周明遠踏出那一步後，六台機甲同時動了。
中間那台感應帶泛紅的率先充能，脈衝炮在掌心凝聚白光。他沒等它開火，猛地往左翻滾，右手甩出第三支鋼筆。筆尖撞上肩部冷卻閥，炸開一團火花。那台機甲動作一滯，關節發出刺耳摩擦聲。
葉昭昭抓住空檔，雙手撐地，核反應堆溫度瞬間飆到臨界點。一股熱浪從她體內炸開，像高壓鍋泄壓，正麵兩台機甲被掀得後退半步。地麵合金板裂開，蒸汽噴湧，遮住視線。
他們背靠著門框，退到了實驗室門前。
周明遠喘著氣，左臂燙得像是被人用烙鐵貼著麵板烤。他低頭看，疤痕邊緣已經透出金屬光澤，像是皮下長了新的東西。係統介麵跳出來：
【命點剩餘7.2】
【警告：若再受重創，將觸發人生危機懲罰】
他咬牙把袖子拉下來蓋住傷處。
葉昭昭單膝跪地，後頸散熱口噴著白煙，整個人靠牆才沒倒下。她說話聲音都啞了：“撐不住了……再打一次，我就真成廢鐵了。”
外麵五台機甲重新列隊，站位變了。不再是三角陣，而是呈扇形展開，每台之間間隔精準，攻擊角度完全覆蓋死角。它們沒有立刻上前，隻是緩緩推進，腳步一致，像被同一根線牽著。
他知道這是最後一波。
剛想開口讓葉昭昭準備拚死一搏，眼角餘光掃到旁邊的女人。
神秘女子一直站在門前，背對著戰場，一動不動。現在她突然抬起手，十指交錯，結出一個奇怪的手印。指尖泛起微光，空氣裡浮現出淡金色的紋路，像是某種符號鏈條，順著地麵蔓延出去。
機甲的腳步慢了下來。
第一台前腿抬起還沒落下，關節突然卡住。第二台武器係統發出警報，脈衝炮能量迴流，機身冒煙。第三台直接跪倒在地，頭部感應帶閃爍幾下，熄了。
五台全停了。
周明遠愣住。葉昭昭抬頭盯著那女人的背影，嘴唇動了動，沒說出話。
女子雙手還在結印，手臂微微發抖。冷汗順著鬢角滑下來，滴在腳邊的合金板上，發出“嗤”的一聲輕響。她喉嚨動了動，聲音很輕但足夠清晰：“快進實驗室，我撐不了多久。”
周明遠沒猶豫。他一把拽起葉昭昭，轉身就去撬門。
這扇弧形門剛才怎麼都打不開，現在他發現門框右側有一道細縫，是之前機甲撞擊留下的。他掏出最後那支改裝鋼筆，插進縫隙，擰動筆身。筆芯通電，電流順著裂縫鑽進內部電路。
“嘀”一聲輕響，門鎖彈開。
他用力推門，葉昭昭踉蹌著跟上。兩人衝進去的瞬間，身後傳來金屬撕裂的聲音。回頭一看，最前麵那台機甲的手腕已經開始轉動，雖然還被符文纏著，但關節處的金光正在崩裂。
門關不上。
他隻能拖著葉昭昭往裏跑。實驗室內部比外麵暗，隻有牆壁上的應急燈閃著綠光。空氣裡有股味道，像是舊電腦燒了太久，混著藥水味。係統自動啟動掃描功能，在他視野角落跳出提示：
【檢測到生物培養液殘留】
【環境存在低頻資料流乾擾】
葉昭昭靠在牆上，喘得厲害。她伸手摸後頸，外殼燙得沒法碰。降溫程式已經強製啟動，但散熱口還在冒白煙。
“你怎麼樣？”他問。
“死不了。”她說，“就是得歇十分鐘，不然腦子要燒壞。”
他點頭，轉頭看向門口。
那女人還站在外麵，背對著他們，雙手維持結印姿勢。她的肩膀在抖，嘴角有血跡。五台機甲雖然被壓製，但沒徹底癱瘓。其中一台的頭部感應帶又亮了起來，顏色更深，像是活了過來。
他盯著她的背影，腦子裏閃過很多事。
母親嫁衣上的摩斯密碼、古洞裏的立石、山穀中的光帶節奏……這些都不是巧合。這個女人知道什麼，甚至可能早就等著他來。
但他現在顧不上問。
左臂又開始發熱，這次不是疼，而是一種奇怪的共鳴感，像是有什麼東西在召喚他。他抬手摸了摸疤痕位置，金屬光澤更明顯了，麵板底下似乎有東西在移動。
係統突然彈出新提示：
【檢測到同源能量訊號】
【來源：實驗室深處】
他眯起眼。
這裏麵還有東西。
正想著，門外傳來一聲悶響。一台機甲掙脫了符文束縛，單膝跪地，手臂撐在地上。它慢慢抬起頭，感應帶掃過門內，鎖定周明遠的位置。
緊接著第二台也開始掙紮，符文鏈條一根根斷裂，發出玻璃碎裂般的聲音。
女子的身體晃了一下，單膝跪地，但手沒放下來。她咬破嘴唇，吐出幾個字：“別停……走。”
周明遠抓起葉昭昭的手臂：“還能走嗎？”
“能。”她撐著牆站起來，“往哪走？”
他看向走廊盡頭。那裏有扇小門，比主通道窄得多，門上有個指紋識別區，螢幕黑著。但門縫底下透出一絲光，和其他地方不一樣。
他走過去檢查，發現門把手上有劃痕，像是有人強行撬過。他試著推了一下，沒動。又敲了兩下，裏麵傳來輕微震動，像是有東西在回應。
係統提示更新：
【該區域曾記錄三次生物金鑰輸入】
【最後一次時間為七年前】
七年前。
他高考那天。
母親跳樓那天。
他站在門前，手指貼上門板。金屬疤痕的熱度傳到指尖，整條手臂都在震。
葉昭昭靠在他身後，聲音虛弱：“你在想什麼？”
“我在想。”他說，“我媽是不是也站在這裏，試過開門。”
外麵動靜更大了。
一台機甲完全掙脫，站了起來。它沒有立刻進攻，而是停下來看著門內的方向，像是在觀察。其他幾台還在掙紮，但最多再撐三十秒。
女子跪在地上，一隻手撐著地麵，另一隻手仍舉著，指尖隻剩一點微光。她的呼吸很亂，臉色發白。
門內的係統再次提示：
【檢測到匹配頻率】
【建議輸入生物資訊進行驗證】
周明遠抬起左手，直接按在門邊的識別區。
“你瘋了？”葉昭昭喊，“萬一觸發警報——”
話沒說完，螢幕亮了。
綠色進度條從零開始爬升。
10%……30%……50%……
門外，第一台自由行動的機甲邁出了第一步。
女子咳出一口血，倒在門邊。
70%……80%……
機甲走到門前，舉起震蕩刃，對準她的後背。
90%……99%……
刀落下的瞬間，門開了。
一道強光從裏麵衝出來，照得人睜不開眼。周明遠撲上去把女子拽進門，順手抄起地上一塊合金板砸向機甲頭部。那東西後退半步，沒追進來。
門自動合上。
世界安靜了。
他躺在地上，胸口起伏。葉昭昭靠在牆邊，閉著眼。女子趴在地上，一動不動。
係統彈出訊息：
【驗證通過】
【歡迎回來，宿主】
他沒看係統。
他盯著天花板，聽見自己的心跳聲，一下一下。
和山穀裡的光帶節奏一樣。
和母親嫁衣上摩斯密碼的拍子一樣。
和剛才那扇門開啟的速度一樣。
三下一組，停頓，再三下。
他坐起來，看向走廊深處。
那裏有台老式顯示器亮著，螢幕上滾動著文字，像是日誌記錄。
最新一條寫著：
【實驗體07號已接入】
【容器同步率突破63%】
【等待下一階段指令】
他的手指動了動。
顯示器突然黑了。
接著又亮起來。
畫麵變了。
出現一張照片。
一個女人穿著靛藍麻布長袍，赤腳站在染坊前，懷裏抱著嬰兒。她左邊嘴角揚得比右邊高，笑得很淡。
是他媽。
照片下麵有一行字：
【李婉容，最後一次操作時間：二十年前】
【許可權等級：管理員】