歲末考覈是尚書房一年一度的大事。
這一天的成績，會記錄在冊，呈到禦前。皇子們考得好不好，皇帝都會知道。
元兒是聽別的皇子議論才知道這件事的。
那天課間，幾個皇子湊在一起說話，聲音不大不小，剛好能讓他聽見。
“這次歲考，可得好好考。父皇要看呢。”
“那是。聽說考得好的，年節封賞會厚些。”
“太子殿下肯定沒問題，學了這麼多年了。”
“二殿下也不差……”
元兒坐在角落裡，聽著這些話，低頭繼續看書。
他沒什麼可議論的。他來的時間最短，學的東西最少。能考成什麼樣，就是什麼樣。
那天晚上回冷宮，他把這事告訴了李翎。
李翎聽完，沒說什麼，隻是多給他加了些肉菜。
“多吃點。”他說，“吃飽了腦子好使。”
元兒捧著碗，低頭吃飯，心裡想著歲考的事。
他不知道別人學了多少，也不知道自己這幾個月學得夠不夠。他隻知道，翎哥哥每天陪他讀書，周夫子每天誇他“一點即通”，那些書他翻了一遍又一遍。
應該……還行吧。
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歲考那天，天很冷。
元兒穿著李翎做的那件厚衣裳，走到尚書房門口。裡麵已經坐滿了人，太子坐在最前麵，二皇子在他旁邊，三皇子靠窗坐著。其他人也都到了。
元兒走到自己的位置，坐下來。
周夫子走進來，手裡捧著一疊試卷。
“今日歲考，”他說，“兩場。上午經義，下午策論。不許交頭接耳，不許左顧右盼。開始吧。”
試捲髮下來，屋裡安靜得隻剩下翻紙的聲音。
元兒低頭看題。
經義考的是《論語》和《孟子》，都是這幾個月學過的。他一道一道看下去，心裡漸漸有了底。
會的。都會。
他拿起筆，開始寫。
一個時辰後，他把筆放下。
旁邊的人還在埋頭苦寫。太子皺著眉，筆尖點在紙上，半天沒動一下。二皇子倒是寫得快，但寫幾筆就停一停，像是在想什麼。三皇子的字寫得好看，可寫得很慢，一張卷子才寫了一半。
元兒沒有看他們。
他隻是坐在那裡，安安靜靜地等著。
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下午的策論，題目是周夫子親自出的。
“論治民之道。”
隻有五個字。
屋裡響起一片倒吸涼氣的聲音。
策論本來就難，這種題目更是大得沒邊。怎麼答？從哪兒答？寫什麼？
有人開始抓耳撓腮，有人咬著筆頭髮呆，有人乾脆趴在桌上，一個字都寫不出來。
元兒看著那個題目，想了一會兒。
然後他拿起筆，開始寫。
他寫得很快，幾乎沒有停頓。
寫的是什麼呢？
他寫：治民之道，在於知民之苦，解民之難。不知其苦，則政令雖善，民不受也；不解其難，則恩惠雖多，民不感也。
他寫：何為知苦？需聽民之言。朝堂之上，聞者皆貴；田野之間，言者皆賤。貴賤不通，則上下隔膜。宜擇廉吏，常訪鄉裡，問民疾苦，歸而奏之。
他寫：何為解難？需行實政。賦稅太重，則減之；徭役太繁，則緩之；官吏太貪，則懲之。不務虛名，但求實效。民得實惠，則知朝廷之恩。
他寫：民安則國安，民亂則國危。治民之道，不在高談闊論，在腳踏實地。
寫完最後一個字，他放下筆。
抬頭一看，周圍的人還在埋頭苦想。有的紙上隻寫了幾個字，有的乾脆是空的。
他坐在那裡，安安靜靜的。
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三天後，成績出來了。
周夫子站在前麵，手裡拿著那張寫了名次的紙。
屋裡鴉雀無聲。
“第一名——”
周夫子的目光掃過眾人，最後落在角落裡那個小小的身影上。
“七皇子，宸元。”
屋裡一下子炸了鍋。
“又是他？”
“怎麼可能？”
“策論那種題目，他也能考第一？”
太子臉色鐵青，一言不發。二皇子低著頭，看不清表情。三皇子倒是抬頭看了元兒一眼，目光裡帶著一種說不清的東西。
周夫子等他們安靜下來，繼續說：
“第二名，二皇子。第三名，三皇子。第四名……”
後麵的話，元兒沒有聽進去。
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