大明崇禎十七年（1644年），正值甲申之年。
四月的遼河還未解凍，清晨淩冽寒風呼嘯兩岸，大地上難見些許綠意，偶有幾株青翠草苗破土而出，迎風招搖。
一頭雄鹿仰起頭，五叉鹿角如同戈戟一般昂翹，警惕的望著遠方，一動不動，身體繃緊，似乎感受到了威脅。
而遠方正瀰漫著晨霧，什麼都看不到。
就這麼僵持了十幾個呼吸，雄鹿終究忍受不了翠苗的誘惑，張嘴就要去啃食。
然而就在它低頭的瞬間，「咻」的一聲，一支利箭穿透晨霧，破空而至，從雄鹿左眼鑽入，幾點血色飛灑開來，染紅了晨霧，雄鹿來不及發出一聲哀鳴便直直倒下。
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晨霧中，十幾名白甲騎兵簇擁著兩騎緩緩走出。
最前一人，披著一件亮黑貂袍，敞開胸襟，漏出裡麵「廠」字領玄色蟒袍，單薄瘦弱的身子與身後的白甲騎兵格格不入。
眼神也少了幾分白甲騎兵的冷冽殺意，盯著地上雄鹿屍體若有所思。
身旁一騎立即恭維道：「睿親王當機立斷，好箭法。」
此人臉型瘦削白淨，全身上下雖透著幾分儒雅之氣，相貌也不似白甲騎兵那般凶惡，但腦後拖著一根金錢鼠尾小辮，讓臉上平添了幾分殺氣。
此人正是大明前兵部尚書兼副都禦史、薊遼總督，福建泉州人洪承疇。
崇禎十四年（1641年），鬆錦之戰中為清軍所敗，次年被俘於鬆山，降清之後，隸鑲黃旗包衣牛錄。
而「睿親王」，則是奴兒哈隻第十四子、黃台吉之弟多爾袞。
「我滿洲健兒以兩百人為一牛錄，取一牛錄額真，意為大箭之主，常年累月與野獸搏殺，是以騎射乃我族之根本，不比大明，隻重火器，長年累月，血性全無，兵無鬥誌，臨危即退。」
多爾袞摩挲著手中的弓弦，滿臉傲氣。
但不知何處襲來一陣寒風，多爾袞竟咳嗽不止，滿臉通紅。
「睿親王！」洪承疇眼神卻有些異樣。
清廷宗室多不長壽，除了褚英被奴兒哈隻親手處死。莽古爾泰、費揚古、黃台吉都是暴病而亡，症狀相似。
多爾袞今年不過三十三歲，卻素嬰風疾，身體一直欠佳，出生時又黑又瘦，奴兒哈隻遂取名多爾袞，意為狗獾。
這些年連續娶了十六位妻妾，卻隻生出一個女兒，加上這麼多年南征北戰，更是雪上加霜。
尤其是崇禎四年的大淩河之中，多爾袞親自衝鋒陷陣，直抵大淩河城下，城上炮矢猛烈，清軍多有傷亡，多爾袞亦留下舊傷。
「些許小病，不礙事。」多爾袞揮了揮手。
「天下大事皆繫於睿親王一身，當多多保重身體。」洪承疇收斂眼神中的異樣，臉上露出擔憂之色，渾然天成，讓人看不出任何端倪。
多爾袞溫聲道：「彥演有心了，如今闖賊五十餘萬，且已經攻破京師，中原人心皆歸，我軍隻有十萬……」
這些年清軍雖屢戰屢勝，但以遼東苦寒之地對抗大明並不輕鬆。
寧遠大戰、遼南之戰、寧錦之戰、大淩河之戰，清軍傷亡亦不小，真正的滿人精銳其實也所剩無幾，全靠漢軍八旗和蒙古八旗補充兵員。
「闖賊鼠目寸光，沐猴而冠，不足為慮，臣與其征戰多年，深諳其性，賊誌遇弱則戰，遇強則遁，今得京城，財足誌驕，必無固守之意，一旦聞我軍至，必焚其宮殿府庫，遁而西行。今宜速速入關，精兵在前，輜重在後，從薊州、密雲近京處疾行而前，出其不意，破其軍心，抵京之日，我兵連營城外，偵探勿絕，庶可斷陝西、宣府、大同、真、保諸路！」
薑還是老的辣，洪承疇這一手宛如黑虎掏心。
他在成為薊遼總督之前，擔任大明陝西三邊總督，總督河南、山西、陝西、湖廣、四川五省軍務，於崇禎十二年（1639年）十月，在潼關設伏邀擊，大破闖軍，李自成僅剩十八騎逃入陝南商洛山中。
「倘若闖賊不走，固守京師，又該如何？」多爾袞以八齡之齡便躋身於參預國政的和碩額真行列之中，親自指揮過多次大戰，屢破強敵，眼力當然不差。
洪承疇不緊不慢道：「賊根基在陝西，不在燕薊，若坐據京城以拒我，則是水中浮萍，伐之更易，睿親王可佈告各府州縣，此行特掃除亂逆，隻為滅賊，還天下以太平，有開門歸降者，官則加升，軍民秋毫無犯。若抗拒不服者，城下之日，官吏儘誅，全家老小一個不留，百姓仍予安全。有首倡內應，立大功者，則破格封賞。法在必行，此要務也！」
普天之下，最瞭解天下形勢的，當然是這位大明曾經的兵部侍郎、薊遼總督。
不過多爾袞仍在猶豫。
不是他不想，而是實力不足。
僅是鎮守山海關的五萬關寧鐵騎，就讓多爾袞忌憚不已。
鬆錦大戰中，多爾袞在夾馬山遭遇吳三桂，吳三桂率三千精銳家丁衝殺在前，血戰不退，雙方皆傷亡慘重。
其後馳援鬆山、杏山，居左翼的吳三桂等率部迎戰，鼓銳當先，直衝十餘次，兵氣強勁，陣斬清白甲騎兵十人，勇冠三軍。
鬆錦大戰之後，吳三桂的關寧鐵騎成為抵擋清軍南下的屏障。
一旦多爾袞與吳三桂、李自成陷入苦戰，麾下的兩旗精銳損耗太多，會直接影響他在國中地位。
手握兩黃旗的豪格一直跟多爾袞兄弟過不去。
還有同為輔政大臣的和碩鄭親王濟爾哈朗，也一直虎視眈眈。
多爾袞頓兵遼河，實際上也是想觀望中原形勢，再做打算。
洪承疇見多爾袞還在猶豫，正色道：「流寇十餘年來用兵已久，雖不能與我軍相拒，亦未可以昔日漢兵輕視之也，不可予其喘息之機，此戰關乎天命所歸，務必速勝以定乾坤，大清定鼎，在此一舉，臣受睿親王知遇之恩，不能不以死報之！」
黃台吉雖誘降了洪承疇，表麵上恩禮有加，實則束之高閣，不受重視。
直到多爾袞成為輔政大臣，才將其收為心腹，授太子太保、兵部尚書，基本恢復明朝舊職。
而太子太保之位，也讓他與皇帝、太後關係親近了幾分。
「彥演所言甚是，勝負在此一舉。」多爾袞被洪承疇的誠意打動。
按他的規劃，清軍不必走山海關，從密雲入京畿，直接抄了闖賊和關寧鐵騎的後路，按照闖賊習性，根基不穩的李自成絕然不會與清軍在城外野戰！
恰在此時，一隊哨騎由遠及近，先以滿語大喊，接著是漢言，「吳三桂願歸降大清！」
晨霧已經散去，朔風陣陣。
「恭喜睿親王，天下定矣！」洪承疇滿臉紅光，金錢鼠尾小辮隨風搖曳。
多爾袞仰天大笑：「我大清實乃天命所歸，我父兄嘔心瀝血而不得，到我手中，真如白撿的一般！」
洪承疇拱手道：「從今往後，中原百姓亦是大清子民，懇請睿親王約束諸軍，不得擅加殺戮，以收人心。」
多爾袞臉色一沉，「君，父也；民，子也。父殘其子，情理之所必無。況誅戮所以懲有罪，豈有無故殺人之理？你往日在五省剿賊，前後殺降數萬人，血流成河，何時在乎過人心？」
洪承疇任延綏巡撫之時，一次就誅殺三萬投降義軍。
見氣氛有些僵持，多爾袞展眉而笑：「你我本是同道中人，何必惺惺作態。」
冇有多爾袞的賞識和提拔，洪承疇至今還是鑲黃旗的包衣，說出「同道中人」四字，說明多爾袞根本冇將他當外人。
洪承疇眼中溜出一道精光，既冇有承認，也冇有否認，「天命在我大清，大明已是塚中枯骨，即便明太祖復生，亦無能為也！」
「朱重八算得甚？那是冇遇上我八旗勇士，否則怎會讓一乞兒取了天下！」
多爾袞狂妄的大笑兩聲，從侍衛手中接過一把短刀，下馬走到雄鹿屍體前，連著頭骨，一刀一刀的割下鹿角，拿在手上端詳許久。
「太後素喜此物，來人，將此角速速傳回盛京，親手呈於太後。」多爾袞忽然亢奮起來。
「嗻！」一名白甲騎兵接過鹿角，直接塞進懷中，勒轉馬頭，向東狂奔而去……