前情提要：許穆臻與菲伊柯絲、芙鰩同榻而眠，睡意漸濃時被係統驚呼提醒，係統詫異他竟敢摟著覬覦他的菲伊柯絲，許穆臻在心底回懟，稱有芙鰩在側，菲伊柯絲定然不敢放肆，芙鰩性子端莊也絕不會出格，自己今夜總算能安穩入眠。不料係統直言菲伊柯絲未必安分，還可能攛掇芙鰩聯手糾纏他，這話如冰水澆滅許穆臻的睡意，他猛地睜眼，摟著菲伊柯絲的手瞬間僵住，腦海中浮現出兩人聯手的畫麵，後背驚出薄汗，睏意全無。
心懸半空的許穆臻被係統的話攪得心神不寧，臂彎裡的菲伊柯絲忽然往他懷裡拱了拱，嘟囔著聽不真切的夢話，他瞬間屏息，生怕她醒轉做出格舉動。外側的芙鰩也被動靜驚擾翻身，臉頰蹭到他的手臂，溫熱的呼吸帶著水澤清香灑在他肌膚上，讓他渾身僵住，神經愈發緊繃。緊接著菲伊柯絲抬手環住他的脖頸，整個人貼得更近，甜香縈繞頸側，許穆臻額頭滲汗，想推開又怕吵醒芙鰩，隻得僵在原地，直至見她沉沉睡去，才稍稍鬆神，卻依舊身子繃直，腦海裡反複閃過係統描繪的曖昧畫麵，心頭發燙又慌亂。
借著窗縫月光，許穆臻見菲伊柯絲埋在臂彎裡乖巧睡去，淡粉尾尖勾著他的衣擺；轉頭又看到芙鰩背對著他，身子緊繃、攥著被角，顯然也未入眠，這才暗自鬆氣，覺得芙鰩羞怯內斂，絕非易被攛掇之人。不料菲伊柯絲忽然醒轉，低聲打趣他心跳過快，還故意撓他腰側，許穆臻正想反駁，芙鰩卻輕聲喚他，稱隻是覺得冷，想靠他近點取暖，說完便貼著他的手臂沉沉睡去，透著幾分依賴。
許穆臻看著芙鰩恬靜的睡顏，心頭隻剩柔軟，溫柔替她蓋好被子。菲伊柯絲見此雖有小不滿，輕輕戳了戳他的腰側，卻也安分閉眼不再鬨騰。艙內隻剩三人的呼吸聲與窗外海浪聲，許穆臻躺在中間，一側是溫熱黏人的甜香，一側是微涼恬靜的水澤氣息，心頭五味雜陳，明知這一夜註定無眠。係統在腦海中戲謔調侃他豔福不淺，他懶得搭理，隻是輕拍兩人的背，睜著眼到天明。
天剛矇矇亮，許穆臻撐著胳膊坐起身，眼底覆著濃重青黑，周身滿是倦意，渾身痠痛
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昨夜全程緊繃提防，愣是僵坐一夜，而身旁兩人卻睡得安穩。菲伊柯絲醒後立刻打趣他一夜未睡是心存雜念，許穆臻沒好氣叮囑兩人乖乖待在艙內，菲伊柯絲撇嘴應聲，化作淡粉輕煙沒入夢境。
房內隻剩他與芙鰩，晨光灑在芙鰩臉上，添了幾分溫婉，她垂著眼攥著錦被，耳尖仍泛緋紅。許穆臻溫聲細囑，讓她切莫隨意走動開門，等自己回來，芙鰩乖巧應下，還小聲叮囑他早點回來。許穆臻心頭一暖，揉了揉她的發頂，收拾妥當後反複確認房外無人，才輕手輕腳溜出艙房，快步往膳堂走去。
膳堂內早已熱鬨，黎菲禹、許清媚與李霄堯坐在靠窗位置，見他進來，許清媚立刻招手喊他。他剛坐下，李霄堯便湊上來打趣，稱他眼底青黑定是昨夜金屋藏嬌忙了整夜，許穆臻臉頰一熱，慌忙辯解是因陣法破損擔心船中安危，才輾轉難眠，還刻意避開黎菲禹的目光，低頭扒拉粥碗，味同嚼蠟，滿心記掛著艙內的芙鰩。許清媚滿臉關切想探他額頭，被他以隻是沒睡好回絕，李霄堯還想再打趣，被黎菲禹眼神製止，轉而壓低聲音，說起從船員處聽聞的訊息，稱近日恐怕要出大事了。
李霄堯這故作神秘的話一出，桌邊頓時安靜下來，其餘六人都添了幾分興致，目光齊刷刷落在他身上。
許清樊放下筷子，率先開口：“哦？能讓李師兄你這般神神秘秘的，到底是什麼事？”
李霄堯撓了撓頭，臉上的神秘褪去幾分，有些訕訕道：“我也說不上具體的，昨夜起夜撞見兩個船員在拐角嘀咕，聲音壓得極低，沒聽清全部。”
黎菲禹聞言，挑眉瞥了他一眼，端起茶杯抿了一口，語氣帶著幾分不耐：“說了半天都是沒頭沒尾的話，想來是你聽錯了，或是船員們隨口閒聊的閒話，彆在這兒危言聳聽。”
“我可沒胡說！”李霄堯立刻反駁，身子往前傾了傾，壓低聲音道，“雖說沒聽清全部，但重點我還是抓住了。咱們這船，晚點了！”
許穆臻扒粥的動作一頓，眼底的倦意散去幾分，凝著幾分疑惑追問：“晚點？具體怎麼回事？”
“按道理，咱們本該昨天傍晚就回到碼頭了，可你看現在。”李霄堯抬手指了指窗外茫茫無際的大海，語氣添了幾分凝重，“這四周除了海水還是海水，連陸地的影子都看不到，明顯是還在海上漂著。”
這話一出，許清樊頓時皺起眉，臉上滿是擔憂：“莫非是牽引船隻的潮汐海牛迷了路？”
傅常林說道：“有這個可能，畢竟前些日子遭遇了神秘海獸襲擊，說不定潮汐海牛受了驚嚇，亂了方向。”
許清媚更是臉色發白，攥著筷子的手微微發顫，聲音帶著幾分惶恐：“迷路了可怎麼辦？咱們會不會一直困在這裡，最後困死在海上啊？”
眾人一時陷入沉默，許清媚的話戳中了不少人的顧慮，連空氣都添了幾分壓抑。
許穆臻沉吟片刻，緩緩開口，語氣儘量平靜以安撫眾人：“大家先彆慌，未必是迷路了。前些日子神秘海獸撞船，動靜極大，說不定是把拖船的潮汐海牛驚到了，隻是導致它們行進速度減慢，才耽誤了行程。”
這話一出，眾人紛紛點頭，臉上的憂色稍緩。之前遭遇海獸襲擊時，船體劇烈晃動，連艙內的陣法都被震得紊亂，潮汐海牛受驚減速倒是合情合理。黎菲禹也放下茶杯，神色緩和了些：“穆臻說得有道理，先不必過度恐慌。”
“可總歸要弄清楚情況才安心。”李霄堯說道，“不如我們吃完早餐去找船長問問，到底是海牛的問題，還是真的出了彆的狀況。”
眾人一致同意，加快了用餐速度，不多時便收拾妥當，一同往船長室走去。
敲開船長室的門，眾人一眼便看到坐在桌後辦公的船長，他平日裡總是精神矍鑠，此刻卻滿臉憔悴，眼底帶著濃重的青黑，顯然這幾日為了航行的事勞心費神。這趟航行多災多難，先是遭遇神秘海獸襲擊，後又爆發疫病，即便船長經驗豐富、處事穩重，接連的危機也讓他不堪重負。
見到眾人進來，船長強打精神站起身，拱手道：“各位，不知找我有何事？”
黎菲禹率先開口，語氣直截了當：“船長，我們今日前來，是想問問航行的情況。聽說按原定計劃，我們本該昨日靠岸，為何至今仍在海上？”
船長聞言，臉上閃過一絲疲憊，無奈地歎了口氣：“各位有所不知，此事我也正憂心。確實是牽引船隻的潮汐海牛出了狀況，自前日遭遇海獸襲擊後，它們便莫名減速，行進得格外緩慢，才導致延誤了靠岸時間。”
李霄堯立刻接話：“既然是海牛的問題，不如讓餘明師弟給它們看看？餘師弟醫術精湛，說不定能查出緣由，讓它們恢複速度。”
站在人群後的餘明瞬間滿臉黑線，翻了個白眼，語氣無奈：“我是醫治修士的醫修，又不是獸醫，哪裡懂怎麼給潮汐海牛看病？”
船長連忙擺了擺手：“多謝各位的好意，不必麻煩了。之前我已經讓人檢查過那幾頭潮汐海牛的狀況，它們身上並無外傷，氣息也還算平穩，看不出有什麼異樣，我們也不清楚它們減速的具體原因。”
李霄堯說道：“是不是你們沒有給它們吃飽啊。那句話怎麼說來著——哦‘食不飽，力不足，才美不外現’。”
船長搖了搖頭，說道：“不可能的。潮汐海牛是我們在這片海域航行的依仗，它們吃得比我都好，就算餓死人也不能餓著它們。”
李霄堯又道：“會不會是牽引的套索不合適，讓它們感覺不舒服，導致速度下降。”
黎菲禹糾正道：“那個叫靳。”
船長搖了搖頭：“那也不對，套在它們身上的靳都是飼養員親身體驗過的，這麼說吧，就算套在你身上讓你拖船，你都不會感到不適。”
李霄堯一臉困惑：“這麼寶貝啊。你給了它們最好的待遇，可它們就是不肯努力，看來是給慣壞了，你還缺一樣東西——一根鞭子，就像騎馬一樣需要……”
黎菲禹沒等他說完，抬手敲了一下他的腦袋：“你個大聰明彆瞎出主意，要是打壞了潮汐海牛，我們就真得困在海上了。”
許穆臻眉頭微蹙，沉吟道：“既然海牛身體無礙，那我們便不必過度擔憂。潮汐海牛常年在海中巡遊，對海洋的環境最為敏感，或許是前方海域有什麼東西讓它們有所忌憚，不敢貿然靠近，才刻意放慢了速度。”他頓了頓，補充道，“我們再耐心等等，密切留意海牛的狀態與周圍海域的動靜，若有異常，再另作打算。”
幾人與船長寒暄片刻，確認航程延誤確是潮汐海牛減速所致，暫無緊迫危險後，便起身告辭。
走出船長室，海風帶著鹹濕的氣息撲麵而來，許穆臻望著茫茫無際的海麵，腦海裡突然閃過昨夜的畫麵——芙鰩迷迷糊糊睜眼，說自己覺得冷，要靠他近一些才暖和。他心頭猛地一沉，疑竇悄然滋生：眼下雖已是微涼時節，可房間內攏著暖意，尋常人尚且不覺冷，芙鰩乃是出竅期的妖皇，肉身與靈力都遠超常人，怎會輕易畏寒？若不是真的冷，那她是察覺到了什麼？
許穆臻越想越不對勁，指尖微微蜷縮，腳步也慢了幾分，下意識想立刻回艙問清楚。這時，李霄堯正拉著餘明打趣，說要硬拉他去給潮汐海牛“問診”，許清媚和許清樊跟傅常林說著什麼，黎菲禹則站在一旁，目光緊鎖海麵，神色依舊警惕。
許穆臻趁機開口，語氣帶著幾分掩飾不住的疲憊：“各位，我昨夜實在沒睡好，腦子還有些沉，就先回房間補個覺了。”
黎菲禹轉頭看他，見他眼底青黑濃重，神色也確實倦怠，便點了點頭，叮囑道：“也好，你重傷初愈，多歇息一會兒，養足精神。”
“先走了。”許穆臻拱了拱手，示意過後便轉身往餐廳方向走去——他想著芙鰩獨自在艙內待了許久，想必有些悶，不如打包些糕點回去，既給她解悶，也能借著遞糕點的由頭，不動聲色地觀察她的神色。
餐廳內的同門已散去大半，隻剩零星幾人還在慢條斯理地用餐。許穆臻走到食案旁，挑了幾樣軟綿的糕點，又拿了兩碟清甜蜜餞，仔細用食盒裝好，付了錢便提著食盒匆匆往自己的艙房趕。
走廊裡的船員各司其職、腳步匆匆，許穆臻左右張望確認無人留意，便加快腳步來到艙房門口，推開門閃身進去，反手扣緊房門才鬆了口氣。
抬眼望去，晨光透過窗欞灑在床榻上，芙鰩正乖乖坐在床沿，藍色長發鬆鬆挽著，發尾垂落在錦被上，指尖輕輕攥著被角。見他進來，眼底瞬間漾開淺淡笑意，起身時動作都帶著幾分小心翼翼，彷彿怕驚擾了什麼。
“我給你帶了些糕點。”許穆臻走上前，將食盒放在桌邊開啟，甜香淡淡散開，“在餐廳隨便拿的，也不知道合不合你口味，你先墊墊肚子吧。”
芙鰩走到桌邊，目光落在糕點上，嘴角彎起溫柔弧度，伸手拿起一塊，指尖輕輕碰了碰溫熱的糕體，溫聲道謝：“謝謝你。”她小口咬下一塊，甜而不膩的滋味在舌尖化開，眼底暖意更甚，卻沒察覺許穆臻正目光灼灼地看著她，眼底藏著不易察覺的探究。
許穆臻看著她恬靜的模樣，心頭疑慮又添幾分——她此刻神色安穩、眉眼柔和，半點看不出察覺隱患的慌張，倒像是昨夜的“畏寒”隻是一時睏倦所致。可他又不敢輕易放下心來，畢竟這茫茫大海之上，任何異樣都可能暗藏凶險。他沉吟片刻，還是放柔語氣，看似隨意地問道：“我今天在船長那邊聽說，潮汐海牛速度慢了些，咱們會晚點靠岸。你有沒有察覺到這片海域有什麼不對勁的地方？”
這話如同驚雷，芙鰩握著糕點的手指猛地一鬆，那塊還剩大半的軟糕“啪嗒”一聲掉落在桌案上。