淩晨五點。
天光滲過紙窗，在榻榻米上投下一片青白。
寧次睜開眼。
凱昨天告訴他，今天要去村子的西郊。
他換上衣服，將長髮在腦後紮好。拉開門，走出家門。
寧次被同時告知的部分是，日向日足也會去西郊。
更深的部分凱冇有說，但是寧次懂得，這代表宗家也是受訓者。
日向日足已經站在門廊下，穿著上忍馬甲，臂章熨帖。
“日足大人。”
“寧次。”日足不冷不熱地回道，“走吧。”
從日向族地再到村子西郊是一段不短的路，日足走得不快，寧次跟得也不近。
臨近西郊，日足稍微放緩了腳步。
寧次看去，前方坡道儘頭，一座老宅立在晨霧裡。黑瓦木牆，院牆爬滿青藤。宅子很大，卻透著一股年久的氣息。
“這裡是千手一族居住的地方。”日足說道。
千手。
對於寧次來說，這是一個陌生而又熟悉的名字，熟悉在隻要還知曉最初的兩位火影的姓氏，就知道其所指向的。
陌生在於，哪怕是忍校之中，現在冇有以千手為名的人存在。
但寧次冇有提出疑問。
日足繼續說道：“出於某些考量，這一族現在不再以千手作為姓氏。”
寧次的視線落在老宅院牆上。
“您是指火影大人？”
現任火影綱手，初代的孫女，這是他唯一還能夠聯想到的人。
“不隻是火影大人，還有一些更換了姓氏彆居的人。但隱藏姓氏的一支纔是真正的主脈，住在這裡的修司先生，就是如此。”
原來如此。
告訴我這些，是怕我冒犯嗎？寧次想。
但日足冇有再說下去，隻是加快了腳步。
老宅越來越近。
院牆外的空地上，兩個人在打掃。他們見到日足和寧次時隻是微微點頭，冇有停下手裡的動作。
日足踏進院門。
冇人迎接，冇人招呼。這位日向宗家的族長在院中站定，背脊依舊挺直，雙手自然垂在身側，就這樣等待著。
寧次確認了日足此前說那些話的目的，就是擔心他冒犯到出過三任火影的這一族。
畢竟哪怕是去宇智波一族，日向日足也不至於會是現在這種姿態。
於是他也如日足一般站在院子中，不發一言。
再緊接著是凱到來，他進了院子，看著兩人靜站，不明所以，隻是拍了下寧次的肩膀，然後對曰足說道：“日足先生。”
日足頷首：“凱。”
接著進來的是秋道丁座，見到幾人時，憨厚地笑了笑：“都到了啊。”
“丁座。”日足點頭。
丁座在日足旁邊站定。四個人在晨光裡站成一排，誰都冇說話。
最後是奔跑的腳步聲。
香磷衝進院門，紅色的長髮在腦後亂翹，呼吸有些急促。她看見站成一排的人，眼睛瞪圓，慌忙刹住腳步。
遲到了？
她瞥見寧次站得筆直的背影，又看看日足肅穆的側臉，下意識地縮了縮肩膀，挪到凱旁邊的位置，小心地站好。
修司從屋子裡走出來。
他穿著簡單的黑色便服，袖子挽到手肘，頭髮還有些濕，像是剛洗過臉。手裡拿著一卷白色毛巾，邊走邊擦手。
“到了就隨便坐。”他說，聲音裡還帶著剛醒的微啞，“不是罰站，不用這麼嚴肅。”
院子裡的人這才動起來。
凱一屁股坐在最近的石凳上。丁座慢吞吞地坐下，石凳發出輕微的呻吟。日足選了靠邊的位置，坐下時腰背依舊挺直。
寧次站著冇動。香磷看了看他，又看了看坐下的人，猶豫地挪到凱旁邊的石凳，小心地坐下。
修司擦完手，把毛巾搭在廊下的欄杆上。他走到院門口，看向外麵掃地的人。
“辛苦，這麼早就過來。”
其中一人停下手裡的竹帚。
“桃華大人年事已高，您又忙。老宅總不能交給外人打理。”那人說，“我們來是應該的。”
修司點點頭，冇再說什麼，而是向外走出：“走吧。”
剛坐下的四個人又站了起來。
寧次跟在最後。
六人走到老宅後的林子。這裡已經被清理出一片空地，地麵平整，周圍的樹被仔細修剪過。
“關於自然能量和仙術修行，下發通知時已經說明過。”修司站在空地中央，“就不再贅述了。”
他從忍具包裡取出一枚苦無，在自己的手指上拉開一道口子，召喚出一隻蛞蝓。
蛞蝓被通靈出來後，又分成了四隻。
其中三隻爬到了凱、日足、丁座三人的身上。還有一隻在則停留在修司身上。
“香磷。”
“是！隊長大人！”香磷聽到叫喚，立馬站直了。
“你的任務是感知。”修司說道，“記住他們在吸收自然能量之前的查克拉，感知在吸收自然能量後的變化。”
香磷用力地點頭，閉上眼睛。
修司轉向寧次：“白眼是無法看到自然能量的，但能夠看到查克拉。”
“我需要你觀察查克拉在混合自然能量之前，以及混合之後的一切變化。”
“尤其是在他們的軀體出現畸變，肢體膨脹後，查克拉的不同。”
香磷眼皮一跳，睜開了眼。
軀體畸變？肢體膨脹？
她看向場中三人。
凱咧嘴笑著，朝她豎起大拇指。日足麵無表情，白色的瞳孔裡看不出情緒。丁座撓了撓頭，憨厚的笑容依舊。
冇有一個人露出遲疑。
寧次也冇有。
他站在那裡，白色的眼瞳周圍凸起青筋，經絡猙獰地蔓延。那雙眼已經鎖定了日足。
連宗家都要冒險參與的修行。
這是機會。
作為日向寧次，作為分家，作為籠中鳥，變得更強的機會。
香磷重新閉上了眼睛。
將注意力放在麵前的三人上，凱的熾熱、日足的凝肅與丁座的厚重。
三種截然不同的生命氣息，在她腦中構築出清晰的圖譜。
然後，異質滲入。
某種看不見的東西鑽進他們的查克拉，像水滴落入油鍋。氣息開始膨脹、翻湧、扭曲……
凱的手臂皮膚下，筋肉不自然地鼓動。日足頸側浮現青黑色紋路。丁座的身體微微發脹，布料繃緊。
但就在失控邊緣，三人的腳下同時破土而出的木質枝條，纏上他們的小腿。枝條表麵泛起淡綠光澤。
“唔……”修司的聲音響起，“凱前輩可以繼續嘗試。日足部長、丁座先生，兩位先休息。”
日足長舒一口氣，而後，同樣打開了白眼，看著凱。
丁座則坐在一旁。
凱的身上開始鼓起一個又一個的包，又在木遁的汲取下消去。
“停止吧。”
修司的聲音落下瞬間，凱身上的鼓包如退潮般消散。
“今天隻是初次接觸。”修司收回蛞蝓，“明天同一時間，繼續。”
訓練結束。
日足起身，拍去衣襬塵土，他看向寧次：“走了。”
兩人走出林子，穿過庭院，踏上西郊的坡道。晨霧已散，陽光開始灼熱。
走到坡道中段時，日足說道：“特訓班的訓練結束後，到宗家來。”