開拓者總經理尼爾·奧爾希的辦公室裡，煙霧繚繞。
他揉了揉疲憊的眉心，看著電腦螢幕上聯盟官方發來的交易確認郵件。
秘書小心翼翼地匯報：「尼爾，山貓、魔術、老鷹三方都確認了最終細節。交易正式提交聯盟了。」
奧爾希點點頭，聲音有些沙啞：「知道了。」
他揮揮手讓秘書出去。窗外波特蘭的夜色深沉，但他的思緒卻異常清晰。
送走希克森，這個決定並不輕鬆。
那個充滿活力、在更衣室人緣極佳的大個子，是球隊替補席上最重要的火力點。
但球隊的現狀像一根刺紮在他心裡——華麗的進攻掩蓋不了紙糊的防守，尤其是在對陣步行者那樣的硬仗中暴露無遺。
他需要改變，即使這改變會帶來陣痛和罵名。
邁克羅伯茨，那個杜克出來的白人內線，防守意識和策應能力正是特裡教練體係裡急需的拚圖。
至於那兩個未來的簽位…奧爾希的目光落在「老鷹2018年首輪簽」上，眼神深邃。
他賭的是未來，是易林和利拉德成長起來後的王朝基石。
紐約，第五大道NBA總部。淩晨2點的辦公樓燈火通明。
負責球員事務的部門主管被急促的電話鈴聲吵醒，睡眼惺忪地趕回辦公室。
巨大的電子螢幕上，複雜的交易提案和球員體檢報告在滾動。
電話會議裡，山貓、魔術、老鷹三方的律師和管理層代表還在就最後的細節進行確認。
「山貓確認送出受前五順位保護的2013年首輪簽，接收**·希克森。」
「魔術確認送出一個次輪簽及邁克羅伯茨，接收梅耶斯·倫納德。」
「老鷹確認送出2018年無保護首輪簽，接收羅尼·普萊斯和一個次輪簽。」
「所有球隊確認球員體檢通過。」
「好！錄入係統，正式釋出！」隨著主管一聲令下，工作人員迅速操作。
淩晨時分，一則四方大交易的資訊，悄無聲息地掛上了NBA官方網站的官方公告欄。
清晨的陽光透過窗簾縫隙照進易林的公寓。
他習慣性地摸過手機，螢幕亮起的瞬間，ESPN的推送頭條像一記重錘砸在他胸口：
突發！四方交易達成：開拓者送走最佳第六人希克森，換回選秀權及邁克羅伯茨！
易林猛地坐起身，難以置信地逐字閱讀。
希克森被交易了？去山貓了？那個當初和自己不對付，後來被自己實力徹底折服，心甘情願當小弟，在訓練中給自己當陪練，在更衣室活躍氣氛的**？
一股強烈的失落和酸楚瞬間湧上心頭。
他理解這是商業聯盟，理解總經理的考量，但情感上，他捨不得！
他立刻撥通了希克森的電話，聽筒裡傳來對方低沉卻故作輕鬆的聲音：
「嘿，易…冇事兒，生意就是生意。薩克拉門托…哦不，夏洛特見？哈哈。」
易林能聽出那笑聲裡的勉強。
更讓他心頭一緊的是山貓那個受前五順位保護的2013年首輪簽。
他急忙檢視現在的選秀預測——山貓目前戰績聯盟倒數第四！
如果保持這個位置，他們抽到前五順位的概率極大！
這意味著這個簽位極有可能保護住，開拓者拿不到！
易林的心沉了下去，他腦海中那個來自希臘、未來將震驚聯盟的瘦長身影，似乎就此遠去了。
他原本還想著有機會說服管理層用這個簽去賭一把未來…
然而，當他的目光再次掃過交易細節，落在「老鷹2018年無保護首輪簽」上時，一股難以言喻的興奮感瞬間沖淡了失落。
2018年！一個來自斯洛維尼亞的天才少年的麵容在他腦海中浮現。
雖然還有漫長的五年，但這個簽位如同一顆埋藏在遙遠未來的璀璨寶石，讓易林的心跳不由自主地加速。
用梅耶斯倫納德，加一個次輪簽和部分現金從老鷹換來了一個無保護首輪（簡直是做慈善），這是易林對奧爾希建議過的。
如果要換首輪簽，一定要換2018年的那個。
「盧卡…」他低聲念道，眼中閃爍著期待的光芒。這個簽，值了！
上午的訓練課，玫瑰花園球館的氣氛異常凝重。
利拉德的臉色很不好看，他和希克森關係一直不錯，後者是更衣室的開心果，也是替補席上最可靠的得分點之一。
阿爾德裡奇也沉默著。新來的邁克羅伯茨顯得有些拘謹。
特裡教練拍了拍手，將所有人召集過來。
「夥計們，我知道你們的心情。**是個好隊友，他的離開讓人難過。但這就是NBA，變化是永恆的主題。」
他環視一週，目光重點落在易林和利拉德身上。
「我們管理層做出這個決定，是基於球隊長遠的發展。我們的進攻火力已經足夠強大，甚至是聯盟頂尖。但我們想要走得更遠，在季後賽，在五月甚至六月打球，我們必須變得更強硬，尤其是在防守端！」
特裡頓了頓，語氣變得嚴肅而坦誠：
「我不想說違心的話。是的，失去**，我們的板凳深度，尤其是替補得分能力，短期內肯定會受到影響。」
「這需要我們所有人，包括新來的羅伯茨，付出更多努力去填補。但管理層相信，從長遠來看，提升防守和獲得未來的資產，對球隊整體實力的提升更有利。這不容易，但我相信我們能做到。」
中午，波特蘭國際機場。
易林、利拉德、阿爾德裡奇、巴圖姆等幾個核心球員都來了，他們要送別即將飛往夏洛特的希克森。
希克森看著眼前這群特意來送他的隊友，眼圈有些發紅。
他用力地擁抱了每一個人。
「謝謝，兄弟們…真的謝謝你們能來。」他的聲音有些哽咽，「我…我被交易過幾次了，克利夫蘭、薩克拉門托…離開的時候，從來冇有人送我…這是第一次。」
這句話讓在場的所有人都心頭一酸。
易林重重地拍了拍他的背：「**，在夏洛特好好打！你永遠是我們中的一員！保持聯絡！」
利拉德也沉聲道：「保重，兄弟。」
看著希克森拖著行李走進安檢通道的背影，易林心中五味雜陳。
「走吧，新隊友下午就要來了。」阿爾德裡奇說道，作為球隊老大，他已經見證了不少離別的時刻，奧登遠走邁阿密，羅伊退役，阿爾德裡奇都是見證者。
與此同時，波特蘭當地的體育論壇和社交媒體已經炸開了鍋。
「奧爾希瘋了嗎？？？交易走**？我們最好的替補得分手！」
「為了一個防守工兵和不知道猴年馬月的選秀權？腦子進水了！」
「最佳第六人級別的即戰力換空氣？看看我們的板凳席還剩誰？！」
「奧爾希滾蛋！還我**！」
「F級交易！史上最爛操作之一！」
憤怒的球迷將矛頭直指總經理奧爾希，各種謾罵和諷刺充斥網路。
很快，各大專業體育媒體的交易評級也出爐了，幾乎清一色地看衰開拓者：
ESPN：D級「開拓者自斷臂膀！送走場均接近12 8、效率極高的板凳匪徒希克森，僅僅換回一個防守型角色球員邁克羅伯茨和兩個遙遠的未來選秀權。
山貓的簽受嚴格保護極可能拿不到，老鷹2018年的簽更是遙不可及。
此舉嚴重削弱了開拓者本就不算深厚的替補席，在競爭激烈的西部，這無異於自殺。
管理層過於迷信選秀權，忽視了當下的競爭力。」
體育畫報：C-級「難以理解的操作。希克森是開拓者第二陣容的發動機，他的活力和得分能力是銜接段的重要保障。邁克羅伯茨能提供一些防守和策應，但無法彌補得分的損失。用即戰力賭虛無縹緲的未來，在利拉德和易林新秀紅利期就做這種交易，時機糟糕透頂。」
露天看台：D 級「奧爾希在玩火！他以為自己是雷霆的普雷斯蒂嗎？開拓者不是重建隊！他們需要的是即插即用的拚圖，而不是五年後的彩票。失去了希克森，誰來分擔易林和阿爾德裡奇的壓力？指望新來的杜克畢業生？這筆交易讓開拓者從西部競爭者滑向了季後賽邊緣球隊。」
鋪天蓋地的質疑和差評，如同冰冷的雨水澆在玫瑰之城上空。
所有人都認為開拓者虧大了，白白葬送了眼前的競爭力去賭一個渺茫的未來。