礙於王大虎的淫威，圍觀的村民終究無人敢上前幫忙。幾個心軟的婦人悄悄抹著眼淚回家，男人們則低頭避開秀英絕望的目光，三三兩兩地散去。就連村支書王建國，也隻在原地站了片刻，就被王大虎摟著肩膀帶走了。
風雪再次肆虐起來，秀英和梅麗在廢墟中徒手挖掘。手指早已凍得麻木，被碎瓦礫劃破的口子滲出血絲，很快又凝固成冰。
“娘，我冷...”梅麗的聲音發抖，小臉凍得發青。
秀英停下手中的動作，這才發現女兒在打寒顫。她伸手一摸梅麗的額頭，滾燙的溫度讓她心驚。
“壞了，發燒了！”秀英慌忙脫下自己的棉襖裹住女兒，“走，娘帶你去找個暖和的地方。”
可是能去哪裏呢？鄰居們緊閉門窗，村委會也大門緊鎖。秀英抱著女兒在村裡轉了一圈，最後隻能又回到自家院子的柴棚裡。
柴棚四處漏風，但至少能擋些雪花。秀英將梅麗安頓在乾草堆上，用能找到的所有稻草蓋在她身上。
“梅麗，堅持住，娘去給你討碗熱水。”秀英親了親女兒滾燙的額頭，轉身走向最近的鄰居家。
“李嬸，行行好，給碗熱水吧，孩子發燒了。”秀英敲著門，聲音哽咽。
門開了一條縫，李嬸遞出半碗溫水，小聲說：“快拿去，別讓人看見了。”
秀英千恩萬謝，正要接過，突然聽到王大虎的咳嗽聲從隔壁傳來。李嬸嚇得立刻縮回手，碗掉在地上摔得粉碎。
“對不住啊秀英...”門迅速關上了。
秀英的心沉了下去，她又試著敲了幾家門。有的直接不開門，有的開條縫擺擺手就趕緊關上。大家都怕被王大虎一家看見，惹禍上身。
最後，秀英來到村東頭的王老五家。王老五是個光棍漢，平時少言寡語，但為人正直。
王老五開門看見秀英凍得發紫的臉，什麼也沒說，轉身進屋端出一碗熱氣騰騰的開水，還偷偷塞了兩個烤紅薯。
“快拿去，別讓人看見了。”他低聲說，“晚上要是沒地方去，等我這邊消停了，可以讓孩子來我這裏避避。”
秀英感激得就要跪下，被王老五攔住了：“快回去吧，孩子等著呢。”
秀英小心翼翼地端著熱水回到柴棚，卻發現梅麗已經意識模糊，嘴裏喃喃說著胡話：“哥...別走...娘...冷...”
“梅麗，醒醒，喝點熱水。”秀英扶起女兒，一點點喂她喝水。
熱水下肚，梅麗稍微清醒了些，但身體依然燙得嚇人。秀英心急如焚，這樣下去不是辦法，必須想辦法找個暖和的地方。
突然，她想起廢墟下的那個鐵皮箱。那是她結婚時的嫁妝箱，也許能擋風保暖。
秀英將梅麗安頓好，再次衝進廢墟中挖掘。手指早已失去知覺，但她仍拚命地扒開瓦礫和積雪。
終於，她看到了那個銹跡斑斑的鐵皮箱。箱子已經被壓變形，但還算完整。秀英用盡全身力氣把它拖出來，開啟箱蓋。
裏麵是一些舊衣物和幾張照片，最上麵正是那張全家福。照片上的丈夫微笑著，建軍還是個少年，梅麗則是個抱在懷裏的嬰兒。那時的他們，多麼幸福...
秀英的眼淚滴落在照片上，迅速結成冰晶。她小心翼翼地把照片揣進懷裏，然後將箱子拖到柴棚。
她把箱子放倒，裏麵鋪上乾草，做成一個簡易的“窩”。然後費力地把梅麗抱進去，再用舊衣物蓋嚴實。
這個狹小的空間果然比外麵暖和多了。梅麗的呼吸似乎平穩了一些。
夜幕降臨，風雪更大了。秀英緊緊抱著女兒，用自己的體溫溫暖她。黑暗中，她摸出那張全家福，藉著雪光凝視著照片上親人們的笑臉。
“他爹，你要在天有靈，就保佑梅麗熬過這一關吧。”秀英喃喃自語，“建軍，我的兒，你到底在哪裏啊...”
柴棚外傳來腳步聲，秀英警惕地屏住呼吸。腳步聲在附近徘徊了一會兒，然後似乎有人放下什麼東西，又悄悄離開了。
等腳步聲遠去，秀英小心地探出頭，發現門口放著一床舊棉被和一個小瓦罐。瓦罐裡是還溫熱的薑湯。
秀英的眼淚再次湧出。看來村裡還是有好心人的，隻是敢怒不敢言。
她趕緊喂梅麗喝下薑湯，然後用棉被把箱子裹得嚴嚴實實。在這個臨時搭建的“窩”裡，母女倆相擁取暖。
梅麗的體溫終於開始下降，呼吸也變得平穩。秀英稍稍放心，卻仍不敢閤眼。
她拿出那張全家福，藉著縫隙透進的微光，久久凝視著照片上兒子的笑臉。
“建軍，你要是還活著，一定要回來啊...”她輕聲呢喃，淚水再次模糊了視線。
深夜，梅麗醒來一次，虛弱地問：“娘，我們會死嗎？”
秀英緊緊抱住女兒：“不會的，娘不會讓你有事的。等天亮了，娘就揹你去鎮上看病。”
梅麗依偎在母親懷裏，輕聲說：“娘，我剛才夢見哥哥了。他說他很快就會回來。”
秀英的心猛地一跳：“真的？你夢見哥哥了？”
“嗯，”梅麗點頭，“哥哥說他在很遠的地方學本事，等學成了就回來保護我們。”
秀英淚如雨下。不管這是真實的託夢還是女兒的幻覺，都給了她一絲希望。
風雪漸漸小了，黎明即將到來。秀英下定決心，天一亮就背女兒去鎮上。就算乞討要飯，也要把孩子的病治好。
她輕輕拍著女兒的背，哼起從前哄孩子睡覺時唱的童謠。在這個破舊的鐵皮箱裏，母女倆緊緊依偎，彼此取暖。
而那張被秀英緊緊攥在手中的全家福照片，已經成為她們在絕境中唯一的心靈寄託，也是支撐她們努力活下去的全部勇氣。
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