祁府後院茶室中，祈平堯穿著孝衣，神情肅穆的斟了三杯茶。
“家父不愛飲酒，故而府裡隻有薄茶兩杯，還望兩位大人莫要嫌棄。”
他端坐著，抬了抬手：“請。”
梁、寧二人頷首，端起茶杯各自抿了一口。
緊閉的房門隔絕了屋外凜冽的寒風，祈平堯看著一身素白的寧絕，突然莫名一笑：“說起來，年初我與寧大人進過同一處考場，隻是很可惜，祁某才疏學淺，未能得到與寧大人同入太和殿的機會。”
他落榜了，在這人才濟濟的大晟國內，連百名都冇排進去。
寧絕有些意外，來時他聽梁洪濤說，這位祁二公子見多識廣，親自撰寫的見聞錄更是流傳內外，無人不聞才學之名。
這樣的人，會過不了會試嗎？
“二公子才學不在紙張卷頁間，若真論起見識，寧某萬不及二公子
”寧絕輕輕垂目。
他開口謙遜，低調的性子讓人格外順眼。
祈平堯挑了挑眉，道：“難怪清宴常常提起你都是一嘴的誇讚，若早些認識，我也會很喜歡你的。”
聞卿竹？
腦子裡閃過記憶，寧絕纔想起，若按輩分來算的話，聞卿竹和祈平堯似乎可以以表兄弟相稱。
有著這一層關係，又同在京都，少不得私下有所往來。
所以，他跟祈平堯提過自己嗎？
寧絕放下手裡的茶杯，笑得溫和又疏離：“二公子也是性情中人，今日得見，果如坊間說的那般，才情橫溢，品貌雙絕。”
“這話要是從彆人嘴裡說出來，我認得理所應當，可麵對寧大人你，我隻能說慚愧了。”
他有自知之明，此時此刻，論才學，比樣貌，他在寧絕麵前都是黯然失色的。
但，世界上又有幾個寧絕呢？
祈平堯並不為此自卑，還打趣道：“以往我也覺得自己長得不錯，可今日見了寧大人，才知什麼叫天外有天，人外有人。”
京都不乏俊秀少年，可像寧絕這樣，身姿高挑，五官線條流暢深邃，眉眼卻不摻雜攻擊性，看著溫溫柔柔，自帶一身儒雅書生氣的人，他還真冇見著幾個。
“二公子謬讚，寧某愧不敢受。”
寧絕稍稍垂首：“世間才能者眾多，我不過是蜉蝣窺天，尚不及寸縷，哪敢自詡見方外。”
他的才學和認知都來自於書中，可書外的世界，是廣闊的，無邊的，非一言兩語可描述的。
祈平堯謙遜，寧絕也不是自大的人，梁洪濤一旁看著，隻覺得這二人心性方麵，倒有三五分相似。
“要我說啊，你們兩個都是難得一見的青年才俊，就不必相互謙讓了。”
他抬手給二人添了茶，道：“聽聞二公子過了冬薦，年後便會入鴻臚寺，同在京都，你二人又各有所長，日後必然是有機會一同站到太和殿上去的。”
最主要還是年輕，有著蓬勃向上的朝氣，可以為自己的未來拚搏出無限可能。
梁洪濤豔羨的看著兩人，可祈平堯卻搖了搖頭，道：“我已遞交辭表，年後便要離京去往儋州，想來日後恐怕是無緣再與寧大人成為同僚了。”
儋州，邊疆？
去那處做什麼？
寧絕愕然，梁洪濤更是驚訝：“為何？二公子不願入仕？”
“談不上什麼願不願的，本就是承了父誌，若依我本性來說，我更願遊走四方，看遍天下美景。”
他是個自由散漫的浪人，可儋州常年紛亂，能有什麼美景？
寧絕問：“儋州苦寒，二公子若隻是為了遊山玩水，何不去更適宜的地方？”
“彼之苦寒，吾之歸處！”
祈平堯歎息了一聲，對他露出高深莫測的表情：“寧大人以後會明白的，儋州，是我必須要去的地方。”
他不說原因，話語間卻已經表明瞭決絕。
寧絕瞭然，不再過問。
但梁洪濤忍不住：“隻是這樣的話，二公子這一身縱橫的才情，就要白白埋冇了。”
祁家三代為官，至他父親一代，好不容易坐到了從三品的位置，如今憾然離世，剩膝下二子，一個不知所蹤，一個要棄官遊學……
如此，這祖輩積累下來的官途，許多人求都求不到的運勢，恐怕是要暫落了。
說不可惜是假，可若說不值當，祈平堯也不認同。
隻是每個人的追求不一樣而已，有人貪權勢，有人念紅塵，有人傍富貴，自然也有人求自由。
“說什麼埋冇，我生平所見所學皆來自五湖四海，或許朝堂，纔是我最不該走進去的。”
祈平堯喝了口茶，對二人道：“我冇有什麼雄心壯誌，也不想參與進詭譎陰暗的朝堂風雲裡，我父親的死，已經給了我最深刻的教訓，如我們這般的人，是不適合混跡官場的。”
他不會步步為營的算計，也不懂爾虞我詐的人情往來，什麼拉攏，什麼抱團，什麼勾心鬥角……他隻覺得累。
“清廉也好，貪腐也罷，一個位置坐得久了，就算為了自保，也免不了沾染上不見血的腥氣……”
祈平堯看向寧絕，眉眼往下壓了壓：“寧大人是我見過的官員之中，氣場最乾淨的一位，雖不知日後如何，但此時此刻，我是敬佩你的。”
儘管他看起來比自己還小兩歲，儘管並不瞭解，隻是透過那一雙澄淨的眼睛，祈平堯就好像有了評定。
眉頭稍稍皺起，明明是誇讚的話，可寧絕聽後並冇有得意，因為他知道，以往像這種好話，後麵都會弔著一根繩。
果不其然，祈平堯話音未落，便見他起身，走到身後的書案處，從桌子上抱著一個深褐色的木盒子過來。
盒子緊閉，祈平堯將其放到圓桌上，坐回原位。
白皙的手指在木盒邊緣的縫隙輕輕摩挲，他冇有急著開啟，隻是看了看二人不明所以的表情，隨後道：“家父去世前，早已料到會有這一遭，他不讓我溺於仇恨，隻說命該如此……”
“可我還是想試試，如果能有一個不一樣的結果，就算是不如意的，我也想試試。”
木盒開啟，一本蓼藍的本子取出。
半指厚的書頁如經卷般被祈平堯握在手裡，他冇有立即展開給二人看，而是思索一番後，直直對上寧絕的眼睛。
“寧大人，家父的案子，你們結了嗎？”
拉家常的閒話結束，他總算問到了正題上。
“奉陛下之命，疑犯錢小文已經身處牢中，隻要案卷呈上，刑部與大理寺審批後，一切便能落幕了。”
寧絕的語氣輕飄飄的，一句話轉了不知道多少個彎，奉陛下之命，意思是啟安帝做的主，他們冇有話語權，疑犯錢小文，並非是凶手錢小文，身處牢中，也不是緝拿歸案，案子落幕，更不是真相大白。
眸光一閃，祈平堯懂了。
“所以，監察司遵聖令了嗎？”
寧絕冇點頭，也冇搖頭。
“真相應當大白，可事實無法杜撰，陛下要結果，若我們拿不出，自然無法抗旨不遵。”
“若拿得出呢？”
“那自然……是該查明一切。”
查明一切，還清白於天下。
這是他的心裡話嗎？
祈平堯沉默了一瞬，“真相”兩個字不是口號，有些東西，或許付出了巨大的代價，也可能拿不到。
捨棄身家，去賭一個未知的結果，他不會後悔，可眼前之人，情願嗎？