凱爾特人總經理辦公室內，丹尼·安吉像一頭嗅到血腥味的鯊魚，眼神銳利地盯著助理遞上來的最新報告。
「波特蘭那邊，奧爾希對易林的交易請求什麼反應？」安吉的聲音低沉而直接。
助理搖了搖頭，語氣帶著無奈：
「尼爾·奧爾希的態度非常強硬，幾乎是立刻回絕。他的原話是：『易林是波特蘭的未來基石，非賣品。給誰都不賣，包括你們凱爾特人。討論到此為止。』」
安吉的手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的響聲。
這個結果在他意料之中，但親耳聽到還是讓他感到一陣煩躁。
易林展現出的天賦和潛力太驚人了，尤其是在對陣加內特那場比賽中展現出的籃板統治力和日益精進的進攻技巧，都讓安吉垂涎三尺。
他相信，如果能將易林帶到波士頓，配合隆多的組織，綠軍將迅速完成重建，重返爭冠行列。
「那麼…阿爾德裡奇呢？」安吉不死心，退而求其次，「奧爾希對拉馬庫斯是什麼態度？我們能否用傑夫·格林、巴斯加上選秀權去嘗試？」
助理苦笑了一下：「先生，我們也試探性地詢問過。但開拓者方麵對我們的籌碼完全不感興趣。傑夫·格林和巴斯在他們看來，無法匹配阿爾德裡奇的價值。而且，開拓者現在以易林和利拉德為核心，阿爾德裡奇是他們經驗豐富、技術全麵的內線支柱，交易他的可能性微乎其微。」
安吉沉默了，眼神閃爍著算計的光芒。
他猛地抬頭，丟擲一個驚人的想法：「如果…我們願意把凱文放進交易呢？」
辦公室內瞬間安靜下來。助理瞪大了眼睛，幾乎以為自己聽錯了。
交易KG？這位綠軍的圖騰、精神領袖？儘管加內特已35歲，油箱裡的油所剩不多，但他在波士頓的地位和象徵意義非同小可。
「先生…這…這恐怕…」助理艱難地組織著語言，「首先，KG的合同很大，交易匹配很複雜。其次，也是最關鍵的，以KG現在的年齡和狀態，加上他剩餘的大合同，開拓者絕不可能用正值巔峰、價效比極高的阿爾德裡奇來交換。這…這根本不現實，甚至可能激怒奧爾希和整個開拓者管理層。」
安吉靠在椅背上，長長地吐出一口氣，眼神中的銳利被一絲不易察覺的疲憊取代。
他何嘗不知道這幾乎是天方夜譚？加內特是傳奇，但歲月不饒人。
他揮了揮手，示意助理出去。
辦公室裡隻剩下他一人，他看著窗外波士頓陰沉的天空，喃喃自語：
「易林…看來隻能等待機會，或者…另闢蹊徑了。」
一個更加大膽、也更加複雜的長期計劃，在他冷酷的心中開始醞釀。
......
結束了交易後的短暫混亂，開拓者全隊飛往了遙遠的北方——加拿大安大略省的多倫多，挑戰多倫多猛龍隊。
這是他們東部之旅中唯一一場不在美國本土的比賽。
猛龍隊近況不佳，已經連續4個賽季無緣季後賽。
本賽季在年輕的「後場雙槍」德瑪爾·德羅讚和凱爾·洛瑞的帶領下，戰績依然掙紮，徘徊在東部下遊。
賽前熱身時，洛瑞主動走到易林身邊，用帶著明顯口音但很清晰的漢語打招呼：
「嘿，易！你好！歡迎來多倫多！」
笑容很真誠。
易林愣了一下，隨即也笑著用中文迴應：「你好，凱爾！謝謝。」
他對這位前世曾與姚明做過隊友、性格開朗的「小鋼炮」洛瑞，天然帶著一份親切感。
洛瑞的熱情也稍稍沖淡了更衣室因交易帶來的沉悶氣氛。
由於NBA交易規則中的「七日凍結期」，從魔術交易來的大前鋒邁克羅伯茨本場比賽無法登場。
好在開拓者隻送出了三名球員，球隊勉強湊齊了12人的啟用名單，避免了需要緊急從發展聯盟徵調球員的尷尬。
猛龍的首發陣容：控衛凱爾·洛瑞、分衛麥可·布魯克斯、小前鋒德瑪爾·德羅讚、大前鋒義大利狀元安德烈·巴尼亞尼、中鋒立陶宛新星約納斯·瓦蘭丘納斯。
比賽過程波瀾不驚，甚至有些乏味。
開拓者雖然經歷了交易風波，但核心框架未變，易林、利拉德、阿爾德裡奇的進攻火力依舊凶猛。
猛龍的防守如同紙糊，瓦蘭丘納斯在易林麵前顯得稚嫩且笨拙，多次被易林用腳步和力量強吃。
更慘的是，在一次快攻中，瓦蘭丘納斯試圖補防利拉德，卻被利拉德一個加速後的歐洲步完全晃開，緊接著一記勢大力沉的隔人暴扣！
瓦蘭丘納斯成了尷尬的背景板。
洛瑞雖然努力組織，但手感冰涼，還出現了幾次不該有的傳球失誤。
德羅讚的進攻也被巴圖姆和馬修斯輪番照顧，效率不高。
巴尼亞尼則延續了他「飄在外麵投」的風格，對抗不足的缺點在開拓者內線麵前暴露無遺。
全場比賽，猛龍幾乎一直被開拓者壓著打，分差從未迫近到個位數。
開拓者牢牢掌控著比賽節奏，打得遊刃有餘，彷彿在進行一場強度適中的訓練賽。
最終，開拓者以一場105:88的輕鬆勝利從加拿大航空中心球館帶走勝利。
易林資料高效（20分12籃板），利拉德（18分9助攻）和阿爾德裡奇（17分）也穩定輸出。
猛龍方麵，德羅讚得到全隊最高的22分，但於事無補。
賽後，媒體對這場比賽的報導寥寥無幾，大多一筆帶過。
畢竟，擊敗一支實力明顯不濟、且缺乏話題性的猛龍隊，在專家和球迷眼中，實在算不上什麼值得大書特書的新聞。
大家更關注的，還是開拓者那筆充滿爭議的交易，以及他們接下來如何應對希克森離隊後的陣容調整。
開拓者全隊冇有在多倫多過多停留，帶著勝利和依舊存在的疑問，登上了返回波特蘭的飛機。
回到波特蘭後不久，新援邁克·羅伯茨便拎著簡單的行李出現在了開拓者訓練館。
更衣室的氣氛還有些微妙，希克森離去的影子似乎還未完全散去。