第十一章衝刺
1997年2月12日，全明星週末結束後的第一場比賽。
快艇隊主場迎戰薩克拉門托國王隊。
亞瑟從克利夫蘭回來後沒有休息，淩晨四點就出現在訓練館。保安科特已經習慣了，他甚至提前給亞瑟留了一盞燈。 解悶好，.超流暢 ,提供給你，的閱讀體驗
「你不累嗎，孩子？」科特問。
「累。」亞瑟說，「但對手不累。」
科特搖了搖頭，看著那個兩米三十的身影走進球場。
全明星週末對大多數球員來說是放鬆和娛樂，但對亞瑟來說，隻是一次中場休息。他知道真正的比賽還在後麵季後賽。
比賽當晚，亞瑟用行動證明瞭他的狀態沒有下滑。麵對國王隊，他三節打卡下班，拿下三十四分、十二籃板、十一助攻、五蓋帽。快艇隊以一百二十一比九十大勝。
賽後，國王隊主教練在新聞發布會上說了一句大實話：「我以為全明星週末會讓他慢下來。他沒有。他更快了。」
1997年2月，快艇隊打出了驚人的表現。
2月14日客場戰勝勇士，亞瑟三十九分十五籃板八助攻。2月15日背靠背戰勝小牛，亞瑟四十一分十八籃板十助攻。2月17日主場復仇爵士——上次輸給爵士的遺憾，亞瑟用一場四十六分二十籃板十二助攻六蓋帽的表現徹底洗刷。
爵士隊的卡爾·馬龍賽後說：「他比我們第一次交手時強了至少一個檔次。他在進步，而我們在老化。」
2月20日，快艇隊客場挑戰湖人。
這是本賽季第三次洛杉磯德比。前兩次快艇都贏了，但湖人隊在交易截止日前做了一筆小交易，補強了外線投射。奧尼爾的狀態也比賽季初好了很多。
比賽打得異常激烈。奧尼爾憋著一股勁要證明自己不比亞瑟差，他在低位連續強打，單場拿下三十八分十六籃板。科比·布萊恩特也從替補席上站出來，貢獻了二十分。
但亞瑟依然是場上最好的球員。他在關鍵時刻連得八分兩記三分、一次扣籃、兩次罰球將比賽帶走。
最終比分：一百一十八比一百一十一。亞瑟的資料：四十四分、十九籃板、九助攻、七蓋帽。
賽後，奧尼爾在球員通道裡攔住了亞瑟。
「你夏天練什麼的？」奧尼爾問。
「什麼都練。」亞瑟說。
「你不需要練了。」奧尼爾苦笑，「你已經夠強了。」
「不夠。」亞瑟說，「我要更強。」
奧尼爾看著亞瑟的背影，對旁邊的科比說：「這小子瘋了。」
科比沒有笑。「他不是瘋。他是偏執。跟某人一樣。」
奧尼爾看了科比一眼，沒有說話。
1997年2月28日，快艇隊以一百一十五比一百零五擊敗開拓者隊，結束了二月份的賽程。
整個二月，快艇隊打了十三場比賽，贏了十一場。唯一的兩次失利分別是客場輸給超音速和主場輸給公牛公牛那場比賽，喬丹再次砍下四十三分，亞瑟拿了四十分，但快艇隊的外線被皮蓬和哈珀鎖死。
戰績來到了三十八勝十二負，排名西部第一。
西雅圖超音速隊三十七勝十三負，緊隨其後。洛杉磯湖人隊三十五勝十五負，排在第三。
洛杉磯的球迷開始瘋狂了。快艇隊那支過去十幾年都是笑柄的球隊現在是西部第一。而這一切，隻因為一個十九歲的新秀。
1997年3月1日，洛杉磯時報的體育版頭條寫道：
「MVP的懸念：亞瑟·索恩還是麥可·喬丹？」
文章分析了兩人本賽的表現：喬丹場均三十點二分、六點五籃板、四點六助攻，公牛隊戰績聯盟第一。亞瑟場均三十八點五分、十六點三籃板、十點八助攻、六點二蓋帽，快艇隊從二十五勝飆升到西部第一。
「資料上，亞瑟·索恩碾壓喬丹。但MVP不僅僅看資料，還要看故事。喬丹的故事是衛冕，索恩的故事是崛起。投票者會怎麼選？沒有人知道。」
亞瑟看到這篇文章時，正在吃早餐。他把報紙翻到體育版，看了一眼，然後翻過去了。
經紀人傑瑞不解。「你不關心MVP？」
「關心。」亞瑟說，「但我更關心季後賽。」
「你不覺得你應該爭取一下MVP嗎？那會讓你歷史地位」
「歷史地位不是我爭取的。」亞瑟打斷了他，「是別人給的。我要做的隻有一件事：贏。」
1997年3月，快艇隊進入季後賽衝刺模式。
費奇教練開始輪休主力，但亞瑟拒絕休息。「我不用休息。」他說。費奇看了看他的體能資料——場均出場四十二分鐘，心率始終保持在正常範圍相信了。
3月5日，快艇隊主場戰勝太陽，亞瑟三十七分二十籃板。3月7日，客場戰勝掘金，亞瑟四十二分十五籃板十二助攻。3月9日，主場戰勝森林狼，亞瑟拿到賽季第十次三雙。
3月12日，快艇隊客場挑戰休斯頓火箭。
這是兩隊本賽季第三次交手。前兩次各贏一場，這次是決定賽季勝負的關鍵戰。
奧拉朱旺狀態火熱，全場拿下三十六分十一籃板。但亞瑟更火——他全場四十八分十八籃板十一助攻六蓋帽，包括最後時刻在奧拉朱旺頭上命中的製勝中投。
快艇隊以一百一十七比一百一十四險勝。
奧拉朱旺賽後站在球員通道裡，看著亞瑟從身邊走過。
「年輕人，」奧拉朱旺叫住他，「你今年要拿冠軍？」
亞瑟停下腳步，轉身看著奧拉朱旺。
「是的。」
奧拉朱旺點了點頭。「你可能真的可以。」
他頓了頓。
「但喬丹還在那裡。」
亞瑟沒有回答，轉身走進了客隊更衣室。
1997年3月20日，快艇隊主場迎戰芝加哥公牛隊。
這是兩隊本賽季第二次，也是最後一次交手。上一次在洛杉磯，公牛隊贏了。這一次，快艇隊要復仇。
賽前，球館外的氣氛像是總決賽。ESPN派出了最強的解說團隊，場邊坐著魔術師詹森和拉裡·伯德他們是來觀戰的。
喬丹在熱身時看了一眼亞瑟。兩人的目光在空中相遇，沒有敵意，隻有某種互相認可的東西。
比賽開始後，亞瑟和喬丹再次展開了對飆。喬丹用後仰跳投和中距離懲罰快艇隊的防守，亞瑟用三分和扣籃回應。
第一節，亞瑟十四分，喬丹十二分。快艇隊領先兩分。
第二節，公牛隊加強了對亞瑟的包夾，但快艇隊的隊友們站了出來。巴裡和羅傑斯連續命中三分，快艇隊將領先優勢擴大到八分。
半場結束，快艇隊以六十一比五十五領先。
下半場，喬丹接管了比賽。他在第三節單節砍下十九分，包括連續三個回合在亞瑟頭上命中後仰跳投。亞瑟的手已經封到了他的臉上，但喬丹的滯空和調整能力讓他總能找到出手空間。
亞瑟在防守端做了一件他從未做過的事他向喬丹請教。
「你怎麼做到的？」亞瑟在一次死球時問喬丹。
喬丹看了他一眼。「你學不會的。這是經驗。」
「那就讓我試試。」
喬丹笑了。「好。」
第三節結束，公牛隊反超兩分。
第四節，亞瑟開始用喬丹的方式打球。他在低位背身單打，用假動作晃起防守者，然後轉身後仰球進。他在中距離急停跳投球進。他在三分線外乾拔球進。
他在複製喬丹的動作，而且複製得幾乎一模一樣。
喬丹在場上看到了這一幕，眼神變了。不是憤怒，不是驚訝，而是一種複雜的情緒像是看到一個學生在考試中得了滿分，但用的不是自己的答案，而是抄的。
不對，不是抄。亞瑟不是模仿，他是在學習。他用喬丹的方式打喬丹，而且打得很好。
最後兩分鐘，快艇隊領先三分。喬丹持球單打，亞瑟防守。喬丹交叉步變向，急停跳投亞瑟這次沒有跳，他記住了上次的教訓，隻是伸直手臂乾擾。
球彈框而出。亞瑟搶到籃板。
時間還剩三十秒。快艇隊進攻，亞瑟在高位拿球，麵對喬丹的防守。他沒有叫擋拆，而是運球消耗時間。
倒數八秒，亞瑟啟動。他向右突破，喬丹橫移。亞瑟背後換手向左，喬丹跟上了。亞瑟再一個胯下運球接後撤步退到三分線外兩步。
起跳。出手。
喬丹撲了過來，但亞瑟的出手點太高了。球從他的指尖上方飛過，劃出一道弧線。
唰。
命中。
快艇隊領先六分。時間還剩三秒。
喬丹在最後時刻投進了一個三分，但已無關勝負。
最終比分：一百一十九比一百一十六，快艇隊復仇成功。
亞瑟的資料：四十六分、十五籃板、八助攻、六蓋帽。喬丹的資料：四十一分、七籃板、六助攻。
賽後，喬丹和亞瑟在中場擁抱。兩人沒有說話，隻是拍了拍對方的背。
然後喬丹在亞瑟耳邊說了一句話。
「季後賽見。」
亞瑟點了點頭。
「季後賽見。」
1997年4月20日，常規賽結束。
快艇隊以六十勝二十二負的戰績排名西部第一，聯盟第二僅次於芝加哥公牛隊的六十九勝十三負。
亞瑟·索恩的賽季場均資料定格在：
三十七點八分、十五點九籃板、十點二助攻、六點一蓋帽、二點三搶斷。投籃命中率百分之六十三點一，三分命中率百分之五十二點七，罰球命中率百分之九十點三。
他成為NBA歷史上第一位單賽季場均三雙的中鋒不，他成為NBA歷史上第一位單賽季場均三十加十五加十的球員。
MVP投票結果公佈：亞瑟·索恩以百分之九十三的首選率當選常規賽MVP。他擊敗了麥可·喬丹、卡爾·馬龍、哈基姆·奧拉朱旺等一眾巨星。
十九歲零十個月，NBA歷史上最年輕的MVP。
頒獎儀式在季後賽開始前一天舉行。亞瑟從大衛·斯特恩手中接過獎盃，舉過頭頂。
全場歡呼。
亞瑟把獎盃放下，走到麥克風前。
「謝謝所有投票給我的人。」他說，「但我說過，這不是我想要的獎盃。」
他看著鏡頭，眼神堅定。
「季後賽，才剛剛開始。」