吹響的不僅是冬天的號角，更是考驗她們生存意誌的哨音。北風一天緊似一天，像刀子似的，颳得人臉生疼。
秀英家的日子，也在這日漸凜冽的寒氣裡，縮成了凍土裏苦苦掙紮的根芽。
王猛每天天不亮就上山，回來時頂著一頭寒霜，揹著一捆不怎麼耐燒的濕柴雜木。
那點柴火，勉強夠做兩頓飯，取暖是遠遠不夠的。屋裏嗬氣成霜，晚上擠在冰冷的土炕上，聽著窗外北風的呼嘯，每個人都凍得蜷成一團，睡眠成了斷斷續續的煎熬。李玉珍的咳嗽越來越重，臉色也愈發難看。
就在這最難熬的關口，一天下午，村裡忽然傳來一陣拖拉機的“突突”聲，由遠及近，最後竟然在秀英家那低矮的院門外停了下來。
這動靜引得左鄰右舍都悄悄探頭張望。隻見王大虎從拖拉機副駕駛座上跳下來，拍了拍身上的灰，後麵跟著刀疤和另一個混混，司機開始卸車鬥上的東西——那是一車煤，黑乎乎的，但仔細看，裏麵混雜著大量的煤矸石和泥土塊，質量極差，是鎮上煤場最便宜也最不耐燒的那種貨色。
王大虎整了整衣領，臉上帶著一種刻意擺出的、居高臨下的表情，走到院門口，卻沒有直接進去，而是隔著那扇破舊的木門，提高了嗓門：
“秀英！在家沒？”
秀英正在屋裏給李玉珍搓著冰涼的手，聽到聲音，眉頭立刻皺了起來。她示意王猛和小芳別動，自己走了出去。
開啟院門，看到門外那輛拖拉機和那車劣質煤，以及王大虎那副假惺惺的嘴臉，秀英心裏立刻明白了**分。
“有事？”秀英的聲音像這天氣一樣冷。
王大虎清了清嗓子，故意讓周圍可能偷聽的人都聽見：“秀英啊，你看這天，是越來越冷了。陳總呢，是個心善的人，聽說你們家……嗬嗬，有點困難。
這不，特意囑咐我，以飛皇集團的名義，給你們送一車煤過來，算是……算是人道主義關懷吧！畢竟，咱們都是一個村的，也不能真看著你們凍著不是？”
他說話時，嘴角帶著一絲若有若無的譏諷。刀疤在一旁抱著胳膊，歪著嘴笑，一副看好戲的樣子。
周圍院牆後，隱約傳來幾聲壓低的議論。
“喲，陳總還挺好心？”
“拉倒吧，那煤……喂狗都不要……”
“這是黃鼠狼給雞拜年吧……”
秀英看著那車混雜著石塊的劣質煤，又看看王大虎那副施捨般的表情，一股怒火直衝頭頂，但更多的是一種被羞辱的噁心感。
陳少會好心？他這分明是打一棒子給個爛棗，既想博個“仁慈”的名聲，又想用這點微不足道、質量低劣的東西來羞辱她們，讓她們低頭，讓她們承認他的“恩賜”！
她要是收了這車煤，往後在村裡還怎麼抬頭？王大虎和陳少更有得說了，肯定會到處宣揚她們家是靠他們的“施捨”才沒凍死！那她們之前所有的堅持和抗爭，都成了笑話！
王猛在屋裏聽得清清楚楚，氣得拳頭攥緊，就要衝出來，被小芳死死拉住。
秀英站在門口，身形單薄，卻站得筆直。她迎著王大虎那挑釁的目光，聲音清晰而堅定，像冰淩敲擊：
“王大虎，你聽著。也麻煩你轉告陳少。”
她頓了頓，一字一句，擲地有聲：“我們家人窮，誌不短！凍死，是我們命該如此，不需要你們假惺惺的‘關懷’！這煤，你從哪兒拉來的，就給我拉回哪兒去！我們消受不起！”
王大虎臉上的假笑瞬間僵住了，他沒想到秀英會這麼硬氣，連這白送的煤都不要。他臉色沉了下來：“秀英，你別給臉不要臉！這可是陳總的一片心意！你們現在什麼情況自己不清楚？硬撐著有意思嗎？”
“清不清楚，是我們自己的事！”秀英毫不退讓，“心意？你們的心意太金貴，我們小門小戶，承受不起！趕緊拉走，別髒了我家門口的地！”
“你！”王大虎被噎得說不出話，臉色鐵青。
刀疤在一旁陰陽怪氣地幫腔：“虎哥，人家不領情就算了唄！好心當成驢肝肺！咱們走！”
周圍的竊竊私語聲更大了些，有人驚訝於秀英的硬氣，也有人暗自搖頭，覺得她太傻，這年月，活命要緊，麵子值幾個錢？
王大虎狠狠瞪了秀英一眼，那眼神陰毒得像毒蛇。他朝司機揮揮手：“媽的，不走等著人家請吃飯啊？拉走！”
拖拉機重新發動，“突突”地冒著黑煙，載著那車無人接受的“仁慈”，灰溜溜地開走了。留下院門口一片空蕩，和空氣中尚未散盡的劣質煤塵味道。
秀英站在門口，直到拖拉機的聲音徹底消失，才緩緩轉過身，關上了院門。她的背依舊挺直，但仔細看，她的手指在微微顫抖。拒絕固然解氣，但寒冷的現實，並不會因此改變半分。
王猛衝出來，看著秀英，眼圈發紅：“秀英嬸……”
秀英擺了擺手，打斷他，聲音帶著一絲疲憊，卻異常清醒：“猛子，有些東西，比挨凍更難受。咱們今天要是低了頭，往後，就再也直不起腰了。”
她抬頭看了看灰濛濛的、似乎要下雪的天空，輕聲道：“天，總不會一直這麼冷下去的。”
隻是，眼前這個冬天，註定要靠她們自己的體溫，一點一點，硬扛過去了。那車被拒絕的劣質煤，像一根刺，紮在
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