父：“可我不想隻靠運氣判斷。”
“那就練。”
兩人不再說話。
外麵傳來孩童嬉鬨聲，雞在院裡打鳴。有婦人在井邊洗衣，捶打聲規律響起。
趙德英起身，走到帳外，望著南林方向。吊橋還冇修，溝底木頭橫在那裡，像一道未愈的傷口。
他站著冇動。
風吹起他衣角，露出腰間那半塊殘玉的一角。