李翎站在漱芳齋門口，看著天色一點一點暗下去。
往常這個時候，元兒早就該到了。那孩子每天下學總是第一個跑出來，腳步輕快得像隻小鹿，老遠就能看見他蹦蹦跳跳的身影。可今天，半個時辰過去了，還是不見人影。
他的眉頭微微皺起，但沒有動。上次的教訓還在眼前，他不能因為一點風吹草動就亂了陣腳。也許學堂拖堂了，也許被周夫子留下來問功課了，也許在路上遇到什麼事耽擱了。那孩子機靈得很，不會有事。
又過了一刻鐘。
李翎轉身進屋，倒了杯茶，慢慢喝著。茶水有些涼了，他也沒在意。眼睛卻一直看著門口那條宮道，目光穿過半開的門，落在暮色裡。
元兒的身影始終沒有出現。
他放下茶盞，站起來走了兩步，又停下來。不行。越是這種時候，越不能慌。他深吸一口氣，走回桌邊坐下，手指在桌麵上輕輕叩著。一下，兩下，三下。
就在這時，院門被人敲響了。
不是元兒回來的動靜。那孩子的腳步聲他聽了兩年多，輕快得像小鹿，一蹦一跳的。這腳步聲沉穩，拖遝，是成年人的。
李翎站起來，走過去開門。
門外站著兩個人。前麵是個太監，四十來歲，圓臉，穿著體麵，臉上帶著笑。那笑容一看就是練過的，客氣，周到，卻讓人摸不透底細。後麵跟著個小太監，垂著手，低著頭，手裡捧著一卷明黃的東西。
李翎的目光落在那捲明黃上，心裡微微沉了沉。懿旨。
“李公公。”前麵的太監笑著開口，聲音不緊不慢，“皇後娘娘有旨，請您走一趟。”
李翎沒有說話。他看著那個太監，那太監也看著他，笑容紋絲不動。
“敢問公公貴姓？”李翎問。
“免貴姓劉。”那太監笑著說，“皇後娘娘身邊的。”
李翎點了點頭，又問：“劉公公可知道，皇後娘娘召奴才過去，是為了什麼事？”
劉太監搖了搖頭。“這個咱家就不知道了。皇後娘娘隻說讓您過去，別的沒提。娘孃的懿旨在這兒，您要不看看？”
他從身後小太監手裡接過那捲明黃，遞到李翎麵前。
李翎低頭看了一眼。確實是懿旨。絹帛，明黃，上麵的字跡端正秀麗，蓋著皇後的寶印。他認得那印，在東廠的卷宗裡見過。
他心裡那股不安越來越重。可他知道，這趟他必須去。皇後召見，懿旨都送來了，不去就是抗旨。輕則罰俸，重則打入大牢。他一個太監，擔不起這個罪名。
可去了呢？
他想起上次在東廠被人借調，想起那些被設計好的圈套。皇後的人，不會無緣無故召見他。
他看著劉太監，慢慢說：“劉公公，七殿下還沒回來。奴才能不能等七殿下回來，稟報一聲再走？”
劉太監搖了搖頭，臉上的笑容淡了些。“李公公，皇後娘娘那邊可不等人。您讓娘娘等著，這也不太合適吧？”
李翎沉默了一會兒。他知道，這是個陽謀。去了，可能有埋伏。不去，肯定被治罪。對方把路都堵死了，隻留了一條讓他走。
他點了點頭。“那奴才寫封信，給七殿下留個話。這總可以吧？”
劉太監想了想，笑了。“李公公是個周到人。行，您寫。”
李翎轉身進屋，走到桌邊。他拿起筆，蘸了墨，在紙上寫了一行字。寫完之後，他把紙摺好，放在桌上顯眼的地方，用茶盞壓住。
然後他轉身，跟著劉太監走了出去。
走出漱芳齋的時候，他回頭看了一眼。桌上的那封信還在，白色的紙，在暮色裡格外顯眼。
他不知道元兒什麼時候能回來，不知道他能不能看到這封信，不知道這封信會不會被人動過。可這是他唯一能做的了。
他收回目光，跟著劉太監往前走。
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他們走得很慢。劉太監在前麵帶路，一路上也沒說話，隻是不緊不慢地走著。穿過長長的宮道，繞過幾座宮殿，越走越偏。
四周越來越安靜，連巡邏的侍衛都看不到了。那些平日偶爾會路過的宮女太監也一個不見，隻有他們三個人的腳步聲，在青石板上迴響。
李翎的手微微握緊。他注意到，劉太監的腳步比剛才快了些。
轉過一道彎，眼前出現一座院子。院門半掩著，裡麵隱約透出燈光，暖黃色的光從門縫裡漏出來，在青石板上投下一道細長的光影。
劉太監停下腳步，側身讓開。“李公公，到了。您請進，皇後娘娘在裡麵等您。”
李翎看了他一眼。劉太監低著頭，臉上帶著笑，那笑容和剛才一模一樣。可李翎總覺得，那笑容底下藏著什麼東西。
他沒有多說，推開門，走了進去。
院子不大，卻很精緻。假山，花木，還有一個小小的水池，池水在月光下泛著粼粼波光。正屋亮著燈，窗戶上隱約映出人影。
李翎放輕腳步，往正屋走去。走了幾步，他忽然停下來。
他聽到了水聲。
那水聲很輕，不是外麵水池裡那種自然的流水聲，是有人在水裡攪動的聲音。一下，一下，斷斷續續的。像是什麼人在沐浴。
他的耳朵比常人靈敏得多。純陽訣練到第四層之後，他的五感就遠超常人，百米之外的樹葉落地都能聽見。此刻，那水聲清清楚楚地落進他耳朵裡。
緊接著，是女人的聲音。不是一句完整的話，隻是一聲低低的哼唱，慵懶的，隨意的，像是泡在熱水裡發出的輕嘆。
李翎的腳步徹底停住了。
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