第九章全明星前奏
1996年12月10日，NBA官方公佈了全明星賽第一輪投票結果。
西部中鋒位置，亞瑟·索恩的名字排在第一位。他的得票數超過了哈基姆·奧拉朱旺、大衛·羅賓遜和沙奎爾·奧尼爾的總和。
這是一個令人震驚的數字。一個新秀，打了不到二十場比賽，就成為了全明星投票的領跑者。但如果你看過快艇隊的比賽，你不會感到驚訝亞瑟·索恩已經成為了一個現象。
他的球衣銷量排在聯盟第二，僅次於麥可·喬丹。他的比賽集錦在晚間新聞裡反覆播放。他的那句「我是MVP，我是總冠軍，我是這個聯盟的未來」被做成了各種海報和T恤。
有人愛他，有人恨他，但沒有人能忽視他。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ->網站，觀看最快的章節更新）
亞瑟看到投票結果的時候，正在吃早餐。他把手機放在桌上，看了一眼螢幕，然後繼續吃他的煎蛋。
經紀人傑瑞坐在對麵，忍不住問：「你不興奮嗎？」
「投票不是比賽。」亞瑟說，「球迷想看誰，不代表誰最強。」
傑瑞搖了搖頭。「你知道嗎，你有時候真的不像一個十九歲的孩子。」
「我知道。」亞瑟把最後一塊煎蛋塞進嘴裡，「十九歲的孩子不會像我這樣訓練。」
1996年12月12日，快艇隊主場迎戰休斯頓火箭隊。
這是兩隊本賽季第二次交手。一個月前，火箭隊在主場擊敗了快艇隊，那場比賽亞瑟和奧拉朱旺的對位成為了焦點。奧拉朱旺用夢幻腳步晃起亞瑟兩次，而亞瑟用身高和力量碾壓了奧拉朱旺。
個人對位打成平手，但火箭隊贏了比賽。
這一次，亞瑟不想再輸。
賽前，奧拉朱旺在熱身時走到亞瑟麵前。三十三歲的「大夢」已經是NBA歷史上最偉大的中鋒之一，他的夢幻腳步至今無人能複製。
「年輕人，上次我們打得不錯。」奧拉朱旺說，「今天再來一次。」
亞瑟點了點頭。「我會的。」
比賽開始後，兩人立刻進入了狀態。奧拉朱旺在低位背身單打亞瑟，一個假轉身接反向勾手球進。亞瑟在另一端的低位背身單打奧拉朱旺，用力量頂開空間，轉身扣籃。
第一節，兩人各拿十分。
第二節，奧拉朱旺開始用經驗打球。他不在低位硬打，而是在高位持球，用假動作和腳步創造空間。亞瑟被晃起來一次，奧拉朱旺從他腋下穿過，上籃得分。
亞瑟落地後，看著球穿過籃網，沒有懊惱，隻是記住了這個動作。
下一回合，亞瑟在同樣的位置拿球。他模仿奧拉朱旺的動作假轉身、反向勾手球進。
奧拉朱旺看著亞瑟，眼神裡閃過一絲驚訝。
「你偷了我的招？」
「我沒偷。」亞瑟說，「我隻是看了一眼。」
這場比賽成為了兩人的經典對決。奧拉朱旺拿下三十二分、十二籃板、五助攻、四蓋帽。亞瑟拿下四十一分、十八籃板、七助攻、六蓋帽。
但這一次，贏的是快艇隊。
一百一十三比一百零五。
賽後，奧拉朱旺在新聞發布會上被問到如何看待亞瑟。
「他今晚用了我的夢幻腳步。」奧拉朱旺說，「他隻看了我用了兩次，就學會了。我練了十年。」
他停頓了一下。
「他不是怪物。他是天才。真正的天才。」
快艇隊八連勝。
1996年12月15日，快艇隊客場挑戰紐約尼克斯隊。
麥迪遜廣場花園，籃球聖地。這裡是所有球員都想證明自己的地方喬丹在這裡拿過五十五分，伯德在這裡說過「你們都是來爭第二的嗎」，米勒在這裡對斯派克·李做過鎖喉動作。
尼克斯隊是東部強隊，擁有派屈克·尤因、查爾斯·奧克利和拉裡·詹森。他們的球風強硬、粗暴、充滿身體對抗這是帕特·萊利留下的遺產。
賽前，尤因被問到如何防守亞瑟。
「他是很出色。」尤因說，聲音沙啞，「但麥迪遜廣場花園是另一個世界。很多球星來這裡都會失常。」
尤因說得有道理。麥迪遜廣場花園的球迷是全聯盟最懂球也最刻薄的。他們會為你每一次失誤送上噓聲，會為你每一次罰球不中送上嘲笑。如果你在這裡打不好，他們會讓你知道。
亞瑟在賽前熱身時，感受到了這種氛圍。球迷們已經開始噓他了不是因為他做錯了什麼，而是因為他穿著客隊球衣。
「你就是個資料刷子！」一個球迷喊道。
「回家去吧，怪物！」
亞瑟沒有抬頭。他繼續投籃。
比賽開始後，尼克斯隊用奧克利來防亞瑟。奧克利是NBA最骯髒的防守者之一他的防守不是靠技術和速度，而是靠小動作和身體對抗。他會用肘子頂你的腰，會用膝蓋撞你的腿，會在裁判看不見的地方掐你。
亞瑟第一次背身單打奧克利時，感受到了這種「特殊待遇」。奧克利的肘子頂在他的腰上，力度大到普通人可能會岔氣。
但亞瑟他幾乎沒有感覺。
他轉身，在奧克利頭上扣籃。
「你用力點。」亞瑟對奧克利說。
奧克利愣了一下。從來沒有人對他說過這種話。
整場比賽，亞瑟都在用最殘暴的方式摧毀尼克斯隊的防守。他在奧克利頭上扣了四個籃，在尤因頭上扣了兩個，在協防的拉裡·詹森頭上扣了一個。
麥迪遜廣場花園的噓聲在第三節開始減弱。第四節的時候，當亞瑟在一次快攻中完成三百六十度轉身扣籃時，球館裡甚至響起了零星的掌聲。
紐約球迷開始倒戈了。
最終比分：一百二十五比一百零一，快艇隊九連勝。
亞瑟的資料：四十七分、十六籃板、八助攻、七蓋帽。
賽後，尤因坐在更衣室裡，用毛巾捂著臉。記者等了很久，他才開口。
「我以為我能教他做人。」尤因的聲音從毛巾後麵傳出來，「結果他教了我。」
九連勝。
快艇隊的戰績變成了十二勝五負，排名西部第二，僅次於西雅圖超音速隊。
洛杉磯的媒體開始用「冠軍競爭者」來形容快艇隊。這在兩個月前是不可想像的一支上賽季隻贏了二十五場的球隊，在十二月就成為了冠軍競爭者？
但資料不會說謊。快艇隊在九連勝期間場均淨勝對手十五分，進攻效率聯盟第一，防守效率聯盟第三。而這一切的核心，是一個十九歲的新秀。
1996年12月20日，體育畫報的封麵故事標題是：
「他不等待未來，他創造未來。」
封麵上是亞瑟的一張照片他在麥迪遜廣場花園扣籃後的瞬間，身體在空中傾斜，手臂高過頭頂，那雙巨掌抓著籃筐，背景是兩萬名目瞪口呆的紐約球迷。
文章的最後一段是這樣寫的：
「亞瑟·索恩不是一個正常的新秀。他不是一個正常的籃球運動員。他甚至不是一個正常的人類。他是這個聯盟從未見過的東西一個擁有所有技能的巨人，一個不需要時間成長的球員，一個拒絕等待的年輕人。他來到這個聯盟的第一天就告訴所有人：我是MVP，我是總冠軍，我是未來。現在看來，他說得還不夠準確。他不是未來。他是現在。而現在是他的。」
當天晚上，亞瑟把這篇雜誌放在床頭，和那張剪報貼在一起。
他看了很久，然後關燈躺下。
黑暗中，他的嘴角微微上揚。
不是得意，不是滿足。
隻是確認。
他正在做的事情，是對的。