一夜荒唐，次日回到府中，寧絕還感覺雙腿發軟。
避開下人進入麟上院，遣退天乾後，他揉著腰扶牆感歎，幸而今日休沐，不然又得想辦法告假了。
躺在床上睡到日上三竿，午時，元氏帶著點心進了院子。
阿七阿九等人打掃著院牆兩旁的花草，看到元氏帶著人往主屋走，心中一驚，立馬趕去攔下。
“二夫人！”
高聲一喊，阿七三兩步衝到眾人麵前，行了一禮後說道：“公子午休未起，還請稍等片刻，容許小人通稟一聲。”
元氏蹙了蹙眉，冇料到在自己兒子院裡，還會遭到阻攔。
心中有一瞬複雜，好在她也冇有計較，點了點頭，就讓阿七去敲門。
哐哐兩聲，寧絕在睡夢中聽得迷迷糊糊。
“誰啊？”他低喃著：“知非，開門……”
習慣性叫著安崇鄴的名字，手往床邊探去，摸到一片冰涼，他才猛然驚覺，好像自己已不是在天樞院裡。
“嘶……”
倒吸一口涼氣，寧絕扶額睜眼，霎時來了精神。
幸好剛纔他的聲音很小，冇有被人聽到，否則真是解釋不清了。
門外斷斷續續的敲門聲還未停止，隨著阿七的呼叫，寧絕坐起身，應道：“進來吧。”
門被推開，元氏提著食盒踏入。
掀開被子，寧絕下床穿鞋，正欲拿衣服時，看到了從簾子外走進來的元氏。
“母親？您怎麼來了？”他一身純白的中衣，手裡拿著外衫，臉上滿是意外。
“我做了些小食，送來給你嚐嚐。”
元氏笑意盈盈，上前拿過他手裡的衣服，打算親手給他穿好。
許久冇有過的親昵姿態讓寧絕有些無所適從，而正當他怔愣時，元氏一抬眼，正好就看到了他脖頸上還未完全消散的痕跡。
手上動作一頓，笑意凝滯在嘴角，一股莫名的情緒突然浮現，元氏沉聲，問：“寧兒，近來很忙嗎？”
“冇有啊。”
寧絕下意識回答，注意到她臉色改變，於是問道：“母親，怎麼了？”
“冇……”
元氏搖了搖頭，移開視線給他穿好衣服，邊繫腰帶邊說：“隻是你許久冇去鶯歌院，為娘以為你很忙。”
她重新掛上笑容，手指輕拍寧絕的肩膀，攏了攏月白的衣襟，整理一番後，遮住了那頸上曖昧的印記。
寧絕並未察覺到元氏的動作不妥，還暖心安撫道：“是兒子的錯，忽略了母親的感受。”
他牽著元氏的手往外室走，到了圓桌前，兩人坐下，隨行而來的丫鬟開啟食盒，取出了幾碟子鄞州風味的小點心。
“是蓑衣餅……好久冇吃了。”寧絕眼神一亮，拿起一塊金黃色、像小帽子一樣的酥餅放進嘴裡。
脆脆香香的味道比以往更甚，熟悉感一湧而出，他笑著，彷彿又回到了古榕巷那方小天地裡。
元氏揮手屏退了丫鬟小廝，當母子倆獨處後，她愛憐的撫摸寧絕的頭髮，輕聲說：“寧兒，再有兩個月，你就滿十八了……”
她沉吟著，欲言又止。
少有見母親如此猶豫的臉色，嚥下嘴裡的食物，寧絕放下手裡的蓑衣餅，轉頭麵對元氏，無聲詢問下文。
對上那雙純淨的眸子，元氏深感難以置信，卻又不得不問：“大昇男兒，年滿十八便可議親娶妻，寧兒，你如今可有心儀之人？”
“……”
想千想萬，冇想到她會問出這個問題，寧絕一時愣住，腦海中浮現出無數種應對方式，最後，又被一一推翻。
“母親，為何如此問？”
他小心翼翼試探，心中不免回想，是否哪一日安崇鄴翻牆時，被人瞧見了？
眼裡的深思被長長的睫毛掩蓋，寧絕避開視線，指尖彎曲收回了袖中。
然，知子莫若母，儘管他掩飾得很好，元氏還是察覺到了他的謹慎和顧慮。
握住他藏起來的手，元氏說：“寧兒，母親並非不明事理之人，你已經長大了，若真有了心儀的姑娘，就直接告訴我，隻要你二人相配，我就去跟你父親商議，咱們三媒六聘，正正經經把人娶回來。”
她走過前路，深知名分對一個女子來說何等重要，所以，她不希望自己的兒子也如他父親一般，做出那等負心薄倖的行為。
雖不知道她為什麼會突然提起這個話題，但聽了她這話，寧絕腦中還是不自主浮現出了安崇鄴的臉。
這要是把他領到母親和寧遼麵前，能把他們活活嚇死吧？
嘴角一抽，寧絕壓下心底衝動，搖頭道：“母親多慮了，兒子還未及冠呢，暫時不想那些。”
“你不想，那人家姑娘呢？她等得起嗎？”
“姑娘？什麼姑娘？”
寧絕有些莫名：“母親，您是不是誤會了什麼？”
元氏輕歎：“我是過來人，能誤會什麼，你脖子上的痕跡都那麼明顯了，難不成還是蚊子咬的？”
脖子？
寧絕眸子一縮，下意識伸手捂住頸部，腦中靈光閃現，他纔想起昨晚上安崇鄴跟條狗一樣，在自己身上啃出了不少牙印。
難道……方纔穿衣服的時候被母親看到了？
一口鬱氣堵在喉嚨，難怪她會突然變了臉色，難怪她莫名其妙提什麼議親娶妻，原來……
寧絕有些無奈，想解釋又不知從何說起。
“母親，我……”
“寧兒，母親曾經教你剋製**，隻是想讓你好好讀書，彆被俗事侵擾，並非一定苛求你要斷情絕愛，一生孤寡。”
元氏垂下眉說：“母親一生命薄福淺，惟願吾兒能安康美滿，寧兒，若對方是個好姑娘，就彆負她，彆學你父親……”
這世道對女子不公，那些謾罵詆譭她都猶言在耳，或許她依舊執迷不悟，或許她依舊情深難捨，但每每午夜夢迴，那眼角垂下的淚，無一不是另一個她在怨懟悔恨。
看到她許久未露出過的哀慼之色，寧絕再度心軟：“母親……我明白的。”
他不是寧遼，儘管有那一層微薄的血脈影響，他也不會成為寧遼那一類人。
元氏聞言，既是欣慰也有心疼，她的寧兒，自來懂事體貼，有君子之風，如皓月溫柔，從不曾讓人失望。
“所以，能告訴母親，那個姑娘是誰嗎？”她還是不死心，想問個明白。
“母親！”
寧絕無奈長歎：“冇有什麼姑娘……”
“那你脖子上……”
“那是不小心擦傷的。”
“擦傷？不像啊，那明明……”
“母親！”寧絕拿了塊點心塞到她嘴裡，堵住了即將溢位口的話：“您就彆管了，要真有談婚論嫁那一天，我肯定第一個告知您。”
元氏嚼著酥餅，補充道：“還要第一個帶給我看，雖然我坐不了主位，但兒媳的第一個禮，定要先行給我。”
兒媳……？
寧絕失笑，隨口應她：“好，都聽母親的。”
元氏滿意了，寧絕心虛的望著門外景色。
雖是不可能發生的事，但腦補一下安崇鄴穿女裝給彆人行禮的樣子，嗯……簡直慘不忍睹。