她掙紮著站起來，活動了一下凍僵的身體，背起行囊，朝著鎮上唯一那家看起來像是有通鋪的、低矮破舊的旅社走去。
夜已經完全黑透了。小鎮沒有路燈，隻有零星幾戶人家的窗戶透出昏黃微弱的光，勉強勾勒出房屋黑黢黢的輪廓。寒風在狹窄的街道上打著旋兒，捲起地上的塵土和碎屑，發出嗚嗚的怪響，像是有什麼東西在暗處竊竊私語。空氣冰冷刺骨，吸到肺裡都帶著刀割般的痛感。
梅麗又冷又餓又累，雙腿像灌了鉛一樣沉重。她憑著白天的記憶，摸索著朝那家旅社的方向走。路上幾乎看不到行人，偶爾有裹得嚴嚴實實的本地人匆匆走過，也隻是瞥她這個明顯是外鄉人的姑娘一眼，便迅速消失在黑暗中。
恐懼，像冰冷的藤蔓，悄悄爬上她的心頭。在這個完全陌生、荒涼又寒冷的地方，獨自一人走在漆黑的夜裏，任何一點聲響都讓她心驚肉跳。她不由得加快了腳步，幾乎是小跑起來。
就在她拐進一條更窄、更暗的巷子，眼看那家旅社破舊的招牌就在前方不遠處時，斜刺裡突然閃出兩個人影，一前一後堵住了她的去路。
梅麗嚇得驚叫一聲，猛地停住腳步，心臟狂跳起來。
藉著遠處一點微弱的光，她看清是兩個人高馬大的男人，穿著髒兮兮的、看不出顏色的厚棉襖，頭髮鬍子亂糟糟的，身上散發著一股濃重的酒氣和汗臭味。他們顯然是喝醉了，或者根本就是鎮上遊盪的混混、流浪漢。
“喲！哪兒來的小娘們兒？這麼晚了還在外頭晃蕩？”前麵那個滿臉橫肉的漢子咧開嘴，露出被煙熏得焦黃的牙齒，噴著酒氣，不懷好意地上下打量著梅麗，目光在她單薄的身子和背後的揹包上掃來掃去。
後麵那個瘦高個也湊上來，嘿嘿怪笑：“看這打扮，不是本地人吧？來找人的？還是……跑出來的？”
梅麗嚇得渾身發抖，下意識地抱緊胸前的揹包，連連後退，聲音發顫：“你們……你們想幹什麼？我……我要去前麵旅社！”
“旅社？”橫肉漢子嗤笑一聲，往前逼近一步，“去啥旅社啊，跟哥哥們走，哥那兒暖和，還有好吃的！”說著，一隻臟手就朝梅麗的臉蛋摸過來。
“滾開！”梅麗尖叫一聲，猛地揮手開啟那隻臟手，轉身就想往回跑。
但後麵那個瘦高個早就堵住了退路，一把抓住她的胳膊，力氣大得驚人：“小妞脾氣還挺烈！把錢拿出來！還有包裡有什麼好東西，都交出來！省得哥哥們動手！”
原來是搶劫的！梅麗又怕又急，拚命掙紮：“我沒有錢！放開我！救命啊！”
她的呼救聲在空曠黑暗的巷子裏顯得格外微弱和絕望。鎮上的人家門窗緊閉，就算有人聽到，在這偏僻地方，誰敢管兩個醉漢流氓的閑事？
“敬酒不吃吃罰酒！”橫肉漢子罵了一句，也上來幫忙，兩人一左一右架住梅麗，開始粗暴地搶奪她的揹包，另一隻手還在她身上亂摸。
梅麗隻覺得無比噁心和恐懼，她用盡全身力氣踢打、撕咬，尖叫著：“放開我！畜生！王八蛋！”
但她一個弱女子，怎麼可能是兩個醉漢的對手？揹包帶子被扯斷，揹包掉在地上。橫肉漢子一邊按住她，一邊彎腰去撿。瘦高個則趁機在她身上亂摸，試圖找出藏錢的地方。
“住手！”
就在這千鈞一髮之際，巷子口突然傳來一聲斷喝！聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴。
那兩個醉漢嚇了一跳，動作一滯。梅麗也趁機掙脫開來，踉蹌著退到牆邊，驚恐地朝聲音來源看去。
隻見巷子口不知何時站了一個人。那人身材高大，穿著一件半舊的軍綠色大衣（不是軍裝，更像是常見的防寒服），頭上戴著一頂遮住大半張臉的棉帽，手裏似乎還拄著一根棍子。他逆著遠處微弱的光站著，看不清具體麵容，但身形挺拔，站在那裏自有一股懾人的氣勢。
“媽的，哪來的多管閑事的？”橫肉漢子先是一驚，隨即藉著酒勁，罵罵咧咧地直起身，從腰間摸出一把寒光閃閃的匕首，“識相的趕緊滾！別他媽找死！”
瘦高個也鬆開了梅麗，警惕地看著來人。
那人沒有後退，反而往前走了兩步，手裏的棍子（似乎是一根結實的木棍）頓了頓地，發出沉悶的聲響。他的聲音不高，卻帶著一種冰冷的、彷彿浸過寒風的肅殺之氣：“把東西放下，滾。”
簡單幾個字，卻讓兩個醉漢心裏莫名一寒。他們藉著酒勁，平時在鎮上欺負欺負落單的外地人還行，但眼前這人，雖然看不清臉，那氣勢卻不像普通人。
“你……你他媽誰啊？少管閑事！”瘦高個色厲內荏地喊道，也掏出了一把彈簧刀。
那人沒再廢話，腳下猛地一蹬，身形極快地往前一衝，手裏的木棍帶著風聲，精準地敲在橫肉漢子握刀的手腕上！
“啊！”橫肉漢子慘叫一聲，匕首“噹啷”掉在地上。緊接著，那人身形一轉，木棍橫掃，狠狠砸在瘦高個的小腿上。
瘦高個“嗷”一嗓子，抱著腿倒在地上哀嚎。
這一切發生在電光火石之間。兩個剛才還囂張跋扈的醉漢，轉眼間就一個捂著手腕痛呼，一個抱著腿打滾。
那人看都沒看地上的兩人，徑直走到嚇呆了的梅麗麵前，彎腰撿起她的破揹包，拍了拍上麵的土，遞還給她。
“姑娘，沒事吧？”他的聲音比剛才柔和了一些，但依舊帶著一種刻板的感覺。
梅麗驚魂未定，顫抖著接過揹包，藉著微弱的光，這才勉強看清來人的臉。那是一張國字臉，麵板黝黑粗糙，佈滿風霜的痕跡，年紀大約三十多歲，眼神銳利而沉靜，眉頭習慣性地微蹙著，給人一種不苟言笑、甚至有些嚴厲的感覺。他穿著普通，但那挺直的站姿和剛才幹凈利落的身手，都透著一股……軍人的味道？
“謝……謝謝您……”梅麗的聲音還在發抖，眼淚後知後覺地湧了上來，“我……我沒事……”
那人點了點頭，又瞥了一眼地上哼哼唧唧、不敢再動彈的兩個混混，對梅麗說：“這裏不安全，跟我來。”
說完，他轉身就朝巷子外走去，步伐穩健。梅麗猶豫了一下，看著地上那兩個惡人，又看看那人高大可靠的背影，咬了咬牙，趕緊跟了上去。
兩人前一後走出巷子，來到稍微明亮一點的主街上。那人沒有停下，繼續往前走，梅麗緊緊跟著。
走了大概幾十米，來到一個看起來像是單位宿舍的院子門口，門口掛著牌子，字跡模糊，看不清是什麼單位。那人停下腳步，轉過身，看著梅麗：“你是外地來的？來幹什麼？”
他的目光銳利，像是能穿透人心。梅麗在這目光下，感覺無所遁形，但她想到自己千裡迢迢的目的，鼓起勇氣說：“我……我來找我哥哥，他在邊防部隊當兵。家裏……家裏出事了，我聯絡不上他，隻能自己來找。”
聽到“邊防部隊”幾個字，那人的眼神似乎微微動了一下，但表情依舊沒什麼變化：“邊防部隊？哪個部隊？番號知道嗎？”
梅麗連忙報出哥哥的部隊番號。
那人沉默了片刻，似乎在回憶，然後緩緩搖了搖頭：“這個番號……前兩年在這一片，現在可能換防了。具體位置，我不清楚。”他的回答，和武裝部老同誌如出一轍。
梅麗的心又沉了下去。
那人看著她瞬間黯淡下去的眼神和憔悴不堪的臉，語氣稍微緩和了一些：“這裏不是你該來的地方。邊防駐地是機密，你找不到的。趕緊回家去吧，或者通過正規渠道聯絡。”
又是這樣的話。梅麗低下頭，眼淚在眼眶裏打轉，但她倔強地沒有讓它們掉下來。
那人似乎看出她的堅持，也沒再多勸，隻是說：“晚上別在外麵亂跑了。前麵左轉，有家國營旅社，雖然條件差，但還算安全。去吧。”說完，他從大衣口袋裏摸出什麼東西，塞到梅麗手裏。
梅麗低頭一看，是幾張皺巴巴的、麵額不大的紙幣和糧票。
“我……我不能要……”梅麗連忙推辭。
“拿著。”那人不由分說，語氣不容置疑，“找個地方住下，買點吃的。明天一早就去車站，買票回家。”說完，他不再停留，轉身推開院門，走了進去，很快消失在黑暗中。
梅麗捏著手裏還帶著那人掌心餘溫的紙幣和糧票，站在寒冷的夜風裏，看著那扇關上的院門，心裏百感交集。恐懼、後怕、感激、失落、茫然……種種情緒交織在一起。
最後，她對著那扇緊閉的門，深深鞠了一躬，輕聲說：“謝謝您……”
然後，她按照那人的指點，找到了那家國營旅社，用那點錢和糧票，換了一個最便宜的通鋪角落，和衣躺下。身體累到了極點，卻輾轉反側，怎麼也睡不著。剛才遇險的驚魂一幕，那個神秘援手的高大身影，還有尋找哥哥的渺茫希望……各種畫麵在她腦海裡翻騰。
而此刻，在數千裡之外的清源縣鎮上，那間簡陋的出租屋裏，秀英剛剛喝了王猛喂的葯，迷迷糊糊正要睡去，右眼皮卻毫無徵兆地、劇烈地跳動起來，跳得她心慌意亂。
她猛地睜開眼，抓住坐在床邊守著的王猛的手，聲音虛弱而急切：“猛子……我這眼皮跳得厲害……心裏慌得很……麗麗……麗麗她不會出什麼事吧？這丫頭一個人在外麵……”
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