聯邦快遞球館的客隊更衣室，氣氛與三天前在波特蘭截然不同。空氣裡瀰漫著輕鬆和迴歸正軌的篤定。
易林活動著完全康復的左腳踝，感受著力量在肌肉中流淌的熟悉感。他的復出首戰，對手是年輕的鵜鶘。結果？一場毫無懸唸的碾壓！
「東方魔術師歸來，鵜鶘沉沙折戟！」波特蘭當地媒體的標題透著揚眉吐氣。
比賽過程完全一邊倒。易林坐鎮內線，如同掌控全域性的棋手。
新科狀元安東尼·戴維斯在他精妙的防守預判和阿爾德裡奇構築的鋼鐵防線前，徹底迷失。
戴維斯引以為傲的靈活性和麪框進攻，在易林更快一步的移動和彷彿能預知未來的長臂乾擾下，顯得無比笨拙。
全場僅僅得到可憐的12分7籃板，命中率慘不忍睹。
鵜鶘的外線群——阿米奴、馬奎斯、布萊恩·羅伯茨——在開拓者重新煥發活力、被「東方魔術師」梳理得井井有條的整體防守麵前，也集體啞火。
真正閃耀的是拉馬庫斯·阿爾德裡奇！他彷彿掙脫了枷鎖的猛獸！
之前被迫頂到五號位的憋屈一掃而空，回到了熟悉的大前鋒位置，在易林精妙的策應和牽製下，阿德打得遊刃有餘，裡突外投，予取予求。
背身單打、精準中投、甚至靈巧的空切，他打出了復出以來最酣暢淋漓的一場比賽，高效砍下28分11籃板，榮膺全場最佳！
「東方魔術師的迴歸，讓一切重回正軌！」特裡教練在場邊笑容滿麵。
易林的迴歸，不僅帶來了頂級的護框、籃板和手術刀般的傳球，更解放了阿爾德裡奇，讓開拓者最犀利的進攻武器得以在舒適區儘情開火。
比賽早早進入垃圾時間。三節戰罷，開拓者已經領先30分，易林和阿德雙雙打卡下班。
最終比分定格在112:89，一場酣暢淋漓的大勝！
這場勝利不僅終結了連敗的陰霾，更重要的是，它像一聲驚雷，宣告了那支由東方魔術師引領的開拓者青年軍，正式捲土重來！
43勝20負，開拓者穩穩守住了西部第四的位置，與快船戰績持平，僅因相互戰績劣勢暫居其後。
......
孟菲斯。
聯邦快遞論壇球館內，剛剛用一波四連勝鞏固了自身鐵血形象的灰熊軍團，正將目光死死鎖定在下一個獵物身上。
波特蘭開拓者！
一支由冉冉升起的「開拓者三傑」引領的青年近衛軍，勢頭之猛，隱約讓人想起當年初露崢嶸的雷霆三少。
誠然，衝擊西部上半區原本並非灰熊的首要目標。
他們的「磨礪與絞殺」哲學，更擅長在季後賽的泥沼中步步為營。
然而，開拓者近期突遭變故，戰績如雪崩般滑落，瞬間點燃了身後群狼的野心。
尤其是僅落後幾個勝場的掘金，簡直恨不得易林徹底報銷纔好——即便復出，也最好狀態全無！
掘金陣中，科內斯·法瑞德的傷情報告觸目驚心：兩根肋骨斷裂，其中一根甚至刺入肺葉。
無論中醫的「傷筋動骨一百天」還是西醫的診斷，都指向同一個殘酷結局：賽季報銷！
掘金管理層在反覆確認後，已於3月初無奈宣佈了這位鋒線悍將的提前「釣魚」。
然而，「東方魔術師」的迴歸首秀，便如一盆冰水澆熄了掘金的幻想。易林用一場對鵜鶘的統治級表現——防守端預判如神、進攻端排程若定——強勢宣告：波特蘭的魔法，並未失效！
孟菲斯灰熊，與波特蘭並無宿怨。開拓者擊敗黃蜂穩固排名，灰熊心中或有片刻遺憾，但很快便釋然。
與某些盼著對手倒黴的隊伍不同，這支由「黑熊」蘭多夫和「白熊」小加索爾領軍的鐵血之師，更崇尚在規則之內，用肌肉碰撞和鋼鐵意誌去擊垮對手。
他們渴望的，是正麵擊潰這支擁有「東方魔術師」的青年軍！
……
3月13日，午後，孟菲斯。
空氣中瀰漫著鋼鐵與汗水的氣息。
易林隨隊踏入聯邦快遞論壇球館，感受著這座「絞肉場」特有的壓抑與敵意。
輕鬆擊敗魚腩黃蜂的勝利，遠不足以讓所有質疑者閉嘴。
真正的試煉，是眼前這支屹立於西部第五、公認擁有分割槽決賽實力的鐵血勁旅！
賽前的球館，暗流洶湧。談論起如今的灰熊，人們腦中立刻浮現那對令人生畏的內線雙塔：
「黑熊」紮克·蘭多夫：浪子回頭的典範，本賽季終入全明星，低位強攻如巨錘鑿城。
「白熊」馬克·加索爾：早已擺脫「保羅弟弟」的標籤，DPOY頭號熱門，防守軸心、策應大師。
而這僅僅是灰熊鐵桶陣的基石。
輔以指揮官邁克·康利的冷靜穿針、防守狂魔托尼·阿倫的死亡纏繞，以及季中交易來的活塞功勳老將——「小王子」泰肖恩·普林斯的側翼鐵閘……
灰熊管理層送走遊離於體係之外的魯迪·蓋伊，換來普林斯這最後一塊拚圖，堪稱妙筆！
如今的灰熊首發，四人具備最佳防守陣容級別的實力，構築起聯盟最令人窒息的鋼鐵防線！
此刻，這座以強硬著稱的堡壘已嚴陣以待。
聯邦快遞論壇球館，鋼鐵碰撞的低鳴彷彿永不停止。短暫的暫停結束，雙方球員重回戰場。
場邊，特裡和霍林斯兩位主帥依舊言笑晏晏，彷彿場內的硝煙與他們無關。
但易林踏上硬木地板，目光便沉靜地鎖定了灰熊的防守基石——馬克·加索爾。
兩人目光交匯，小加索爾帶著溫和笑意走來寒暄，易林也禮貌迴應。這表麵的平靜，不過是風暴前奏。
熱身結束，球員們返回更衣室。
球館內山呼海嘯般的「Defense!」聲浪，是孟菲斯人送給客隊的「見麵禮」。
當開拓者首發入場時，這聲浪幾乎要將頂棚掀翻。
跳球！
易林和小加索爾同時起跳。小加索爾象徵性一踮便迅速回防，易林輕鬆將球撥回後場。
第一攻由利拉德發起！這位年輕的指揮官穩健控球過半場，在弧頂觀察防守。
開拓者的進攻如水銀瀉地般展開，球員們快速跑動拉扯空間。