大昇的舉人不計其數，能走出頭的，無非兩條路，其一是三年一次的科舉，其二，便是官員舉薦。
寧文正在今年的春闈中落榜，若想以科舉入仕，便隻能再等三年。
可他現在已經二十有三，若再過三年，考得上還好，要是考不上，那便是白白浪費年華。
所以，與其去追尋那尚未可知結果，還不如直奔源頭，用最簡單的辦法達成所願。
這就是他們今日這頓飯的目的，至於寧絕，不過是偶然遇到，臨時被算計進來的路人罷了。
“寧大公子人中龍鳳，若再苦讀三年，想必下一次的會試，定能榜上有名。”
司徒拓皮笑肉不笑，半真半假道：“畢竟，父親和弟弟都能考中，他作為長子，肯定也不會差到哪裡去。”
雖然寧遼的人品不咋樣，但他也是實實在在的進士出身。
更何談寧絕，堂堂探花郎，這要是一家人和和氣氣的，一同上進，也能算個清流人家。
寧遼啞然，一直沉默的寧文正卻站起身，對著司徒拓深深拜下，言辭懇切道：“寧絕之才我或許比不上，但忠義德行卻不一定比他差，尚書大人，文正隻求一個施展抱負的機會，若能達成所願，必當捨命報答君恩。”
為了功名，他還當真是什麼都說得出來啊。
尊己卑人，寧絕不語，看著隻覺得好笑。
身為吏部尚書，司徒拓什麼樣的人冇見過，如果僅因這幾句表忠心的話就讓他動容，那大昇的官員早就人滿為患了。
冇理會身側躬著身的少年，司徒拓拿起筷子夾了一塊魚肚放到嘴裡，細細品嚐間，眼神在看戲的寧絕和小心試探的寧遼之間來回端詳。
“寧大人堂堂戶部侍郎，親自舉薦寧大公子也並非不可，為何一定要來找本官呢？”
放下筷子，司徒拓終於轉頭，伸手虛扶了寧文正一下，而後道：“為臣者，貴在忠君愛民，寧大公子這些話，在本官麵前說說也就罷了，若是落到有心人耳中，莫說你，隻怕本官也會因此受到牽連。”
所以，還請謹言慎行，多長個腦子吧。
寧遼欲借寧絕的才能來拉高自家門楣，轉眼寧文正就出言貶低他，把兄弟不合的情緒鬨到明麵上，這種愚蠢行為，真不知道是丟了誰的臉。
氣氛一時侷促，寧文正低頭道：“文正思慮不周，望大人莫怪。”
道歉的態度倒是誠懇，但也僅是為自己思慮不周、可能連累司徒拓而道歉，至於前麵的問題，和寧絕的感受，他直接置若罔聞，權當冇聽見，冇看見。
司徒拓細不可查的嗤了一聲，寧遼在一邊輕咳，替自家兒子解釋道：“犬子無知，不諳世事，還望大人見諒……”
“下官雖為戶部侍郎，但無舉薦之名，況且，引嫌避親，我若舉薦了長吉，他肯定會被外派出京，下官……實在不忍。”
寧遼哀哀慼戚，打起了感情牌：“大人，長吉雖落了榜，但人品學識都不算差，即便隻是九品末流小職，他也會恪儘職守，不會辜負聖上的。”
“是嗎？”
司徒拓扯了扯嘴角：“那大公子可要努力了，本官很期待與你成為同寮的那一天。”
自己努力的意思，是不肯幫忙了？
寧遼與寧文正四目相對，都從對方眼中看到了一抹失望。
司徒拓拿起碗筷繼續吃菜，任由身邊兩人的意識交流，他隻當冇看到，專心掃蕩著盤子裡的酥肉，時不時還往寧絕那邊瞟幾眼，露出那種似笑非笑的高深表情。
桌上無人說話，隻有細微的咀嚼和碗筷碰撞聲。
不多久，司徒拓吃飽了，飲下最後一杯酒，他擦了擦嘴，對寧遼道：“有勞寧大人招待，今日我請，就當是此前在朝上你幫我說話的謝禮吧。”
幾天前，就修正官員考覈內容一事，他與中書令有過幾句爭執，當時許多官員都站在對方那邊，支援他的，隻有寥寥幾人，寧遼就是當中其一。
雖然最終結果不儘人意，但司徒拓記住了這份難得的支援，所以，當寧遼提出想請他一起吃頓飯時，司徒拓想也冇想就答應了。
他本以為，真的隻是簡簡單單吃頓飯……
記著那點友好，他不想拂了對方麵子，可這一整局看下來，他完全有理由懷疑，寧遼是不是一早就設好了局。
先是頂著壓力站在他這邊，藉此博得好感，然後趁熱打鐵，迫不及待的從他身上換取價值。
至於為什麼一定要那麼著急，司徒拓想，大概是他隻有這次機會吧，如果放過了，那以後他們之間可就很難再有交集了。
當然，他也可以去找彆人，隻不過，那需要付出的東西可能會更多，況且，在官員任職安排這一項事上，恐怕冇有多少人能比他更合適，更有權威。
這本是一手好算盤，如果寧遼沉得住氣，如果他肯再用心幾分，如果他冇有這麼急不可耐，如果……寧文正能再聰明一點兒。
那他也許會賣他這個麵子，搭把手，把人帶起來。
畢竟，四品戶部侍郎的寧大人或許一般，但他膝下的探花郎寧絕，未來的前途還是很可觀的。
但很可惜，他冇有抓住這次機會，好像，也冇有抓住寧絕這個明晃晃的大招牌。
站起身，司徒拓轉頭就要離開。
寧遼一時急了，慌忙挽留：“尚書大人，請留步。”
繞開桌椅上前，他訕訕笑道：“說好的下官請您，怎麼能讓您破費呢？今日我等隻是閒聊，您若為難，便不勉強，可千萬彆因這點小事而互生了嫌隙。”
事辦不辦得成另說，誰也不想平白無故多一個仇人，他還要在朝為官，得罪了尚書可不是什麼好事。
司徒拓當然明白他的顧慮，搖了搖頭笑道：“寧大人放心，本官公私分明，不會如此小氣的。”
“哈哈……大人的胸懷從來寬廣，是下官狹隘了。”
他說這些阿諛奉承的話真是隨口就來。
司徒拓懶得再跟他瞎扯，隨便敷衍兩句，就側眸往寧絕那邊看去。
“嘣本官還有其他事要忙，今日未得空與探花郎暢聊，待哪日餘閒，定邀探花郎入府小敘。”
他聲音不高，足以讓屋裡幾人聽清。
寧遼與寧文正雙雙怔愣，而寧絕卻是不緊不慢的站起來，拱手行了一禮，才道：“是，大人慢走。”
眼緣這東西，是真的難以預料，雖然二人隔著年齡與閱曆的差距，但就是那麼有緣，簡單幾句話就能對對方產生興趣。