敵人最好的回擊。隻是這口氣，憋在胸口，實在太難受了。王猛不再衝動地要去找人理論，但他變得更加沉默，常常一個人蹲在院子裏，對著那堆再也用不上的煎餅傢夥什發獃，一蹲就是大半天，眼神空茫茫的，不知道在想什麼。家裏的氣氛，因為他的沉默，變得更加沉重。
眼看著米缸快要見底，秀英嬸那包著全家最後希望的藍布包也越來越癟，小芳心裏急得像著了火。
她看著秀英嬸日漸憔悴的臉，看著玉珍嬸強撐著的笑容，看著丈夫王猛那副消沉的樣子，一個念頭在她心裏掙紮了幾天，終於還是冒了出來——回孃家。
她的孃家在鄰村，不算遠，隔著一條河。爹媽都是老實巴交的農民，家裏還有個哥哥，前兩年娶了媳婦。
以前沒出嫁時，家裏日子雖不富裕，但也算溫馨。她想著，畢竟是親生爹孃，總不會眼睜睜看著女兒在婆家活不下去吧？哪怕能借到一點糧食，或者借一點點錢應應急，也能讓秀英嬸鬆口氣。
這個念頭一生出來，就帶著點孤注一擲的希望。她偷偷跟王猛說了，王猛皺著眉，沉默了半天，才悶聲道：“去試試也行……但別抱太大指望。”他瞭解小芳那個嫂子，不是個好相與的。
小芳心裏沉了沉，但還是懷著一絲微弱的期盼。她特意起了個大早，對著那麵模糊的鏡子，把頭髮梳得整整齊齊，換上了自己最體麵的一件格子外套，雖然洗得有些發白，但乾淨整潔。她不想讓孃家人覺得她過得太狼狽。
秀英知道了，沒說什麼，隻是默默往她手裏塞了兩個昨晚剩下的、已經有些乾硬的窩頭：“路上吃。”又低聲囑咐，“能借到最好，借不到……也別跟你哥嫂爭執，早點回來。”
小芳點點頭，鼻子有點酸。她攥緊了那兩個窩頭，像是攥著一點可憐的勇氣，踏上了回孃家的路。
河水嘩嘩地流著，熟悉的道路，此刻走起來卻覺得格外漫長。她心裏打著鼓，一遍遍想著該怎麼開口，既不能顯得太可憐，讓爹孃擔心，又得說明白家裏的難處。
到了孃家門口，那扇熟悉的木門虛掩著。她推開進去，院子裏，她爹正悶頭編著竹筐，她娘在餵雞。看到她突然回來，老兩口都愣了一下，隨即臉上露出驚喜。
“芳兒？你咋回來了？”她娘放下雞食盆，圍裙上擦著手就迎了上來，拉著小芳上下打量，“咋瘦了這麼多？臉色也不好？”
她爹也放下手裏的活計，臉上帶著關切。
一股暖流湧上小芳的心頭，眼淚差點掉下來。她剛想開口訴苦，堂屋的門簾“嘩啦”一聲被掀開了。
她嫂子扭著腰走了出來，手裏還抓著一把瓜子，看見小芳，臉上的笑容淡了些，帶著審視的意味：“喲，小芳回來了？真是稀客啊。咋，在王家莊過上好日子了，還記得回孃家看看？”
這話聽著就刺耳。小芳壓下心裏的不舒服，勉強笑了笑：“嫂子。”她又看向爹孃，“爹，娘，我……我回來看看你們。”
她娘拉著她進屋坐下，忙不迭地去倒水。她爹也跟了進來，蹲在門檻上抽煙。嫂子就倚在門框上，有一搭沒一搭地嗑著瓜子，眼神在小芳身上掃來掃去。
說了幾句閑話，小芳看著爹孃關切的眼神，又看看嫂子那似笑非笑的表情，鼓足了勇氣，終於把來意說了出來。她沒敢說王大虎如何逼迫，隻說婆家最近遇到些難處，地裡的收入沒了，生意也做不下去，家裏快揭不開鍋了，想……想跟家裏借點糧食，或者借點錢應應急，等緩過這陣子就還。
話一說完，屋裏的氣氛瞬間就變了。
她爹悶著頭抽煙，煙霧繚繞，看不清表情。她娘臉上的笑容僵住了，眼神躲閃著，搓著手，欲言又止。
嫂子把瓜子皮“呸”地一聲吐在地上，聲音尖利地開了腔：“哎喲喂，我說小芳啊，你這嫁出去的女兒，就是潑出去的水！怎麼還回頭找孃家搬東西來了？咱們傢什麼光景你不知道？你哥掙那點錢，養活我們這一大家子都緊巴巴的，哪還有餘糧餘錢借給你？”
她的話像冰錐子，紮得小芳渾身發冷。
“不是，嫂子，我……”小芳想解釋。
“你什麼你？”嫂子打斷她，叉著腰，聲音更高了，“誰不知道你們王家莊現在正鬧騰？聽說你那個婆婆，叫什麼秀英的，得罪了不能得罪的人！現在全村人都躲著你們家走！你這時候回孃家借錢借糧，不是把晦氣往孃家帶嗎？萬一牽連到你哥，牽連到我們家，你負得起這個責嗎？”
“他嫂子！少說兩句！”小芳娘忍不住出聲製止，臉色難看。
“娘！我說錯了嗎？”嫂子不依不饒，“嫁雞隨雞嫁狗隨狗！她在婆家過得不好，那是她自己的命！哪有回頭啃孃家的道理？這要傳出去，我們老李家的臉往哪兒擱？還以為我們姑娘在婆家多不受待見呢！”
小芳爹猛地咳嗽了兩聲，把煙袋鍋子在門檻上磕了磕，站起身，看了小芳一眼，那眼神裡充滿了無奈和一絲不易察覺的羞愧，他什麼也沒說，揹著手，佝僂著身子走出了堂屋。
小芳看著她爹的背影，又看看她娘那左右為難、不敢與她對視的樣子，最後看向嫂子那副刻薄得意的嘴臉，心裏那點微弱的希望，徹底熄滅了。原來，在勢利的兄嫂眼裏，她真的已經是“潑出去的水”了，甚至連“水”都不如，是可能帶來麻煩的“晦氣”。
她渾身冰涼，血液彷彿都凝固了。她慢慢站起身，聲音輕得像羽毛，卻帶著一種死寂：“爹，娘，我……我回去了。”
她娘嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻被嫂子一個眼神瞪了回去，最終隻是紅著眼圈，低下了頭。
小芳沒有再停留，她轉身，一步一步地走出了這個曾經養育她、如今卻讓她感到無比陌生的家。身後的門，彷彿在她踏出的那一刻，就徹底關上了。
回去的路，比來時長了很多。她走得很慢，腳步虛浮。河水依舊嘩嘩地流，她卻聽不見任何聲音。腦子裏反覆迴響著嫂子那些絕情的話，還有爹孃那沉默而懦弱的態度。
走到村口，看到等在那裏的王猛時，小芳一直強忍著的眼淚，終於像斷了線的珠子，洶湧而出。她撲進王猛的懷裏，身體因為極度的委屈和傷心而劇烈地顫抖著，卻死死咬著嘴唇，不讓自己哭出聲來，隻有壓抑的、破碎的嗚咽。
王猛緊緊抱著她，感受著她身體的冰涼和顫抖，心裏像被刀割一樣。他什麼也沒問，隻是用力地抱著她，用自己的體溫溫暖著她。他知道，小芳這最後
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