前情提要：黎菲禹為保護許穆臻，不幸被廖元基打成重傷，陷入昏迷。為給黎菲禹療傷，眾人尋得一處隱蔽山洞，洞內恰好有天然溫泉，餘明便決定在此準備藥浴為其調理。藥浴備好後，按照許清媚的提議，傅常林等男性成員退出山洞在外警戒，由許清媚獨自留下照料昏迷的黎菲禹。
剛抵達洞口，餘明突然記起黎菲禹在昏迷前曾強撐著塞給他一疊符紙，當時情況緊急未能及時檢視，眾人正打算取出研究時，山洞內突然傳來許清媚的淒厲慘叫。眾人當即衝回洞內，驚見一怪物正同時扼住許清媚與黎菲禹的咽喉。
李霄堯率先上前營救，怪物見狀將許清媚擲向他，李霄堯接住許清媚後迅速交給餘明，隨後許穆臻認出這隻怪物正是他們在邊境曾遭遇過的鬼怪。
令人猝不及防的是，怪物突然發力，一聲「哢嚓」脆響後，竟直接擰斷了黎菲禹的脖子，隨後將其屍體隨手丟在石台上。山洞內瞬間陷入死寂，唯有溫泉「咕嘟」的水聲回蕩。
眾人尚在震驚中未能回過神，餘明已發現被他扶住的許清媚也已沒了氣息，他帶著哭腔的告知讓眾人陷入巨大的悲痛——短短片刻，兩位同伴相繼殞命。此時，那隻鬼怪自報姓名為????，言語間充滿挑釁。
許清媚的死讓許清樊悲痛欲絕，怒火中燒的他拔出長劍便朝著????衝去，將滿腔悲憤都傾注在劍鋒之上。他的攻擊迅猛淩厲，直指????的要害，但????身上覆蓋的暗紅鱗甲堅逾精鋼，所有攻擊都隻換來清脆的碰撞聲與火星，未能造成任何損傷。
????對此嗤之以鼻，儘顯輕蔑，隨後揮出一股磅礴黑氣將許清樊擊飛，許清樊重重撞在洞壁上，口吐鮮血，傷勢慘重，掙紮數次都無法站起，眼中滿是不甘與絕望。
此前因擔心誤傷許清樊而按兵不動的傅常林與李霄堯見狀，再也無法克製，兩人全力出手，李霄堯發出數道青色劍氣，傅常林轟出剛猛的金紅色拳風，攻勢銜接緊密，卻依舊未能對????造成實質傷害，對方甚至未曾抬手格擋。
危急關頭，許穆臻迅速從儲物袋中取出一把火槍，對準????的麵門扣動扳機，子彈裹挾著靈光射去，卻被????輕描淡寫地接在手中。
就在????準備嘲諷之際，掌心的子彈突然亮起刺眼強光並發生劇烈爆炸，瞬間讓????失明。趁其怒吼著胡亂揮舞利爪、山洞內一片混亂之際，許穆臻當即招呼眾人撤離，他扶起受傷的許清樊，傅常林與李霄堯分彆抱起黎菲禹和許清媚的屍體，眾人相互攙扶，借著煙霧與混亂跌跌撞撞衝出山洞，朝著河岸方向狂奔而去。
抵達河岸後，確認????並未追來，眾人才癱倒在地喘息。餘明立刻取出療傷丹藥為許清樊療傷，李霄堯與傅常林則將黎菲禹和許清媚的屍體小心放置在河邊草地上，用乾淨布料蓋住她們的麵容。
眾人複盤戰況，一致認為????的實力遠超此前遭遇的鬼怪，失去黎菲禹的淨化能力後，眾人不僅難以與之抗衡，還會受到鬼氣侵蝕逐漸虛弱。
許穆臻滿心自責，認為是自己的大意導致黎菲禹被廖元基打傷，進而間接造成了她與許清媚的死亡。
許清樊則讓他不要自責，並將仇恨歸咎於廖元基與????，立誓要為妹妹和同伴報仇。
就在此時，餘明突然想起黎菲禹昏迷前塞給他的那疊符紙，推測其可能是用於淨化鬼氣的關鍵，眾人眼中頓時燃起希望，紛紛注視著他去取符紙。
然而，就在這時，????的聲音突然在眾人身後響起，幾道泛著黑氣的紫色鎖鏈從黑暗中射出，纏住餘明的四肢將其拖走。
李霄堯見狀怒喝著衝向????，揮舞手中劍鞘砸向對方掐著餘明脖子的手臂。
出乎所有人意料的是，看似普通的劍鞘竟蘊含強大力量，一聲脆響後，????的手臂被生生打斷，黑色血液湧出並腐蝕了地麵的青草。????滿心忌憚，借著黑氣掩護迅速遁走。
眾人連忙上前檢視餘明狀況，發現他氣息微弱、傷勢嚴重，許穆臻立刻催動胸前玉佩中的靈光為其療傷，卻僅能暫時穩住傷勢。
餘明拚儘最後一絲力氣，將藏在袖中的符紙塞到許穆臻手中，隨後便頭一歪失去了生機。
接連失去三位同伴的悲痛籠罩著四人。
「餘師兄！」許穆臻發出一聲嘶吼，悲痛與憤怒讓他渾身顫抖。
傅常林扶起癱坐在地上的許清樊，眼神中帶著決絕：「各位，????雖退，但肯定還會回來。黎師姐留下的符紙是我們最後的希望，我們必須立刻找地方休整，研究出符紙的用法，再做打算！」
他的話音剛落，許清樊便搖了搖頭，聲音裡帶著一絲絕望：「沒用的。」眾人聞聲望去，隻見他臉色比之前更加蒼白，眼底泛著淡淡的青黑，嘴唇乾裂起皮，顯然是鬼氣侵蝕得更厲害了，「你們忘了嗎？黎師姐之前說過，一些厲害的鬼怪能以自身鬼氣為基，製造一個專屬的小世界。我們從山洞逃到這裡，看似走了很遠，其實根本沒離開它的掌控範圍——這整個區域，都是對它戰鬥有利的囚籠，我們無處可藏。」
傅常林說道：「也是啊。難怪我明明巡視了兩遍山洞，還是讓它偷襲了許師妹跟黎師姐。我應該應該想到天沒那麼快黑的。」說著抹了一下眼淚。
李霄堯說道：「現在不是說這些的時候。我們不是符修，一時半會兒看不出黎菲禹留下的符紙有什麼用，也不知道該怎麼使用。眼下我們能對????造成傷害的隻有穆臻兄弟手上的穆公烏金，以及他借給我的劍鞘。」
「眼下能對????造成傷害的，確實隻有穆公烏金和這劍鞘。」許穆臻的聲音帶著一絲沉重，「可穆公烏金的力量我並沒有完全掌握，我隻能進行一些簡單的劈砍，以我的身手未必能擊中它。這劍鞘雖能傷它，但我們之間的實力差距太大，你要是被它擊中就可能喪命。」
這話如同一盆冷水，澆滅了眾人心中剛燃起的一絲希望。
李霄堯下意識地抬手摸了摸自己的臉頰，指尖觸到一片粗糙的麵板，他舉劍照了照，驚撥出聲：「我的臉怎麼會這樣？」劍反射之人眼窩深陷，麵板蠟黃，眼角甚至出現了細密的皺紋，與平日裡英氣勃勃的模樣判若兩人。
傅常林也低頭看向自己的手掌，那穩健有力的手掌此刻青筋暴起，掌心泛著淡淡的黑氣，「鬼氣在不斷侵蝕我們的肉身，這樣下去就算它不來找我們，我們也會……」
許清樊說道：「會死」
受到鬼氣的影響，除了許穆臻，其他人的臉色都變得難看了許多。
許穆臻除了眉宇間的疲憊，臉色依舊平和，身上沒有絲毫鬼氣纏身的跡象。
許穆臻愣了愣，隨即反應過來，伸手摸向自己身上那件青色長衫，內側畫滿的符文，一直默默護著他不受邪祟侵擾。
「有逍遙師叔留下的符文衣，我們都不會死，」許穆臻立刻解開衣釦，將符文衣脫了下來。長衫離體的瞬間，他明顯感覺到一股寒意撲麵而來，周身的空氣都變得粘稠起來。他把還帶著體溫的符文衣遞到許清樊麵前，「清樊兄弟，你先披上，驅散體內的鬼氣。我們輪流穿，總能撐一段時間。」
許清樊猶豫了一下，最終還是接過符文衣披在身上。隨著符文衣發揮作用，他臉上的青黑色逐漸褪去，氣色也好了不少。
係統在許穆臻腦海裡抱怨：【宿主你傻呀，不知道那個鬼怪可能躲在暗處偷聽嗎，居然暴露自己的短板。】
許穆臻說道：【我就是故意的，我還怕它聽不到呢。】
係統說道：【啊？你不會是真的傻了吧？】
許穆臻說道：【雖然穆公烏金很強，也許隻要一劍就能劈死它，但我自知以我的身手跟劍術要擊中它非常難。所以我要讓它覺得我對它的威脅小到可以忽略不計。就算它盯著我，重心也會留在穆公烏金上，這樣我纔有機會，施展鯤鵬吞天噬海功將它一擊斃命。】
係統說道：【對哦，隻能趁它不注意開掛吞掉它了。】
就在這時，原本平靜的河水突然翻騰起來。
????的身形在夜色中逐漸清晰，它斷裂的手臂處黑霧湧動，已重新凝聚出一條布滿骨刺的鬼爪，猩紅的瞳孔在黑暗中格外醒目，顯然在小世界的滋養下，它的傷勢已經恢複了。
四人散開，朝著????發起圍攻。
傅常林的轟出拳風撕裂空氣，直取????心口；李霄堯的劍鞘揮出一道道銀輝氣勁，專攻其周身要害；許清樊掏出各種法寶，不斷牽製????的動作；許穆臻則遊走在外圍，尋找著出手的機會，穆公烏金在他手中泛著淡淡的烏光，隨時準備發動致命一擊。
然而，????的實力遠超眾人想象。它的鬼爪揮舞得密不透風，黑氣如潮水般湧向四人，將傅常林的拳風、李霄堯的劍氣一一化解。
李霄堯看到揮出的劍氣無效，意識到劍鞘隻有打在它身上才能起作用。他冒險與????拉近距離。
吃過一次虧????哪裡還會讓李霄堯近身，它嗤笑一聲，鬼爪突然發力，一股磅礴的黑氣爆發出來，瞬間將傅常林和李霄堯震退數步。
兩人喉頭一甜，噴出鮮血。
????趁機揮出幾道風刃，風刃帶著撕裂空間的銳嘯，朝著許穆臻劈來來。
許穆臻心中一凜，早已想好的計謀瞬間啟動。本來可以避開的風刃，他故意沒有躲避，選擇用穆公烏金抵擋，在被風刃擊中時，身體順勢倒飛出去，重重摔在河岸的草地上，揚起一片塵土。
他閉上雙眼，四肢癱軟，氣息也瞬間變得微弱，裝作被一擊昏死的模樣，趴在地上，眼角卻偷偷留出一絲縫隙，緊盯著????的動向，嘴裡含著一顆靈力丹，隻待最佳時機打出鯤鵬吞天噬海功將它一擊斃命。
傅常林和李霄堯見狀大驚，齊聲喊道：「穆臻師弟！」兩人想要衝過去救援，卻被????的黑氣死死纏住，根本無法脫身。
許清樊也心急如焚，雖然符文衣的靈光暴漲使他免受傷害，卻也被????施放的黑氣抵擋無法靠近。
????解決掉眼前的阻礙，猩紅的瞳孔轉向趴在地上的許穆臻，嘴角勾起一抹戲謔的弧度。它沒有立刻上前，反而站在原地，沙啞的聲音在夜色中響起：「喂！那邊裝死的那個，彆趴在地上挺屍了。」
許穆臻的心臟猛地一沉，渾身的血液彷彿瞬間凝固。他死死屏住呼吸，不敢相信自己的計謀竟被看穿，難道是自己裝得不夠像？他強忍著起身的衝動，依舊保持著昏死的姿態，希望能矇混過關。
「彆裝了，你那點小伎倆，在我眼裡跟孩童把戲沒什麼區彆。」????目光死死盯著許穆臻，「你以為故意被我擊飛，裝作昏死，就能趁機偷襲我？」
許穆臻的身體控製不住地微微顫抖，心中掀起驚濤駭浪。他能肯定，自己的動作沒有任何破綻，????是怎麼看穿的？
更讓他驚駭的是，????接下來的話，如同一道驚雷在他腦海中炸開：「你身上藏著一個厲害的招式吧？就是那種隻要被擊中，就必死無疑的技能，對吧？」
許穆臻心中大駭，有些無法保持鎮定：什麼？！不對，它肯定是在詐我。
這鯤鵬吞天噬海功的絕殺一擊，是他最大的底牌，連這些朝夕相處的同伴都不知道。以往每次想要動用這招，他都會謊稱自己要使用一張逍遙弘毅留下的強大符籙，以符籙會發出強光、避免閃瞎眼睛為由，讓同伴們閉上眼睛，從未暴露過真實情況。這個秘密，他一直深埋心底，從未對任何人說起。
????看著他繼續裝死的模樣，笑得愈發猙獰，「你裝死，就是想等我放鬆警惕，用那招偷襲我，對吧？」
許穆臻的臉色瞬間變得慘白，冷汗順著額頭滑落，浸濕了身下的草地。底牌被看穿，計謀也被識破，這下麻煩大了。原本他就知道，以自己的身手，想要擊中靈活的????已是難如登天，現在對方早已洞悉他的一切，甚至連他最大的底牌都瞭如指掌，想要偷襲成功，簡直是癡人說夢。