第十二章首輪
1997年4月24日，洛杉磯紀念體育館。
季後賽首輪第一場，快艇隊對陣菲尼克斯太陽隊。
常規賽已經過去了。MVP獎盃已經放進櫃子裡了。六十勝已經寫進歷史了。現在擺在亞瑟·索恩麵前的，是唯一重要的事情季後賽。
賽前，費奇教練在更衣室裡站著，看著他的球員們。這支球隊在六個月前還是聯盟的笑柄，現在他們是西部第一。變化來得太快，快到有些球員自己都沒反應過來。
「我知道你們緊張。」費奇說，「有些人甚至是第一次打季後賽。但我要告訴你們一件事對麵那支球隊，比你們更緊張。因為他們知道，我們隊裡有一個人，是他們解決不掉的。」
所有人的目光都轉向亞瑟。
亞瑟正在繫鞋帶。他抬起頭，看了隊友們一眼。
「教練說得對。」亞瑟說，「他們解決不掉我。但籃球不是一個人打的。我需要你們每一個人搶籃板、空切、防守、投籃。我做不了所有事。」
他站起來，那兩米三十的身軀讓更衣室裡的光線都暗了幾分。 找好書上，.超方便
「但我可以向你們保證一件事隻要你們做好自己的事，我們就不會輸。」
更衣室裡安靜了兩秒。然後布倫特·巴裡站了起來。
「走吧。」巴裡說，「去贏球。」
球員通道裡，亞瑟跑向球場。他的腳步聲很重，但節奏很穩咚、咚、咚，像是某種戰鼓。
太陽隊的首發陣容：凱文·詹森、雷克斯·查普曼、維斯利·珀森、丹尼·曼寧、馬克·布萊恩特。
快艇隊的首發陣容：布倫特·巴裡、馬利克·希利、羅德尼·羅傑斯、沃特·威廉士、亞瑟·索恩。
跳球時，亞瑟對麵是馬克·布萊恩特一個兩米十一的白人中鋒，在NBA打了九年，經驗豐富，但天賦有限。
布萊恩特看著亞瑟的眼睛，試圖從中找到一絲緊張。他什麼都沒找到。
裁判拋球。亞瑟將球撥給巴裡。
比賽開始。
第一攻，亞瑟在低位要球。布萊恩特在後麵頂防，曼寧從弱側過來協防。亞瑟接球後沒有猶豫，直接轉身麵框他的動作太快了，布萊恩特還沒來得及反應，亞瑟已經起跳。
單手扣籃。二比零。
太陽隊進攻。凱文·詹森運球過半場，曼寧在高位做掩護。詹森借掩護突破，亞瑟換防他的橫移速度太快了，像一堵牆一樣擋在詹森麵前。
詹森被迫傳球，珀森接球投籃，偏出。亞瑟搶到籃板。
快艇隊快攻，亞瑟自己運球推進。他的運球速度讓太陽隊的退防球員不知所措一個兩米三十的人以四十公裡的時速衝過來，誰也不敢攔。
亞瑟在罰球線前起跳，雙手扣籃。四比零。
太陽隊叫了暫停。
快艇隊替補席上，球員們擊掌慶祝。亞瑟沒有慶祝，他走到費奇身邊。
「教練，他們今天會包夾我。告訴巴裡和羅傑斯，在弱側等著。」
費奇點了點頭。他已經不驚訝了亞瑟在場上閱讀比賽的能力，比很多打了十年的老將都強。
暫停回來，太陽隊果然開始包夾亞瑟。每次他在低位拿球，布萊恩特在後麵頂，曼寧從側麵夾擊。亞瑟的應對方式簡單而有效傳球。
他一個擊地傳給空切的威廉士，上籃得分。他一個跨場長傳給底角的羅傑斯，三分命中。他一個背後傳球給跟進的巴裡，中投得分。
第一節結束，快艇隊以三十四比二十二領先十二分。亞瑟的資料：十二分、七籃板、五助攻、三蓋帽。
第二節，太陽隊換了一種防守方式他們用曼寧去防亞瑟，布萊恩特協防。曼寧比布萊恩特快，但比亞瑟矮了二十公分。
亞瑟在曼寧頭上連續命中三記中距離跳投。曼寧的手已經封到了他的臉上，但亞瑟的出手點太高了，曼寧根本夠不到。
半場結束，快艇隊以六十八比四十九領先十九分。
下半場，太陽隊試圖反撲。凱文·詹森和雷克斯·查普曼連續命中三分，將分差縮小到十二分。亞瑟叫了一個暫停不是教練叫的，是他自己走到裁判麵前叫的。
他走到隊友中間，沒有看費奇。
「他們在追分。我們需要穩住。每個進攻回合至少用掉十五秒，把球給我，我來控製節奏。」
費奇站在旁邊，把戰術板放了下來。
暫停之後，快艇隊的節奏明顯慢了下來。亞瑟在高位控球，像控球後衛一樣組織進攻。他一次次地消耗時間，一次次地在進攻時限最後幾秒得分或助攻。
太陽隊的反撲被慢慢扼殺了。
最終比分：一百二十一比九十九，快艇隊大勝。
亞瑟的資料：三十八分、十六籃板、十三助攻、七蓋帽。季後賽首秀三雙。
賽後，太陽隊主教練丹尼·安吉在新聞發布會上被問到如何評價亞瑟。
「他是我見過的最強的球員。」安吉說，語氣裡沒有不甘，隻有無奈，「我說的是『最強』，不是『最強的新秀』。他是這個聯盟裡最強的球員。他現在就是。」
記者追問：「比喬丹還強？」
安吉沉默了三秒。「喬丹有皮蓬、羅德曼、科爾。索恩有誰？他一個人把一支墊底球隊帶到了西部第一。如果你問我誰更有價值，我的答案是索恩。」
1997年4月26日，季後賽首輪第二場。
快艇隊繼續主場迎戰太陽隊。
太陽隊在這場比賽中做出了調整他們不再包夾亞瑟，而是用曼寧一對一防守，同時鎖死快艇隊的其他球員。
這個策略在一開始奏效了。快艇隊的角色球員在防守壓力下失誤增多，投籃命中率下降。第一節結束時，太陽隊以二十七比二十三領先四分。
亞瑟在板凳上喝水，沒有說話。他在思考。
第二節，亞瑟改變了打法。他不再在高位組織，而是直接從中場開始運球進攻。他一個人運球推進，麵對太陽隊的整條防線，像一把刀一樣切入。
他在三分線外乾拔三分。他在中距離急停跳投。他殺入禁區在兩個人頭上扣籃。他一個人包辦了快艇隊第二節的前十五分。
太陽隊的防守被徹底打穿了。他們不知道該怎麼防包夾亞瑟，他傳球；不包夾，他得分；用快的人防他，他直接乾拔；用高的人防他，他突破扣籃。
半場結束，快艇隊以五十八比五十反超八分。
下半場，亞瑟繼續統治比賽。他在第三節又拿下十六分，包括連續三個回合在曼寧頭上命中三分球。
曼寧在第三節還剩三分鐘時犯滿離場。他走下場時，回頭看了亞瑟一眼。
那個眼神裡沒有憤怒，沒有沮喪，隻有一種認命般的平靜。
最終比分：一百一十五比九十六，快艇隊二比零領先。
亞瑟的資料：四十七分、十四籃板、八助攻、六蓋帽。
賽後，曼寧在更衣室裡對記者說了一句話，後來被廣為流傳。
「我防過奧拉朱旺，防過羅賓遜，防過奧尼爾。但索恩不一樣。他不是在打籃球，他是在玩籃球。而我們，隻是他遊戲裡的NPC。」
1997年4月29日，季後賽首輪第三場。
菲尼克斯，美西球館。
太陽隊回到主場，背水一戰。NBA歷史上還沒有任何一支球隊能在零比三落後的情況下翻盤，所以這一場對太陽隊來說就是生死戰。
太陽隊的球迷很瘋狂。從亞瑟踏上球場的那一刻起，噓聲就沒有停過。有人在看台上舉著牌子：「資料刷子，回家去！」有人在亞瑟罰球時揮舞著彩色的棒子試圖乾擾他。
亞瑟的第一次罰球，全場安靜了一秒，然後爆發出巨大的噪音。亞瑟出手球進。
第二次罰球，同樣的噪音球進。
太陽隊的球迷發現，他們乾擾不了這個年輕人。
比賽開始後，太陽隊拿出了所有家底。他們打出了本賽季最好的第一節凱文·詹森單節十二分，曼寧單節十分，太陽隊以三十三比二十八領先。
亞瑟單節十五分，但快艇隊的其他球員在客場顯得有些緊張。巴裡兩次失誤，羅傑斯三次投籃不中。
第二節，亞瑟開始接管比賽。他在防守端連續送出三記蓋帽，每一次都將太陽隊的進攻扼殺在搖籃裡。他在進攻端連續命中兩記三分，將比分反超。
半場結束，快艇隊以五十八比五十五領先。
第三節，太陽隊再次反撲。詹森和查普曼聯手打出十二比二的小**，太陽隊反超七分。亞瑟再次站出來，他在兩分鐘內連得九分兩記三分、一次二加一將比分追平。
第四節，比賽進入了白熱化階段。雙方交替領先，誰也無法拉開分差。
最後兩分鐘，快艇隊以一百零六比一百零五領先一分。太陽隊進攻，詹森控球，曼寧做掩護。亞瑟換防詹森，詹森試圖突破亞瑟的長臂伸過來，將球捅掉。
快艇隊快攻。亞瑟自己運球推進，太陽隊兩名球員退防。亞瑟在罰球線前起跳，兩名太陽隊球員也跳了起來但亞瑟沒有扣籃，他在空中將球傳給跟進的巴裡，巴裡上籃得分。
一百零八比一百零五。時間還剩一分鐘。
太陽隊進攻，詹森三分出手偏出。亞瑟搶到籃板。太陽隊犯規。
亞瑟走上罰球線。全場噓聲震耳欲聾。他深吸一口氣，出手球進。第二罰球進。
一百一十比一百零五。時間還剩三十秒。
太陽隊最後一攻，詹森快速兩分得手。一百一十比一百零七。太陽隊再次犯規。
亞瑟再次走上罰球線。全場噓聲更大了。他閉上眼睛，睜開，出手球進。第二罰——球進。
一百一十二比一百零七。時間還剩八秒。
太陽隊最後一投不中。比賽結束。
快艇隊三比零橫掃太陽隊，晉級西部半決賽。
亞瑟的資料：四十三分、二十籃板、七助攻、五蓋帽。
賽後，亞瑟站在球場中央，抬頭看著美西球館的穹頂。太陽隊的球迷正在退場，有人對他豎起了中指，有人把飲料杯扔到場上。
亞瑟沒有看他們。他在看穹頂上的那些旗幟太陽隊從未拿過總冠軍，但他們的分割槽冠軍旗幟和退役球衣還掛在那裡。
巴裡走過來，拍了拍他的肩膀。
「走吧，冠軍。還有兩輪。」
亞瑟點了點頭，走向球員通道。
身後，美西球館的燈光一盞盞熄滅。
但亞瑟·索恩的季後賽，才剛剛開始。