元兒入學的事，來得突然。
那天李翎從內務府回來，帶回一個訊息，尚書房那邊傳下話來，讓七皇子明日入學報到。
元兒正蹲在院子裡看螞蟻，聽到這話，抬起頭，眼睛亮亮的。
“真的？”
李翎點點頭。
元兒站起來，跑過來，仰著臉看他：“那我是不是能跟別的皇子一起讀書了？”
李翎低頭看著他。
那孩子眼裡有期待，有興奮，還有一點點的忐忑。他不知道等待他的是什麼，隻知道終於可以去那個地方了。
“嗯。”李翎說。
元兒笑了，笑得眉眼彎彎。
李翎沒有多說。
他隻是蹲下來，幫他把衣襟理了理。
“明天穿那件新衣裳。”他說。
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第二天一早，李翎把元兒送到尚書房門口。
那是宮裡皇子讀書的地方，一排五間屋子，窗明幾淨。門口已經站了幾個小太監，看到他們過來，目光裡帶著打量。
元兒站在門口，回頭看了李翎一眼。
李翎沒有說話，隻是微微點了點頭。
元兒深吸一口氣，邁步走進去。
屋裡已經坐了幾個人。
最大的那個他認識，是大皇子，太子。旁邊幾個麵生的，應該是其他皇子。還有幾個穿得更好的，是宗室子弟。
看到元兒進來，那些目光一下子聚過來。
元兒站在那裡，被那些目光打量著。有好奇，有漠然，還有一種他說不清的東西。
“喲，這是誰來了？”
說話的是坐在太子旁邊的一個少年，穿著絳紅色的袍子，眉眼裡帶著一絲倨傲。元兒不認識他，但從那身打扮看，應該是宗室裡的貴戚。
沒人介紹他。
元兒自己開口：“七皇子宸元。”
那少年愣了一下，然後笑了。
那笑容不怎麼友好。
“七皇子？”他上下打量著元兒，“就是冷宮那個？”
旁邊有人跟著笑起來，聲音不大，但能聽見。
元兒沒有說話。
那少年站起來，繞著他走了一圈，嘖嘖兩聲。
“冷宮出來的，也配來尚書房讀書？”他扭頭看向太子，“太子殿下，您說是不是？”
太子沒有接話，隻是端起茶杯，慢慢喝了一口。
那少年更得意了。
他走到元兒麵前，他比元兒高出一大截，站在那兒，像一座小山。
“你知道這是什麼地方嗎？”他問。
元兒抬頭看他。
那少年繼續說：“尚書房，皇子讀書的地方。可你……”
他頓了頓，笑了笑：
“你讀過書嗎？會寫字嗎？別到時候連筆都不會握，丟人現眼。”
屋裡又響起一陣低低的笑聲。
元兒站在那裡，看著那張俯視自己的臉。
那臉上滿是優越感，像是在看一個笑話。
他忽然想起翎哥哥說過的話：
“有人想看你笑話的時候，你就讓他們看。看完，再說話。”
他沒有說話。
他隻是轉身，走到角落裡一個空位，坐下來。
那少年愣了一愣，沒想到他就這麼走開了。
他張了張嘴，想再說點什麼，但夫子已經進來了。
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夫子姓周，是個五十來歲的老先生，頭髮花白，臉上沒什麼表情。
他掃了一眼屋裡，目光在元兒身上停了一瞬，然後移開。
“今日講《論語》。”他說，“翻開學而篇。”
屋裡響起翻書的聲音。
元兒沒有書。
他坐在那裡，看著麵前空空如也的桌麵。
周夫子看了他一眼，沒有說話。
那少年又笑了。
“連書都沒有，來上什麼學？”
元兒沒理他。
他隻是坐在那裡，安安靜靜的。
周夫子開始講課。
“學而時習之，不亦說乎。有朋自遠方來，不亦樂乎。人不知而不慍，不亦君子乎——”
他講著講著，忽然停下來，看向元兒。
“七殿下，”他說，“我剛才講的，你可聽得懂？”
那少年立刻豎起耳朵，臉上帶著看好戲的表情。
元兒站起來，微微欠身。
“回夫子，聽得懂。”
周夫子挑了挑眉。
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