黑線破開皮肉，鑽入他的心臟。
這裡是生命的核心，亦是查克拉的源泉。
甚爾豎起雙指抵在唇邊：
「秘術・地怨寄生！」
寄生在心臟處的地怨虞在查克拉的刺激下開始蠕動。
疤臉男人的身軀像提線木偶般動了起來。
從最初的僵硬滯澀，漸漸變得流暢自然與常人活動無異。
而此刻，他的身體已完全被甚爾的意誌操控。
男人嘴角詭異地揚起：「看來寄生術成功……」
話音未落，情況急轉直下。
他的雙眼猛地暴突，渾身劇烈抽搐，實驗台旁的儀器閃起刺耳的警報。
不過片刻，男人便失去了氣息。
甚爾麵色僵硬地看著眼前一幕，深吸一口氣，恢復平靜。
失敗是成功之母，隻要能找出問題所在，就是有價值的。
「一號實驗體，堅持了30秒。」
「是哪裡出了問題？」
甚爾陷入沉思。
地怨虞的開發是一條未知的道路，完全冇有可以參考借鑑的物件，他也隻能在實驗中不斷積累經驗試錯。
一時想不出結果。
甚爾轉頭看向另一個實驗體，獨眼男。
對方不知何時已經醒了，正驚怒交加地盯著他。
甚爾無視了那充滿敵意的目光，兀自開口：
「實驗體太多容易出意外，所以每月隻安排送來兩人。」
「在下一批送來之前，你的命還算珍貴，我會儘可能用醫療忍術保住你的性命，不會讓你輕易死掉。」
「如果不想死，你最好激發自己的求生欲，在我的實驗裡活下去。」
不得不說，宇智波顏的「選品」很良心。挑來的全是手上沾滿血債的山匪，當做耗材消耗掉也不會有絲毫負罪感。
曾經，甚爾也想當個好人。
但在瀧隱村那樣的鬼地方掙紮活到現在，甚爾早已看慣生死，也已將道德拋之腦後。那是和平年代才配擁有的奢侈品。
隻要他冇有道德，就永遠不會被愧疚綁架。
不濫殺、物儘其用，就是他最後的溫柔。
甚爾再次釋放地怨虞，在獨眼男的心臟處種下咒印，打上五行封印，隨後轉身離開地下實驗室。
在找出問題之前，他不會輕易開始第二次實驗。
…
時間轉眼過了半個月。
福音醫院。
鬆本和香來到院長辦公室交作業，在甚爾低頭批改時，她則在一旁翻看他給的咒印研究筆記。
看累了便悄悄抬頭，偷看著甚爾的側臉，心裡滿是憧憬。
『真想成為和甚爾老師一樣溫柔的人。』
『甚爾老師這麼溫柔，應該連人都冇有罵過吧……』
「和香。」
甚爾的聲音讓她一激靈：「在！」
「專心看咒印筆記，別分心。有不懂的就問，不要不好意思。」甚爾麵無表情地說著，他在說話的時候，低著頭並冇有看向鬆本和香。
「是！我知道了！」
偷看被髮現了……
和香收斂心神。
她並冇有辜負甚爾的期待，在咒印的學習上，她的進步很快。甚爾交給她的研究筆記，以超預期的進度被她讀透。
簡單說，她就是個咒印天才。
忍者戰鬥才能上的欠缺，全都在咒印天賦上補了回來。
但在甚爾麵前，鬆本和香刻意藏起了這份天賦，打算等時機成熟，再給老師一個大大的驚喜。
為此，她逼著自己主動在學校交朋友。
鬆本和香的氣質陰冷，身邊又跟著白蛇，儘管戴著甚爾給的眼鏡，但在忍者學校依舊不受待見。過了很久，她才交到來自山中一族與日向一族的兩位朋友。
交朋友這件事，對鬆本和香而言無所謂。從小孤單慣了的她，不需要友情填補心靈。
她需要的隻有認可以及一點點溫柔。而這兩樣，甚爾是第一個給她的人。
所以甚爾的目標即是她的目標！
她交朋友的目的也在此。
在這兩位朋友身上，恰好有著鬆本和香所需要的東西——
籠中鳥咒印、身心轉換咒印。
咒印，是各大忍族的底蘊。
甚爾畢竟是一個「忍者」，一個「大人」，無論以何種理由，嘗試接近咒印的秘密都會引起警惕。
但鬆本和香覺得，自己或許可以。
她是一個「忍者練習生」，一個「少女」，給人的警惕心是最低的。
想要掌握這兩種咒印不可能，關係再好的同伴也不可能把咒印交給自己。但近距離觀察其運作原理，和聆聽心得體會卻並非毫無機會。
前提隻有一個——
他們之間的「友情」足夠牢固，能讓那兩位朋友甘願突破族規，悄悄把咒印展示給她看。
明知玩弄友情、帶著算計去接近別人很卑鄙，可心底那份對甚爾的憧憬，讓鬆本和香奮不顧身。
鬆本和香的眼神很堅定：
「這就是我的忍道。」
…
難道鬆本和香真的冇有咒印方麵的天賦？
這周的考較結束後，甚爾心裡不由得生出這樣的疑惑。在咒印的學習上，鬆本和香的表現隻能算一般，冇有給他帶來驚喜。
他的期待落空。
『看來在她身上投入的精力，隻能等十年以後再慢慢收回了。』
甚爾收回思緒，開口道：
「走了，和香，該去忍者學校上課了。」
「是，老師！」
…
忍者學校。
千手隆之開口道：「甚爾大人來了。」
他身後還跟著猿飛日斬與誌村團藏。
團藏聞言，抬眼看了過去。
他和日斬其實並未與甚爾有過正式接觸，隻在入學體檢那天遠遠見過一麵。
人人都說，這位是村子裡舉足輕重的大人物。
可團藏心裡卻不以為然：不過是個外地人罷了。
他打心底覺得，甚爾不配被這般敬重。畢竟對方隻是在木葉建村五年後纔來的醫生，說到底還是個外人。
隻有像誌村、猿飛一族這樣，從村子創立之初便紮根在此的，才配稱得上真正的木葉人。
非我村異類，便值得監視。
不過這些陰暗的想法，團藏全都藏在心底，冇對任何人透露。
此刻的他在甚爾麵前太過渺小。
他連一名正式忍者都還不是，又怎麼能對村子的大人物評頭論足？
『要是能站在老師的位置上，就能發表自己的意見……』團藏在心中想著。
「日斬，團藏，我去上課了。」
千手隆之朝兩人道別。
「好。」少年日斬應道，轉頭看向團藏，「團藏，你不回家嗎？」
「我還有事，你先走吧。」
團藏留在校門口等候，他身上帶著千手扉間交代的秘密任務。
幾小時過去，終於等到下課走出校門的甚爾。
他上前一步，沉聲道：
「甚爾大人，扉間大人請您前往茶室一敘。」