小芳更是一臉不知所措，看著被王猛揉皺又小心展平的通知單，眼淚止不住地往下流。
那紙上“停止發放”四個字，像燒紅的烙鐵燙在每個人的心上。王猛蹲在院角，頭深深埋在膝蓋裡，寬厚的肩膀不住地顫抖，發出壓抑的、困獸般的嗚咽。
李玉珍靠著門框，眼神發直，望著灰濛濛的天空，嘴裏反覆唸叨著：“這是要逼死咱們啊……沒法活了，真沒法活了……”
秀英看著眼前這近乎崩潰的景象，胸口像是被什麼東西死死堵住，連呼吸都帶著灼痛。
她深吸一口氣，那空氣彷彿都帶著鐵鏽味。她不能倒，這個家現在全靠她這口氣撐著。
她走到王猛身邊，那隻常年勞作、佈滿粗繭的手，重重地落在他顫抖的肩頭。
“猛子，起來。”她的聲音沙啞，卻像釘子一樣楔進地裡，“天塌不下來！就算真塌了，也有嬸子我先給你頂著！”
她又轉向淚人似的小芳和失了魂的李玉珍，目光掃過她們蒼白絕望的臉：“都把眼淚收起來！哭能給咱們哭來米，還是哭來麵？他王大虎就等著看咱們哭呢！咱們偏不讓他如意！”
說完，她決然轉身，走進了裏屋。那扇薄薄的木門一關上，彷彿隔絕了外麵所有的聲音，也抽走了她強撐的力氣。
她背靠著冰涼的門板，身體微微下滑，幾乎要癱軟在地。胸口劇烈起伏著，眼前一陣陣發黑。她用力掐了自己大腿一把，尖銳的疼痛讓她混沌的腦子清醒了幾分。
不能……絕對不能在外人麵前倒下。
她蹣跚著走到炕沿邊，摸索著從炕蓆最底下、一塊略微鬆動的磚頭後麵，掏出了一個用深藍色舊布緊緊包裹著的小包。
那布包不大，卻彷彿有千斤重。她顫抖著手，解開那係得緊緊的結，動作緩慢而鄭重，彷彿在開啟一個裝著全家性命的匣子。
布包攤開在磨損的炕蓆上，裏麵是幾遝疊放得整整齊齊的紙幣。麵額最大的是一張孤零零的五十元，更多的是十元、五元，更多的是皺巴巴的兩元、一元，甚至還有疊得方方正正的幾毛錢紙票。
每一張紙幣的邊緣都磨得發毛，卻都被精心撫平，按照麵額從小到大排列著。
秀英伸出粗糙的手指，開始清點。她的動作很慢，指尖拂過那些帶著汗漬和歲月痕跡的紙幣，像是在觸控一段段艱辛而珍貴的過往。
“十、二十、三十……”她低聲念著，聲音乾澀。
這筆錢，是她這些年從牙縫裏硬生生摳出來的。建軍在部隊，津貼有限，她除了給他攢著將來娶媳婦，自己幾乎捨不得多花一分。
以前地裡收成好點時，賣點糧食蔬菜，她也總是把最好的挑出去賣錢，差的留著自己吃。合作社還在的時候，那點微薄的分紅，她更是捂得緊緊的。每一分錢，都浸透著她的汗水和希望。
數到一半，她的手指停住了，目光落在那些一元、兩元的零票上，眼前恍惚了一下。她想起王老栓意外去世後，飛皇集團給的那筆所謂的“補償款”。
那點錢，說起來是安撫，更像是打發叫花子。老栓家裏就剩下個不太靈光的兒子王剛，看著那孩子茫然無助的樣子，她的心像被針紮一樣。
她和幾位老輩人，咬著牙，東拚西湊，給老栓置辦了像樣的後事。買棺材、請人抬重、做法事、招待來送行的鄉親……哪一樣不是錢？那筆本就少得可憐的補償款，像潑出去的水，瞬間就沒了影。
最後剩下的幾張票子，她塞給王剛時，那孩子隻知道傻傻地笑，她的心卻像掉進了冰窟窿。
當時不是沒人嚼舌根，說她傻，老栓家沒別人了，這錢她扣下點，天經地義。秀英隻是搖搖頭，一句話也沒說。那錢，她拿著良心不安。老栓是怎麼沒的，她心裏跟明鏡似的。
從那以後，家裏的底子就徹底空了。這些年，她就像一隻不知疲倦的工蟻，一點一點，重新積攢。可這攢錢的速度，哪裏趕得上花錢的窟窿？更別提現在，王大虎像一頭貪婪的狼，把她們所有能找食的路子，一條條全都堵死了！
她甩甩頭，強迫自己不再去想，繼續專註地數著。
“一百……一百五……一百八十七塊五毛。”
最終，所有的錢都清點完畢。她看著炕蓆上那疊加起來也不過一指厚的紙幣，眼神空洞，沒有一絲光彩。
一百八十七塊五毛。
這就是她們這個四口之家，眼下能拿出來的全部現錢了。如果算上她昨天咬牙當掉嫁妝換來的那屈辱的三十塊，總共也才兩百一十七塊五毛。
秀英感到一陣徹骨的寒意，從腳底板直竄到天靈蓋。她開始在心裏盤算，手指無意識地在炕蓆上劃拉著：米缸快要見底了，最多還能撐三五天；麵袋也癟了下去；油瓶也快空了；鹽還剩小半袋；眼看天氣一天比一天冷，取暖的煤一塊都還沒買……王猛和小芳那個鋪子，租金怕是徹底要不回來了，那幾乎是之前家裏大半的積蓄……
她一筆一筆地算著，越算，心越沉，像綁了塊石頭，直往深不見底的寒潭裏墜。就算她們頓頓喝能照見人影的稀粥，就著鹹菜疙瘩，這點錢，又能支撐多久？一個月？恐怕都難。那一個月之後呢？喝西北風嗎？
一種近乎絕望的恐慌，像無數細密的冰針，紮進她的四肢百骸。她一直告訴自己，要撐住，要等到建軍回來，可現實的殘酷，正一點點磨滅她心底那點微弱的火苗。她不怕窮，不怕苦，就怕看不到盡頭，怕等不到黎明。
屋外，王猛的嗚咽聲漸漸低了下去，變成了死一般的沉寂，隻有小芳和李玉珍極力壓抑的、斷斷續續的抽泣聲，像鈍刀子割著秀英的耳朵。
她怔怔地看著那包錢，良久，才伸出雙手，極其緩慢地，將那些紙幣重新疊好，小心翼翼地包裹起來，用那塊藍布緊緊纏住，打了個死結。那小小的布包，此刻在她手中，重若千鈞。
她站起身，走到窗前。窗外是自留地裡幾棵蔫頭耷腦的白菜，再遠處，是王大虎家新蓋的二層小樓模糊的輪廓。
她緊緊攥著那個藍布包，指節因為用力而泛白。這，就是她們最後的堡壘，最後的防線了。
她必須用這點微薄的資本，打起十二分的精神，精打細算，一分錢掰成八瓣花，在這看不到希望的寒冬裡，掙紮著，活下去，建軍很快回來了，秀英努力祈禱著
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