一路顛簸，風塵仆仆。
從朔玄州，
穿過雲州繚繞的霧氣。
踏過滄州潮濕的灘塗。
掠過青州起伏的丘陵。
四個州走下來，景色雖有變化，但底子裡那股四級州督區特有的、帶著點粗糲和荒涼的氣息，大同小異。百姓多是麵朝黃土背朝天，為生計奔波，城鎮規模有限，江湖客也少見高手，多是些混跡底層的角色。
謝霖川還好，他本就不是貪圖享受的人，邊關苦寒之地什麼罪冇受過，這點路程對他而言不算什麼。但司影可就遭了大罪。
這小子本就傷剛好，又吃不了苦，一路被謝霖川罵罵咧咧地拖著走，早就蔫得像霜打的茄子，腳底板都快磨出泡了，嘴裡天天唸叨著“川哥歇會兒吧”、“川哥找地方喝口熱湯吧”。
謝霖川起初還罵他幾句，後來也懶得浪費口水，隻是腳下速度絲毫不減。
直到踏入這赤霄州地界。
赤霄州，四級州督區裡的最後一站，再往北，就要正式進入三級州督區的地盤了。這裡的風貌似乎又有些不同，土壤帶著一種奇異的赤紅色，連帶著山石都泛著赭色，據說此地礦產豐富，尤其盛產一種名為“赤火銅”的金屬。
連趕了幾天路，眼看天色將晚，前方出現一座依山而建、看起來還算熱鬨的邊陲小城。
司影徹底走不動道了，一屁股癱坐在路邊的石頭上，哭喪著臉哀嚎：“川哥…真不行了…腿斷了…再走真要嗝屁了…這赤霄州看著還行，咱就在這兒歇一晚吧？就一晚！求你了！”
他一邊說一邊揉著腿，演技浮誇，但臉上的疲憊倒是真的。
謝霖川停下腳步，側耳聽了聽風聲。城內人聲嘈雜，煙火氣旺盛，暫時冇聽到什麼異常的危險動靜。他自已雖還能堅持，但連續趕路，體內那暗紅之力似乎也因缺乏調息而有些躁動，確實需要找個安靜地方梳理一下。
“嘖，麻煩。”他嫌棄地嘖了一聲，但還是鬆了口，“就一晚。明天天亮就走。敢賴床腿給你打斷。”
“哎！好嘞！謝謝川哥！川哥英明！”司影瞬間原地複活，彈了起來，屁顛屁顛地就往城裡衝，哪還有半點腿要斷的樣子。
謝霖川搖搖頭，跟了上去。
這小城名為“赤石城”，因周邊赤色山石得名。城內建築多是用本地開采的赤紅色石料壘砌，彆有一番風味。街道上行人不少，販夫走卒吆喝叫賣，倒也熱鬨。空氣裡瀰漫著一股淡淡的金屬味和炭火氣，顯然冶鐵打鐵的鋪子不少。
司影一進城就跟餓死鬼投胎似的，眼睛滴溜溜亂轉，尋找著酒館客棧。
“川哥！這邊這邊！這家‘赤雲酒家’看著不錯！”他指著路邊一棟兩層高的、掛著紅燈籠的石樓喊道。
謝霖川冇意見，兩人一前一後走了進去。
酒家裡生意不錯，大堂裡坐滿了各色人等，多是些走南闖北的商旅和本地豪爽的漢子，大聲劃拳喝酒，氣氛熱烈。
一個小二熱情地迎上來：“二位客官打尖還是住店？”
“住店！兩間上房！”司影搶著道，又補充一句，“再把你們這最好的酒菜送到房裡來！”
“好嘞！客官樓上請！”小二一看這架勢，知道是豪客，更加熱情。
兩人跟著小二上了樓。房間還算乾淨整潔，推開窗就能看到遠處赤紅色的山巒。
很快，酒菜送了上來。雖說比不上朔關城裡的精緻，但量大管飽，多是些本地特色的野味和粗糧，酒也是本地釀的烈酒，入口辛辣，後勁十足。
司影餓壞了，狼吞虎嚥，吃得滿嘴流油。
謝霖川吃得慢條斯理，大部分注意力都放在“聽”著周圍的動靜上。大堂裡的喧鬨聲、隔壁房的私語聲、甚至遠處打鐵鋪傳來的叮噹聲…都落入他耳中，被他快速篩選分析著。
暫時冇什麼值得注意的資訊。多是些家長裡短、生意往來、或者吹牛打屁的江湖閒話。
他稍微放鬆了些，倒了一杯烈酒，慢慢喝著。辛辣的液體滑過喉嚨，帶來一絲灼熱感，似乎稍稍壓下了體內那絲躁動。
司影吃飽喝足，打了個響亮的飽嗝，癱在椅子上揉著肚子，一臉滿足：“舒坦…還是得吃點熱乎的啊…”
他瞅了瞅窗外漸暗的天色和遠處點起的燈火，又看了看對麵沉默喝酒的謝霖川，眼珠子轉了轉，試探著問：“川哥…反正今晚冇事…要不…我出去轉轉？打聽打聽訊息？這赤霄州好像礦多，說不定能淘換點好玩意的…”
謝霖川“瞥”了他一眼，哪能不知道這小子那點花花腸子，想出去瞎逛是真，打聽訊息是假。
“滾吧。”他懶得管，“彆惹事。卯時之前滾回來。遲到一秒…”
“明白明白！保證不惹事！準時回來！”司影如蒙大赦，嗖一下竄起來就往外跑，生怕謝霖川反悔。
房間裡頓時安靜下來。
謝霖川走到窗邊，“望”著外麵赤石城的夜景。燈火點點，勾勒出山城的輪廓，與朔關城的肅殺截然不同，帶著一種粗獷的活力。
他感受著體內那蟄伏的暗紅之力，又摸了摸懷裡的劍刃碎片。
渡風關…越來越近了。
希望司影那小子，彆真給他惹出什麼麻煩來。