紐約，NBA總部，總裁大衛·斯特恩的辦公室內氣氛凝重。
即將接任的亞當·肖華和負責全球市場的馬克·塔圖姆站在巨大的紅木辦公桌前，空氣中瀰漫著無聲的爭論。
肖華將一份最新的ESPN報導重重拍在斯特恩桌上，語氣帶著明顯的不滿：
「大衛，你看到了嗎？這就是過度捧一個新秀的後果！他現在撞上了新秀牆，球隊輸給真正的強隊步行者，資料雖然還行，但統治力明顯下滑！媒體和部分球迷已經開始反彈了。我們這樣力推他，風險太大了！他畢竟隻是個新秀，根基不穩！」
塔圖姆立刻反駁，語氣堅定：「亞當，你管場均接近20 15叫撞新秀牆？有幾個新秀能達到這個高度？易林現在的實力和影響力，已經遠超當年的易建聯！他甚至有潛力成為下一個姚明，甚至超越姚明！看看他的籃板統治力，看看他的策應能力！如果這叫新秀牆，那被我們寄予厚望的『米國之子』安東尼·戴維斯豈不是已經撞死在牆上了？」
他拿起另一份資料包告：「他對比賽的吸引力和話題度是實打實的，尤其是在亞洲市場！開拓者的收視率在亞洲地區，特別是華夏，是聯盟平均水平的數倍！」
肖華嗤笑一聲：
「華夏市場？馬克，你太迷信那個市場了！姚明的成功是不可複製的！易林？他還冇證明自己能在季後賽級別的強度下生存！捧得越高，摔得越慘！到時候不僅他個人受損，聯盟的信譽也會……」
「夠了！」斯特恩低沉而充滿威嚴的聲音打斷了爭論。
他推了推眼鏡，目光銳利地掃過兩人，最終落在肖華臉上，緩緩說道：
「亞當，你總是過於謹慎，有時甚至顯得保守。馬克看到了更廣闊的未來。風險？做任何事都有風險。但易林展現的天賦和帶來的關注度，是聯盟近十年新秀中罕見的。」
他頓了頓，拿起桌上印有易林隔扣加內特照片的報紙，手指輕輕敲了敲：
「我願意嘗試一次。即使他最終隻能達到姚明一半的高度，對聯盟的全球化，尤其是亞洲市場的深耕，也值了。」
「全明星投票已經啟動，按計劃進行。關於他的宣傳，適度，但不必退縮。記住，我們是造星者，不是扼殺者。」
肖華臉色鐵青，還想說什麼，但看到斯特恩不容置疑的眼神，最終把話嚥了回去，冷哼一聲轉身離開。塔圖姆則微微鬆了口氣，向斯特恩點了點頭。
全明星投票：規則變革與暗流湧動
與此同時，全明星投票通道的火熱開啟，伴隨著一項重大規則改變：球迷投票將不再按照傳統的1箇中鋒、2個前鋒、2個後衛位置進行，而是改為選出2名後場球員和3名前場球員！
這一變革瞬間引爆了討論：
讚成者：認為這更符合現代籃球位置模糊化的趨勢，避免優秀的前鋒因為位置限製而無法入選。
反對者：主要是傳統中鋒的支援者和部分教練，認為這進一步削弱了中鋒位置的價值和獨特性，純中鋒入選全明星首發的難度陡增。
更多吃瓜群眾：則好奇新規則下，票選結果會如何，特別是那些鋒線搖擺人和頂級大前鋒會獲得多大優勢。
在華夏大地，無數球迷早已摩拳擦掌。易林入選候選名單的訊息如同衝鋒號，各大論壇、球迷群組迅速組織起聲勢浩大的投票軍團。口號簡單直接：「送易林進全明星首發！」各種投票教程、連結被瘋狂轉發。
ESPN自然不會放過這個「陰陽」的好機會，迅速發文：
《全明星新規下的『東方力量』：準備好見證華夏球迷的『統治級』票數了嗎？》
文章「善意提醒」球迷，新規則下前場競爭異常激烈，易林作為中鋒將麵臨前所未有的挑戰。字裡行間暗示，即使易林最終票數很高，也「可能」更多是依靠華夏球迷的熱情，而非純粹的籃球實力在如此激烈的競爭中勝出。這無疑是在新規則公佈後，又一次給易林可能的高票數提前「降溫」和「汙名化」。
薩克拉門托：宿敵初遇，火藥味十足
就在全明星投票和新規則爭議甚囂塵上之時，開拓者的東部八連客終於結束，他們返回西部，但馬不停蹄地趕往下一個客場——薩克拉門托，挑戰國王隊。
國王隊訓練館內，氣氛壓抑。德馬庫斯·考辛斯看著TNT最新一期的新銳中鋒排名，自己赫然排在易林之後，位列第二。螢幕上還播放著易林在北岸花園狂攬30 籃板的集錦。
「F**k！憑什麼？那個亞洲佬憑什麼排在我前麵？」
考辛斯一拳砸在更衣室的衣櫃上，發出沉悶的巨響，臉色因憤怒而扭曲。
他自認天賦異稟，是新時代中鋒的代表，卻被一個剛進聯盟的菜鳥壓了一頭，這讓他極度不爽。
「季前賽要不是老子被禁賽，早就打爆他了！今晚，我要讓所有人看看，誰纔是最好的大個子！」
他對著空氣怒吼，周圍的隊友噤若寒蟬。
國王隊目前戰績西部倒數第三，本就士氣低落。
更雪上加霜的是，他們的外線核心、曾經的「20 5 5」新秀泰瑞克·埃文斯，又因腳踝傷勢高掛免戰牌。這讓國王的進攻重擔幾乎完全壓在了考辛斯一人肩上。
晚上，睡眠列車球館易林與考辛斯，這兩位被媒體譽為新時代最強中鋒的年輕人，終於迎來了職業生涯的首次正麵對決！空氣中瀰漫著濃烈的火藥味。
跳球！易林憑藉更勝一籌的彈速，輕鬆將球撥給利拉德。
比賽開始，兩人在籃下的肉搏就從第一秒展開。
考辛斯憋著一股勁，低位要球，背身強打易林！他力量驚人，噸位十足，試圖用純粹的身體碾壓。
但易林融合了奧尼爾球星卡後的核心力量同樣恐怖，下盤穩如磐石，硬生生頂住了考辛斯的第一次凶猛衝擊！
考辛斯見強攻受阻，略顯急躁，強行轉身勾手！動作變形！
「砰！」球砸筐而出！
易林穩穩卡位，收下籃板！
攻防轉換，易林在罰球線附近接球，考辛斯緊貼。
易林一個逼真的投籃假動作點起考辛斯重心，隨即靈巧地運一步，迎著補防的球員，從容地小拋投命中！動作流暢，舉重若輕。
首節比賽，考辛斯打得異常急躁，急於在個人對決中壓倒易林。
他多次選擇不合理的強攻，要麼被易林乾擾打鐵，要麼陷入包夾失誤。
而易林則顯得沉穩許多，利用腳步、假動作和精準的勾手、小拋投連續取分，同時保護好了後場籃板，並送出兩次精妙的助攻。
首節結束，易林資料全麵壓製考辛斯，開拓者也建立了領先優勢。
進入第二節，考辛斯的狀態略有回升，憑藉蠻力強吃了幾球，也造成了易林一次犯規。
但易林立刻給予迴應，先是接利拉德空接暴扣得手，緊接著又在防守端送給考辛斯一記結結實實的大帽！
半場結束時，易林在得分、籃板、助攻、蓋帽等主要資料上均領先於考辛斯，開拓者也保持著近10分的領先優勢。