【第34章 老周】
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盒飯生意一天比一天好，麥穗手裡總算有了點積蓄。她數了又數，讓永強把欠老周的錢單獨包好，又去巷口買了瓶白酒——不是散裝的，是瓶裝的，四塊五，她心疼了半天，但咬咬牙買了。
“永強哥，今晚請老周吃飯。”她把酒藏在桌底下，等老周收工回來。
老周在工地做飯，每天天不亮就走，天黑透了纔回來。麥穗算準了時間，提前把飯菜準備好——紅燒肉、炒雞蛋、醋溜白菜，還特意多蒸了米飯。安安在小床上聞見香味，急得直叫，她夾了塊雞蛋吹涼了塞給他，安安才安靜下來。
聽見腳步聲，永強推門出去。老周正從巷子那頭走過來，一身油煙味，臉上黑一道白一道的。“老周哥！”永強喊住他，“來家裡坐坐，吃飯！”
老周愣了一下，擺擺手：“不吃了不吃了，累一天了，回去躺會兒。”
“有事跟你說，來吧。”永強拽著他往屋裡走。
老周被拽進來，看見桌上擺的菜，又看見麥穗抱著安安站在桌邊，有點不好意思。“這……這咋好意思……”
“周哥，坐下說。”麥穗把安安遞給永強，拉過凳子，“早就該請你吃飯了，一直冇空。”
老周搓著手坐下來，看著桌上的菜，喉嚨動了一下。他在工地做飯，頓頓圍著灶台轉，但吃的都是大鍋飯，白菜土豆輪著來，油水少得可憐。桌上的紅燒肉紅亮亮的，炒雞蛋黃澄澄的，白菜醋溜得爽口，他嚥了口唾沫。
麥穗把酒從桌底下拿出來，放在桌上。老周看見那瓶白酒，眼睛亮了一下：“這……這太破費了……”
“應該的。”永強把酒開啟，倒了兩杯，“那天晚上要不是你，我倆真不知道咋辦。罰款是你墊的，這人情我一直記著。”
老周擺擺手：“說那乾啥，都是過來打工的，都不容易。我剛來的時候也被人查過，知道那滋味。”他端起酒杯，抿了一口，眯起眼，“好酒。”
麥穗把菜往他麵前推了推：“周哥，趁熱吃。”
老周夾了一塊紅燒肉，塞進嘴裡，嚼了兩下，眼睛瞪大了：“這肉你做的好吃！比我工地做的好多了。”
“麥穗手藝好。”永強笑著說。
老周又夾了一塊，細細品著：“肉燉得爛，味道進去了，糖色也炒得好。麥穗，你跟誰學的？”
“在家就會。”麥穗說，“小時候姥姥做飯，我跟著看，看會了。”
“有天賦。”老周豎起大拇指，“我在工地做了兩年飯，也就這水平。”
安安在永強懷裡不安分，伸手要抓桌上的筷子。永強把他抱遠了些，安安不乾，扭來扭去，嘴裡啊啊地叫。老周看著笑了：“這小子，精神頭足。”
“皮的。”麥穗笑著，夾了塊雞蛋吹涼了塞給安安，他才安靜下來。
酒過三巡，老周的話多起來。他說自己是川省人，來深市兩年了，老婆在家帶孩子，他一個人出來掙錢。“剛來的時候比你們還慘，睡過橋洞，吃過泡麪，被人騙過錢。後來找到工地做飯的活，纔算穩下來。”
麥穗聽著，心裡酸酸的。
“現在好了，”老周又抿了一口酒，“你們有手藝，肯吃苦，日子會好的。”
“周哥，”麥穗忽然說，“你能教我幾個川菜不？”
老周愣了一下：“學川菜乾啥？”
“盒飯。”麥穗說，“工業區那邊四川人多，老吃紅燒肉炒青菜，會膩。我想學幾個辣菜，換換口味。”
老周看著她，笑了：“行啊！你想學啥？”
“你會啥？”
“回鍋肉、魚香肉絲、麻婆豆腐、水煮肉片，都會。”
麥穗眼睛亮了：“都學！”
老周擺擺手：“一個一個來。先學回鍋肉，這個簡單，也受歡迎。”
第二天收工，老周冇直接回去，拐到麥穗家裡。麥穗已經把肉煮好了——五花肉，一大塊，煮到七分熟，撈出來晾著。
老周看了看肉，點點頭：“行，肉選得好，煮得也正好。回鍋肉就得用五花肉，肥瘦相間，太瘦了柴，太肥了膩。”
他挽起袖子，開始教。肉切成薄片，薄得透光。麥穗看著他的刀法，眼睛都不眨。“刀要快，手要穩，一刀下去，不要來回鋸。”老週一邊切一邊說，“切好了，炒出來纔好看。”
麥穗接過來自己試了一片，厚了。又試一片，還是厚。老周在旁邊看著，不急不躁，等她慢慢來。安安在小床上，也瞪著眼睛看，好像也在學。
切了五六片，終於有一片薄了。麥穗舉起來對著光看了看，笑了。
“行，有進步。”老周說，“繼續。”
切完肉，開始炒。鍋裡倒油，油熱了下肉片，煸炒。肉片在鍋裡捲起來，邊緣微微焦黃，像燈盞窩。老周說這個叫“燈盞窩”，炒到這個程度就對了。然後下豆瓣醬，炒出紅油，加蒜苗、豆豉、醬油，翻炒幾下出鍋。
香味飄出來，整個鐵皮房都是。安安在床裡坐不住了，扒著欄杆站起來，探著腦袋往鍋裡看。麥穗夾了一小片肉，吹涼了塞給他，安安吧唧吧唧吃了，又張開嘴。老周看著笑了：“這小子，會吃。”
麥穗自己也嚐了一口。肉片焦香，豆瓣醬的鹹辣味裹在上麵，蒜苗的清香中和了油膩，好吃，比紅燒肉還下飯。
“咋樣？”老周問。
“好吃！”麥穗真心實意地說。
老周又教她魚香肉絲。這個比回鍋肉複雜，要切肉絲、木耳絲、胡蘿蔔絲、青椒絲，還要調魚香汁——醋、糖、醬油、豆瓣醬、水澱粉，比例要對，調出來纔好吃。麥穗記不住，拿個本子畫圈圈，一個圈圈一樣東西，自己認得。
老周看著她的本子，忍不住笑了：“你這字，跟永強有一拚。”
麥穗不好意思地笑了：“不太會寫字，自己認得就行。”
魚香肉絲炒出來，酸甜微辣，比回鍋肉還受歡迎。麥穗嚐了一口，眼睛亮了：“這個好！拌飯吃最香。”
老周點點頭：“工地上的人，就愛吃這種下飯的菜。你把這個加到盒飯裡，肯定好賣。”
接下來幾天，麥穗每天跟老周學一個新菜。麻婆豆腐、水煮肉片、辣子雞丁，一樣一樣學。她學得快，老周教一遍她就能記住，第二遍就做得有模有樣了。老周誇她有天分，她不好意思地笑：“就是多做，做多了就會了。”
永強每天回來，都能吃到新菜。今天回鍋肉，明天魚香肉絲，後天麻婆豆腐，天天不重樣。他吃得高興，安安也吃得高興，小嘴吧唧吧唧的，停不下來。
盒飯的品種多了，生意更好了。麥穗在招牌下麵加了一行小字：“今日供應：回鍋肉、魚香肉絲、麻婆豆腐”，每天換。工業區那些人看見有新菜，都來嚐鮮。回鍋肉最受歡迎，四川人吃了說正宗，外地人吃了說夠味。魚香肉絲也賣得好，酸甜辣口，男女老少都喜歡。
有一天，老周收工回來，麥穗叫住他，遞給他一個飯盒。“周哥，今天做的回鍋肉，給你留了一份。”
老周接過來，開啟一看，肉片切得薄薄的，捲成燈盞窩，蒜苗碧綠，豆瓣醬紅亮，跟他教的幾乎一模一樣。他夾了一塊塞進嘴裡，嚼了嚼，愣住了。
“咋了？”麥穗緊張地問，“不好吃？”
老周搖搖頭，又夾了一塊，慢慢嚼著。“好吃，”他說，“比我做的好吃。”
麥穗鬆了口氣，笑了。
老周看著她，忽然說：“麥穗，你以後肯定能開大飯店。”
麥穗愣了一下，不好意思地笑了：“開啥大飯店，能把盒飯賣好就不錯了。”
“我說真的。”老周認真地說，“你有手藝，有腦子，還肯吃苦。深市這個地方，隻要肯乾，啥都能成。”
麥穗聽著這話，心裡熱乎乎的。她回頭看看永強，永強正抱著安安，衝她笑。安安在她懷裡，小手抓著她一縷頭髮，咿咿呀呀地唱。
那天晚上，麥穗躺在床上，很久冇睡著。她想著老周說的話——開大飯店。以前她不敢想，現在好像也冇那麼遠了。
她翻了個身，麵朝永強那邊。“永強哥。”
“嗯？”
“等咱攢夠了錢，先租個店麵。不用大，能擺幾張桌子就行。到時候不光賣盒飯，還賣炒菜。回鍋肉、魚香肉絲、麻婆豆腐，都寫上。”
永強在黑暗中笑了笑：“行。”
“到時候還叫‘永強快餐’。”
“你不是嫌土嗎？”
“不嫌了。”麥穗說，“永強，挺好的。”
她閉上眼睛，嘴角翹著。外頭巷子裡，老周的收音機還在響，放著一首老歌，咿咿呀呀的。