通道盡頭的濕痕上，腳印越來越深。
周明遠停下腳步，左手按住左臂袖口。疤痕處又開始發燙，不是刺痛，是悶燒那種感覺。他低頭看了眼地麵，剛才那串五指帶爪的腳印到這裏突然變寬，像是生物在轉身時用力蹬地留下的。
葉昭昭貼著右壁靠近，聲音壓得很低：“前麵有熱源，不止一個。”
周明遠沒回話，蹲下身用指尖蹭了下岩壁滲水。水分比之前更冷，說明空氣流通被堵住了。他抬頭往前看，通道在這裏分成兩個岔口，左邊窄得隻能側身進人，右邊稍寬，但地上有一道拖痕，一直延伸進黑暗裏。
他掏出鋼筆，在比價表背麵畫了個簡易路線圖。筆尖剛落下，地麵輕微震動了一下。
不是塌方那種動靜，是某種東西在岩層後麵爬行。
“別走右邊。”他說。
葉昭昭已經把後頸的散熱條調到最大檔，麵板表麵泛起一層細汗。她盯著左側通道，“那邊太窄，萬一有埋伏，我們連閃都閃不開。”
話音剛落，右側通道深處傳來一聲低吼。
周明遠立刻抬手示意她後退兩步。吼聲不像是從喉嚨發出的，更像是金屬摩擦再混著氣流震蕩出來的雜音。緊接著，地麵再次震動，這次更清晰——有東西正從深處快速逼近。
他把鋼筆收回內袋，右手摸向袖口暗夾。那裏藏著一片薄刃，是他拆了舊收音機外殼磨成的。葉昭昭站到他斜後方半步位置，兩人背靠背，麵對兩個方向。
吼聲停了。
通道恢復安靜。
三秒後，一道黑影從右側裂口猛地撲出。
那東西落地時四肢著地，像蜥蜴，但體型接近一頭成年野豬。背部覆蓋著灰黑色角質層，邊緣參差不齊，像是反覆撕裂又癒合形成的鎧甲。它的頭顱拉長，嘴巴張開時能看見兩排交錯的鋸齒狀牙，眼睛呈豎瞳，泛著暗紅光。
周明遠往左一閃，蜥蜴的爪子擦過他衝鋒衣下擺，直接撕開一道口子。葉昭昭同時出手，將一枚微型乾擾器甩向通道頂部。裝置吸附在岩石上，瞬間釋放出高頻脈衝。
蜥蜴猛然抬頭，耳朵部位裂開兩條縫，流出黑色黏液。它發出一聲尖嘯，轉身朝葉昭昭撲去。
周明遠衝上去一腳踹在它後腿關節。這一擊讓它的動作頓了一下，但沒倒下。反而是尾巴橫掃過來，重重砸在他胸口。
他往後跌出兩米，背撞上岩壁，呼吸一滯。左臂的熱度一下子竄上來，眼前閃過幾個畫麵——雨夜、樓梯間、一隻往下墜的手。
他咬牙掐了自己大腿一把，強迫意識回來。
葉昭昭已經被逼到牆角。蜥蜴站在她麵前，嘴巴張到極限，喉管深處亮起一點紅光，像是在蓄力。
周明遠抓起地上一塊碎石，用力砸向左側岩壁。
響聲讓蜥蜴偏頭看了一眼。
就是現在。
他從內袋抽出鋼筆，擰開筆帽，露出裏麵中空的金屬管。這不是寫字用的，是他在係統提示“可改造物品”後親手改裝的注射器，裝著從營地撿來的麻痹劑。
他貼著地麵滑行一段距離，繞到蜥蜴側麵。
這東西每次攻擊前都會先眨左眼，剛才那一瞬他已經記住了節奏。
蜥蜴再次轉向葉昭昭，嘴巴裡的紅光越來越亮。
周明遠衝上去，左手扯住它頸部的一塊鬆動角質層，右手將鋼筆紮進它左眼下方的軟組織，按下活塞。
液體注入。
蜥蜴全身劇烈抽搐，喉管紅光熄滅，轉而發出一種類似機器短路的滋啦聲。它瘋狂甩頭，想把周明遠甩開，但他死死抓住不放。
直到那股力量突然減弱。
蜥蜴踉蹌後退幾步，撞在岩壁上，雙腿一軟跪倒在地。它還想站起來，但後肢已經不受控製，隻能靠前爪在地上爬行，留下一條黑色黏液痕跡。
周明遠喘著氣站直身體，抹了把臉上的汗。鋼筆還在它臉上插著，一半已經陷進肉裡。
葉昭昭走過來，看了眼地上掙紮的生物，“沒死透。”
“不需要死。”周明遠說，“隻要它動不了就行。”
他彎腰撿起掉落的乾擾器，確認還能用。然後從內袋拿出布條，重新包紮左臂。這次不是因為流血，而是防止疤痕繼續升溫引發記憶閃回。
葉昭昭走到通道入口處檢視，“右邊這條路不能走了，它是從那裏出來的。左邊雖然窄，但至少沒有生命訊號。”
周明遠點頭，順手把袖口的刀片推回原位。他回頭看了一眼那隻趴在地上抽搐的蜥蜴，發現它的眼珠還在轉動，盯著他們離開的方向。
兩人進入左側通道。
這裏確實狹窄，必須側身才能通過。周明遠走在前麵，每一步都先試探地麵是否穩固。岩壁潮濕，手指劃過能感覺到細微凹槽，像是人為刻出來的引導線。
走了約五分鐘，前方出現微弱反光。
不是金屬反光，是某種塗層在吸收極少光線後緩慢釋放的那種亮度。周明遠停下腳步，伸手摸了摸牆麵。
掌心傳來輕微麻感。
“牆上塗了東西。”他說。
葉昭昭靠近觀察，“磷基反應物，用來標記路徑的。有人走過這裏。”
“不止一次。”周明遠順著痕跡往前看，“這些光點排列有規律，每隔七步一個。”
他掏出鋼筆，在比價表背麵寫下數字序列：7-14-21-28……
寫到第三組時，筆尖突然卡住。
墨水沒幹，但他感覺紙麵變得粗糙。低頭一看，紙上不知何時多了一層極薄的結晶，像是鹽粒，但顏色偏紫。
“別碰它。”葉昭昭伸手攔住他，“這是神經毒素殘留，遇空氣會結晶。你剛才的呼吸讓濕度上升，觸發了反應。”
周明遠立刻鬆手，把紙折起來塞進內袋最底層。他抬起手看了看，指尖沒有變色，說明接觸時間夠短。
“前麵的人知道怎麼避開。”他說。
“或者根本不怕。”葉昭昭補充。
通道開始緩慢上升，坡度不大，但越往前空氣越乾燥。周明遠的衝鋒衣內層已經濕透，現在反而開始發燙。他解開兩顆釦子，讓空氣流通。
左臂的熱度終於降下來了。
十分鐘後，前方出現一個轉彎。
周明遠放慢腳步，在拐角處停住。他沒直接探頭，而是從口袋裏掏出一麵小鏡子，用鋼筆固定角度，伸出去一點點反射外麵的情況。
鏡子裏能看到一段開闊區域，大約二十平米，地麵鋪著平整石板。石板上有溝槽，和之前見過的一樣，用來導流液體。中央立著一根石柱，上麵掛著一塊鐵牌，編號寫著07。
和玻璃瓶上的編號一樣。
他放下鏡子，低聲說：“有東西在等我們。”
葉昭昭把手放在後頸介麵處，“我能撐三十秒全功率強光，但之後需要五分鐘冷卻。”
“不用那麼久。”周明遠說，“我隻需要三秒。”
他把鋼筆重新組裝好，檢查墨囊是否密封。這支筆現在既是記錄工具，也是武器。他又摸了摸內袋，確認玻璃瓶還在，母親的細胞樣本沒有破損。
兩人交換眼神。
周明遠率先轉過拐角。
石室內部比鏡子看到的更大。除了中央石柱，四壁還嵌著幾塊金屬板，表麵刻著符號。他走近其中一塊，發現那些符號和洞口看到的一樣——三橫一豎，中間折角朝右。
他的手指剛碰到金屬板，整塊板突然下沉半厘米。
哢。
一聲輕響。
頭頂岩層傳來移動聲。
周明遠立刻後退，拉著葉昭昭躲到石柱側麵。上方岩石裂開一道縫隙，有什麼東西正在下降。